当我还是小孩子的时候，曾经有过一只纽芬兰犬，因为没有什么别的动物比纽芬兰犬更适合作为小孩子的朋友了。不过，我并不是这只纽芬兰犬的第一任主人，它的前任主人给了它一个名字。我不认识它的前任主人，不过，不管这人是谁，我觉得这家伙要么就是对历史一无所知，要么就是根本不会取名字。他给这只纽芬兰犬起名叫尼禄。这是个令人唾弃的名字，如果狗儿知道曾经叫过这个名字的人的故事，那它也一定不会愿意被叫作这个名字的。
一般来说，每一个故事里面，都一定会有一个坏人的角色。尼禄就是整个古罗马历史这本大故事书里面首屈一指的坏人。他的身份是罗马皇帝，生活的时代在耶稣诞生之后不久，是有史以来最为残忍和邪恶的君主之一。
他杀死了自己的母亲。
他杀死了自己的妻子。
他杀死了自己的老师。这位老师的名字叫塞内加。作为帝师，塞内加做得很不错，可是还是被自己的学生反噬一口，丟了性命。
我们还认为，是尼禄下令处死圣彼得和圣保罗的，因为他们的死刑就是在尼禄统治的时期发生的。
看起来，尼禄似乎非常享受折磨别人的过程。他喜欢观看野兽把人撕成碎片，这样血腥的场面对他来讲似乎有无穷无尽的乐趣。我曾经见过有些小孩子，喜欢朝狗扔石头，目的就是为了听狗被石头打到的惨叫声；还有些人捉了蝴蝶，把蝴蝶的翅膀扯掉。这些人身上都有尼禄那种嗜血的基因，你觉得呢？
如果有谁是基督徒，那这就给了尼禄很好的理由来对这个人大施酷刑。曾经有一次，尼禄捉到了几个基督徒，他命人把这些基督徒浑身涂上焦油和沥青，然后绑在他宫殿的花园里。之后把这些可怜的基督徒全部点上火，将他们活活烧死！而尼禄却觉得他只是用这些人做火把，来照亮他的花园而已。尼禄还做过一件臭名昭著的残酷的事情。据说，仅仅是为了取乐，他秘密地命人在罗马城中四处纵火，因为他想看大火烧城的景象。当火龙在城中四下蔓延的时候，尼禄却安坐在一个高塔之上，一边弹竖琴，一边观赏。英语中有这么一个俗语，说“罗马陷入火海，尼禄在拉小提琴”。当然，实际上尼禄弹的是竖琴，因为那个时候还没有小提琴。当然，尼禄观看大火的时候弹什么乐器并不重要，重要的是这场大火日夜不停，一直烧了一个星期，大半个罗马城在这场大火中化为灰烬。之后，尼禄诬陷说是基督徒纵的火。你有没有把你自己做的什么坏事说成是别人干的时候？
尼禄干的这些事，实在让人匪夷所思，所以有的人认为尼禄可能精神有问题。这样的怀疑也有一定的道理，因为正常人谁也不会干出这样的事情来。
尼禄为自己修建了一座非常漂亮宏伟的宫殿，然后又用金子和珍珠把这座宫殿装修得极尽奢华。这座宫殿由此也出了名，被叫作尼禄的“黄金宫”。在黄金宫的门口，尼禄摆了一座他自己的塑像，这座巨大的青铜塑像有十五米高。在不久的几年后，罗马斗兽场也修好了。可是，随着时间的流逝，黄金宫和尼禄的雕像现在都已经看不到了，只有斗兽场还保留着。
尼禄非常自负，他认为自己写得一手好诗，又有一副好歌喉。但实际上这两样他都不行，可是没有人敢说真话。尼禄经常会在人们面前展示他的诗作或者歌喉，观众中没有谁敢露出嘲笑的表情，因为要是有人敢嘲弄尼禄拙劣的表现，哪怕就是稍微笑一笑，这个人就会马上被尼禄给处死。
尼禄的倒行逆施闹得民怨沸腾，最后甚至就连不是基督徒的罗马人都开始痛恨他，爆发了起义。这个消息传到了尼禄的耳朵里，他想到了自杀，只有这样才能避免落得被自己的人民处死的下场。可是，尼禄对人民那么残酷，自己却是个胆小鬼。他手里握着剑，对着自己的胸口，却怎么也下不去手。他心中犹豫，口中啜泣，就是没有勇气把剑插进自己的胸口。这时候，他的奴隶实在没有耐心等他自行了断了，一步上前，替尼禄把剑刺入了他的胸口。就这样，古罗马帝国历史上最坏的一位皇帝走完了他荒唐残暴的一生。
这就是这一章第一部分“血”要讲的故事。下面是第二部分：耶路撒冷的犹太人不喜欢罗马人的统治，他们自始至终就不愿意置身于罗马的统治之下。只是，长期以来犹太人都不敢做出什么反抗的举动。然而，到了公元70年，犹太人终于爆发了，他们组织了一次起义。犹太人向罗马当局宣称，他们不再服从罗马的统治，也不向罗马交税了。当时的罗马皇帝派了他的儿子提图斯带兵前去镇压犹太人叛乱。对罗马当局来说，这就好像是父母出面管教自己不听话的儿女一样平常的事情。
面对提图斯带领的罗马军队，犹太人聚集在他们的城市耶路撒冷，打算拼死抵抗。可是罗马军队的实力实在比犹太人强多了，提图斯攻入了耶路撒冷，彻底摧毁了这座城市，对城里的犹太人进行了屠杀。据说，被杀死的犹太人有一百万之众。然后，提图斯把犹太人神庙里的贵重装饰品全部洗劫一空，带回了罗马城。
为了庆祝这场针对犹太人的胜利，一座凯旋门在罗马广场上立了起来，提图斯和他的军队从凯旋门下穿过。在凯旋门上有一组浮雕，刻画的是提图斯获胜之后，带着他从犹太神庙劫掠的装饰品从耶路撒冷离开的情形。在他带走的装饰品当中，最重要的是一件黄金烛台。这是一件非常典型的犹太烛台，七个放蜡烛的座子横成一排。这种造型的烛台在今天很常见，只不过不再是用黄金做的，而是铜制的。西方人在家里的壁炉台上很多都会摆上这样一个烛台。
被屠城之后，犹太人不得不逃离家乡耶路撒冷。虽然之后耶路撒冷城慢慢地重新修建起来，可是，遭到了深重打击的犹太人从那个时候起，就离散到了全世界的各个角落。
之后，提图斯做了罗马的皇帝。尽管他在出征耶路撒冷的时候，屠杀了那么多的犹太人，但是这个人本身并不是那种坏皇帝。从他的角度出发，当初他杀那么多犹太人，完全是因为这些犹太人要造反，如果他们安安分分的，提图斯肯定不会对他们下此杀手。提图斯为人有自己的原则，即“日行一善”。
下面进入这一章的第三部分，“雷”：在意大利有一座火山，叫作维苏威火山。你肯定还记得“火山”这个词的英文发音来自于希腊神话里的火神乌尔坎。乌尔坎是位铁匠，人们看到火山爆发，就想象这是乌尔坎正在山里面打铁，产生的火焰和浓烟从山里面喷了出来。维苏威火山时不时地就会爆发一次。每当这时候，火山内部就会发出隆隆的响声，像打雷一样，伴随着这巨响还有地震和岩浆喷发。岩浆是地球内部炽热的熔岩，岩浆喷发的时候，还伴随着巨大的火焰、大量的瓦斯气体以及从地下被抛起来的巨大岩石。简单地说，火山喷发就是地球内部的一次爆炸，爆炸的东西从火山口给喷了出来。火山喷发的所有这些现象都非常危险，都会给人们造成极大的灾难。可是，在维苏威火山附近的人们偏偏要把房子和城镇修建在火山脚下，偏偏要同这座危险的火山毗邻而居。每次维苏威火山爆发的时候，都会有房子被地震或者流淌的岩浆给毁掉。可是，房子被毁掉的人们却并不搬走，他们还是一次次地回到原来的地方，重新修房子，继续住在这个危险的地区！
在提图斯当政的时代，有一座叫庞贝的小镇就在维苏威火山脚下。罗马的有钱人喜欢在庞贝镇消夏，因为这儿比罗马凉快。可是，公元79年的一天，就在提图斯当上罗马皇帝之后不久，维苏威火山毫无征兆地爆发了。居住在庞贝镇的人们惊慌失色，争相逃命。可是，人跑得再快，也没有火山爆发来得迅猛，火山爆发时喷出的浓烟和瓦斯气体随着风很快就飘到了庞贝镇里。人们没跑几步，就被浓烟和瓦斯给熏倒了。而同时，天上还不断地有燃烧着的火焰和火山灰落下来。很快，整个庞贝镇，连同镇里的人们，全部都被大量的火山灰给埋得严严实实。
就这样，小镇庞贝在火山灰下被掩埋了近两千年。在漫长的时间长河中，人们已经完全忘记了那个地方曾经有这样一个城镇。后来的人们又慢慢聚集到了这里，在已废庞贝镇的上面重新修房子、建城市。直到有一天，有一个人想要挖一口井，没曾想，他挖出了一只人手！别紧张，不是真的人手，而是塑像的手。这个人觉得很奇怪，把这个发现告诉了其他人。于是人们开始大规模地发掘，想看看这地下还可以挖出些什么东西。随着发掘越来越深入，逐渐地，整座庞贝镇又重新展现在世人眼前。今天，人们可以到庞贝镇遗址，目睹这个曾被火山毁灭的城镇，它还保留着公元79年时没有被毁坏前的样子。
在那里，你能看到罗马人为了消夏在庞贝修的房子，还有商店、神庙、宫殿、公共浴室、剧场、市场以及广场。镇里的道路是用石头铺成的，在上面还能看到深深的车辙印，从这些车辙印上你可以想象当年罗马人驾着马车在这些街道上走过的情形。在有些街口，你还能看到踏脚石。所谓的踏脚石是一串比路面高出一些的石头，如果下大雨，街道积满了水，人们就可以踩着这些石头走过马路。这些踏脚石还依然在那儿。你还可以看看那些房子，看看房子的地板上用不同颜色的小石块拼出的不同图案。这些图案也都还在那儿。在一座房子的前厅，有一只用小石块拼出来的狗的图案。在狗的身前，还有一行拉丁文“Cavecanem”。这是什么意思，你猜得到吗？它的意思是“小心有狗”！这是两千年前一个罗马人给他的宾客开的一个玩笑。
火山爆发时被掩埋了的人们的尸骨也被发掘了出来。在这些可怜的庞贝人的身上，还能找到青铜饰品。在屋子里，还能看到花瓶、灯具、餐具，有壶、有锅、有碗碟。屋子里的家具也都保持着它们被掩埋之前的样子。更加令人惊奇的是，被发现的东西里面还有食物。桌子上还放着糕点、一块啃了一半的面包、正准备下锅的肉，火炉上的水壶，壶下面还有烧火留下的灰和各种豆子，以及一个完好的鸡蛋！这恐怕是世界上最古老的鸡蛋了吧。
