看着当初拖住日军、不让日军进行扫荡的目的已经初步实现，张胜他们最近一直处于一种兴奋的状态。
由于日军忙于重建据点，所以店里来的多是本镇的客人，没有日本人在，客人们彼此大多都是熟人，大家在一起喝酒聊天也就非常自在，特别是酒至酣处，人们猜拳行令、吆五喝六极为热闹，有时继宗三人也会不自觉地加入到客人们中间热闹一番。一切都似乎非常正常。
但最近常来店里的两个外地客商引起了张胜的注意。
这两个客人一身商人打扮，操东北口音，每天早早的就来到店里，到最里面靠墙角的位子坐下，要上两壶酒、一碟花生米、一碟熏豆干，再随便点上两个热菜，然后就默不作声慢慢地自斟自饮起来。等客人们陆陆续续来到店里开始喧哗热闹的时候，这两个人有时静静地坐在一旁只听不说，有时也参与到其他客人的高谈阔论中去，一坐就是多半天。
这种情形已经有好几天了，张胜心里琢磨了好长时间。
说他们是商人，但他们也太消停清闲了。一般到镇上来的外地商人不是忙着跑买卖谈生意，就是应酬宴请买主，忙得不亦乐乎，等生意成交也就立刻启程上路，讲究的是薄利快销。可这两人似乎无事可做，每天就泡在"桃园酒家"消磨打发时间。"二位老板，今天来点儿什么？"这一天，那两位外地人刚一坐下，张胜就亲自掂着茶壶过来倒水。"老样子，再来一个爆牛肚、一个木樨肉。"年龄较大的操着浓重的东北腔答道。
"好嘞--"张胜一边抹着桌子一边随意问道："二位老板做什么大买卖啊？""小买卖，小买卖，倒腾点粮食混口饭吃。"年长的拱了拱手。
现在正是青黄不接的时候，也是粮食买卖的旺季，一听这话张胜明白了，他早年就干这个。做粮食买卖有个收粮的过程，所以往往得在镇上坐等。"货收得咋样了？""不好办呐！到处是小日本的卡子，货办的很不顺手啊！""这帮小日本鬼子太他妈可恨了！"旁边一直不作声的年轻客人恨声说道。"嘘……"张胜忙冲他摆了摆手。店里客人也有骂日本人的，但那都仅限于熟人老客之间，像这样公然在一个生人面前骂日本人还是第一次见。在这不太平的年月里谁敢这样啊？这不是找死吗？
张胜忙打岔制止："二位老板，早年兄弟干的也是粮食买卖，本地人头还熟，需不需要兄弟给你们牵牵线？""不用了，不用了。"年轻的忙不迭地摆手。年长的觉得不妥赶紧解释道："我们有自己的牙家掮客（经济人），谢谢您了。"说完狠狠地瞪了那年轻的一眼。
张胜感到有些好笑，生意场上有自己的规矩，这谁都知道，但也用不着如此紧张，于是说道："二位稍等，菜马上就齐。"今天这两人坐的时间倒不长，正晌午时就结账离去。张胜看他们走远，顺手端了些饭菜给刘大牙送去。"张老板，你没觉得那两个客人有点儿不对劲吗？"刘大牙压低嗓门问张胜。看刘大牙主动和自己说话，张胜有点惊异。刘大牙平时靠墙而坐、闭目不语，状如参惮，根本不多说一句话，即使是张胜他们几个送饭给他吃，他也就点点头而已。"有啥不对劲？"张胜故意漫不经心地反问了一句。刘大牙紧盯着二人的背影，紧蹙着双眉轻轻说道："日本人。"张胜微微有些惊愕，他没说话，只是看着刘大牙。
"你看他们，罗圈腿、内八字脚走路，一说话上身就微微前倾，好像要鞠躬，这都是日本人的特点和习惯，只不过他们两个掩饰得很好，要不明天你再仔细看看，你看他们是不是坐在椅子上上身挺直、不靠椅背，如果是那样的话，肯定是日本人无疑。"看张胜疑惑不解的样子，刘大牙细细地解释。
刘大牙说的很有道理，日本人因长期席地跪坐，故而多罗圈腿；跪坐时要求坐姿挺直，且后无依靠，故在椅子上就座时会习惯性地上身挺直不靠椅背；加之日本人礼仪繁琐，说话就鞠躬，所以养成了说话时随时准备鞠躬的前倾姿势。
"这两人的中国话说得很标准，一点儿也听不出来是日本人。""自清朝末年到现在，台湾及东北陆续沦入日本人之手，长期在这些地方居住的日本人汉语都说得很好。""那他们跑到我这小店干啥来了？"张胜暗暗有些吃惊。"小岛大队近百人被炸死，日本人能不派人来查？这两人极有可能是谍报人员。"
"我的店里有啥好查的？""酒店客人人多嘴杂，消息来源广，柳林镇目前最大的酒店就是你的"桃园酒家"，日本人不在你店里打探，他能到哪儿去？这是他们一贯的路数。"张胜恍然大悟，心说好险！
"你要当心啊，张老板！"
张胜听得出，刘大牙这话是真心的，他心中竟有些感动。他脱口说道："刘大牙，要不晚上你到屋里睡？"刘大牙有些哽咽，忙咳嗽了几声遮掩道："谢谢，不用了。"当晚，张胜给刘大牙拿来一张席、一床夹被。第二天这两人再来，张胜对他俩进行了细细观察，果然和刘大牙所说的一一对应，他把这事悄悄告诉了继宗、占魁。
"什么？日本人找上门来了？这还不好办，等会儿弄到后堂用绳子勒死算了。"占魁一听就蹦了起来。"慢着，等把事情弄实了再说。"张胜忙劝道。继宗接口道："对，这事得让金龙哥出面再证实一下。""妙！金龙哥正好负责柳林镇地面治安，他要出面，这两人必然亮明身份。""那我现在就去找金龙哥。"当晚，王金龙带人以查良民证为由将那两个外地人从旅社带到了皇协军据点。这两人的良民证表明，他们是满洲人，一个叫张金龙，另外一个叫张银龙，其他商用手续也都完整齐全，看不出任何破绽。但接着从他俩的枕头底下搜出的两把手枪让他俩哑口无言。
两人在路上一直很顺从，进了据点也是一言不发，待王金龙屏退左右手下后，两人就开始破口大骂，语言中不时掺杂着一串串日语。他们威胁王金龙破坏了华北派遣军情报机关的侦察计划，并声称由此引发的一切后果都要王金龙承担。
王金龙装着诚惶诚恐的样子又是赔礼又是道歉，最后又亲自送他俩出来，说要陪他们回旅社，走到半路，王金龙就用枪结果了他们，然后拖到野地里埋了。处理完之后，王金龙直接来到"桃园酒家"。
"看来这次柳林镇据点被炸，日本人是真急了，这俩日军探子就是证据。"刚一坐定，王金龙就急忙说道。
"还真是日本人派来的探子！""那还有假，而且是华北派遣军司令部直接派来的，不过已经解决掉了。""这两个小子都探听了些啥消息？""不清楚，刚一进据点，这俩孙子就亮明身份，没法往下问。""看样子今后我们得多加小心。""这次这事还真多亏了刘大牙。""是啊！不过对刘大牙还得防着，不能让他看出咱们的任何破绽。""从现在起我们也得作好随时走人的准备，说不定日本人已经盯上了"桃园酒家"。"
"这样吧，先把贵重物品和以前缴获的枪转移到水帘洞，然后再请田三找几个帮手帮我们往水帘洞储藏一批粮食，然后再归置归置。""对，兵马未动，粮草先行，趁日本人忙着修据点，是得提早准备些粮食。""最重要的一点，收买粮食时有人问起就说往口外贩。""对对对，现在鬼子的坐探各村寨可能都有，尽量动静小点。""干脆让田大哥给咱们从店里挖一条暗道，直通西大壕，万一被鬼子围在店里，我们可以从暗道脱身。""那倒不至于，估计日本人目前还没有注意到我们，要不然他们早下手了，他们才不管证据不证据呢。""那也不能大意，还是小心点好，小心驶得万年船。""说不定他们还会派探子来，小心不为过。""姜庭秀那儿我们也得悄悄说好，让他心里也有个底。""那谁去联系田三？""这事继宗去最好，一是占魁和我都离不开，二是棠儿那野丫头还得是继宗才能镇住，这三嘛，继宗也可以顺便回家看看。"张胜故意慢腾腾地说着，同时对着占魁和金龙不停地眨着眼睛。
"哥哥，你甭冲他俩眨眼，你和占魁确实也离不开，我不去谁去？至于我和棠儿不像你们瞎想的那样，我心里有分寸。"继宗红着脸急忙解释。
他不解释还好，一解释倒成了此地无银三百两，哥儿几个越发觉得有意思了。
第二天一早，继宗匆匆上路，先去了大兴寨，他要去看看莲儿。
莲儿最近也在心急火燎地等着见继宗。自上次和继宗温存过后，不久她发现自己怀上了，身子已经越来越明显，再不找个地方避一避，很快明眼人就能看出是怀孕了，她急切地想找继宗商量商量。
看见继宗来了，她满心欢喜，这一阵子的焦虑立刻化为乌有。"你可来了。"她伏在继宗怀里喜极而泣。"别哭别哭，我这不是来了嘛。"继宗心里柔情万千。"你知道吗？你有儿子了。"莲儿嘤嘤说道。"真的？让我看看。"继宗松开莲儿，伏下身将头贴在莲儿微微鼓起的腹部，幸福让他有一种眩晕的感觉。
莲儿如凝脂般玉润光洁的手轻轻摩挲着继宗的头发，静静地体味着这一刻的幸福和满足。
"继宗，咱得找个地方把孩子生下来，大兴寨人多嘴杂，我不好再呆下去。"莲儿终于说出了心中隐隐的担忧。
是啊，这也是继宗心里一直惦记的事情。"莲儿，我接你到庄家营子我家去住一阵子，你看行不？""行倒是行，不过在石榴妹妹的屋里生孩子，我总觉得对不起她。"我怎么没想到这一点？继宗一拍脑袋。"那柳林镇怎么样？"继宗刚说完，就觉得柳林镇不合适，那里鬼子兵整日里满街瞎转悠，不一定会遇见啥事；况且目前桃园酒家有可能已被鬼子盯上，自己这次就是要找田三往水帘洞储存粮食为日后转移做准备的，怎么能把莲儿放到柳林镇去？
想到水帘洞，他脑子突然一亮。"莲儿，有一个地方，非常安静隐蔽，吃住都很齐全，不过就是太委屈你了。""啥地方？你快说说。"莲儿有些急不可待。于是继宗就将如何发现的水帘洞，哥儿几个又如何计划将水帘洞作为秘密营地，以及此次自己找田三的主要目的一一告诉了莲儿。听完继宗的叙说，莲儿欣喜万分，双手合十道："菩萨保佑！菩萨保佑！"看到莲儿激动的神态，继宗心里一块石头落了地，看得出莲儿对水帘洞极为满意。
"那我现在就去找田哥商量，最多半个月，我来接你。""那--那好吧。"莲儿一时有些难舍难分。
当继宗出现在田三家里时，还没容田三说话，棠儿一下就跳了起来。她抓住继宗的胳膊不停地摇着，嘴里嚷嚷道："继宗，回家来看看？快坐快坐，哥，你还傻站着干嘛？还不快去给继宗弄点吃的。"俨然一副家里老大的模样。
棠儿见了张胜他们几个都叫哥哥，惟独对继宗是直呼其名。继宗有些不知所措，他求救似的望着田三，田三微笑不语。
看着他俩怪怪的模样，棠儿突然也意识到了自己有些失态，她脸一红，忙放开手，自己给自己找了个台阶："还是我去弄吃的吧。"说完一阵风似的向厨房跑去。
"田哥，兄弟有事来求你帮忙。"继宗顾不上寒暄，直奔主题。"什么求不求的，你说的这是啥话？拿我当外人？"田三有点不乐意了。"不是这意思，田哥，是我口误。"继宗赶忙道歉。田三一笑，示意他继续说下去。"田哥，自上次咱们炸了柳林镇据点后，鬼子已经注意上了柳林镇地面儿，前天，在店里发现两个日本人的探子，说不定鬼子已盯上了我们。"接着就将他们几个合计好的计划详细地告诉了田三。
听完继宗叙说，田三一拍桌子道："这好办，加上你我咱们共有十五个壮劳力，六个人运粮，其余的在洞里归置房子，丁老五会木工，杨泉是石匠，周福才是泥瓦匠，就让他们三个领人在洞里干。""田哥，你把这边人安排好，明天咱俩去大兴寨收粮、磨面、借牲口，明晚咱就可以出发了。""一点问题都没有。"田三自信地说道。"还有一件事，田哥。""什么事？你今天咋了？说话吞吞吐吐。"在田三的催促下，继宗终于期期艾艾、遮遮掩掩地将莲儿的事情告诉了田三。
田三是江湖老手，精明练达，他一下就明白了继宗和莲儿的关系。他脸上一丝阴影一掠而过，随即爽朗笑道："好兄弟，不就是你的女人嘛，还给哥哥打埋伏。"继宗红着脸点点头。
"这样吧，刚才说的泥瓦匠周福才他老婆会接生，干脆跟着一起去，就让他们两口子陪莲儿住下，直到莲儿生完孩子他们再回来，你看咋样？"正说着，就听见桌子咚的一声，棠儿不知啥时候进来了。只见她弯眉倒竖、杏眼圆睁、脸涨得通红，怒气冲冲地看着继宗。
看到这种情景，继宗慌得手都不知往哪儿放了，他忙对田三说："田哥，就这些事，我先回去歇着了。"说完也不敢看棠儿的脸，逃也似的夺门而出。"棠儿，你听哥给你说。"看着继宗出门后，田三收起以往和棠儿嬉皮笑脸的神态，缓缓说道："你的心思哥明白，刚才的话你都听到了，继宗和莲儿在先，而且已经有了孩子……""那他先前咋不告诉我，他骗人。"棠儿声音里已带出哭腔来。田三对这个刁蛮任性的妹妹有点哭笑不得"。他咋告诉你？难道他一见你就说"我有女人了"？再说你也没跟继宗明确表示过什么嘛。""那我不管，终究是他不好，他骗我。"她强词夺理道。"棠儿，继宗是顶天立地的男子汉，对咱们有过那么大的恩，现在又把脑袋别在裤带上和鬼子斗，这样忠义双全的男人，你得敬着他、护着他，千万不能和继宗怄气见外，因为继宗本身没错，你明白这个理儿吗？"棠儿点点头，眼泪夺眶而出。
"凡事都得随缘，如果有缘，即使继宗和别人结了婚，你要嫁他，哥也不反对，哥敬重他的人品。"棠儿使劲地点点头，泪水在脸上肆意地流着。"继宗大概一天没吃饭了，你擦把脸，给继宗把饭端过去。"棠儿委委屈屈地站起来，脸也没擦，呜咽着端起条盘走出家门。
棠儿长这么大还是第一次对哥哥这么顺从，也是第一次受这么大委屈。田三心中暗叹一声，这都是上辈子结下的缘分啊！随它去吧。
继宗躺在收拾得干净整洁的炕上胡思乱想着。莲儿、玉梅、棠儿一个个走马灯似的在脑子里转来转去，一会儿觉得自己像个下流坯子到处招惹女人，一会儿又认为自己凭良心活着，从未故意招惹过女人，自己没错，直想得脑子如一盆糨糊也没理清楚个一二三来。就在他迷迷糊糊间正想睡觉时，门咣当一声被踹开了。
