你可以想象，当时的罗马人为自己身为罗马人是多么骄傲吧？因为罗马现在是世界的新霸主了。这时候，如果有一个人在大家面前昂首挺胸地说，“我是罗马人”，那大家一定会抢着想要为他做点什么，谁也不敢得罪他。惹到罗马人的后果很严重，谁也不敢冒这个险。现在，罗马不仅仅统治了意大利，还统治了西班牙和非洲北部。如同此前所有的那些帝国一样，罗马一旦开始了征服的道路，就不会轻易停下进军的铁蹄。罗马的扩张一直持续到公元前100年，除了埃及，几乎地中海沿岸所有国家都被罗马收入到版图之中。
这个世界的新霸主将在历史的舞台上占据相当长的一段时间。因为，同此前的那些帝国不同，罗马的国家管理井井有条，统治非常务实。
古希腊人热爱一切美的事物，所以他们建造了那么多宏伟的建筑、美丽的雕像，写出了那么多优美的诗歌。罗马人向古希腊人学习，复制了很多古希腊的文化成就。然而，罗马人自己最感兴趣的，却还是那些有实际价值和能发挥实际用处的东西。
举个例子来说，罗马现在版图庞大，在国家管理上非常需要便捷高效的交通体系，能够让信使和军队轻松而迅速地到达帝国的四面八方。在当时那个时代，不可能有今天这样发达的铁路网，而普通的道路，完全不能满足整个国家的运输需要。这种道路只不过是把土稍微清理了一下，移开了大一点的石块而已，时间一长，路上就会留下深深的车辙印，而只要一下雨，道路就会变得泥泞不堪，完全没法通行。
所以罗马人开始大兴土木，修建覆盖全国的道路系统。这种道路是用石头砌出来的。首先在地面上铺上一层大块的石头作为路基，然后在路基上面垫一层碎石子，最后再把平整光滑的大石板铺在最上面。这样精细施工修成的道路铺展到了整个国家的各个角落。你几乎可以从罗马的任何一个地方，通过这种“公路”抵达罗马城。你一定听过这句谚语，“条条大路通罗马”，说的就是这个意思。罗马的道路修得实在太好了，即使是在它们建成后两千年后的今天，很多古罗马时期的道路都依然保留着呢。
罗马人务实的风格还体现在另两项重要的城市建设工程上面。今天，我们如果要想喝水的话，只要拧开家里的水龙头就行了，干净清澈的水从市政水利系统中被源源不断地送到千家万户。可是在古罗马那个时候，无论是人畜喝的水，还是洗东西用的水，都得到家附近的井里或者溪流里去打。而这种露天的水源很容易被污染，一旦水不干净，人喝了之后就会生病。所以，在当时经常会因为水的原因而爆发流行病或者瘟疫。你要是还记得前面我们讲过的发生在雅典的大瘟疫，那你就会明白这样的情形是多么的可怕。一旦瘟疫在人们中间传播开来，大片大片的人会迅速害病死去，甚至都没有时间和足够的人手来安葬这些死去的人。
可见干净的水对人们的生活多么重要，所以罗马人首先开始寻找干净的湖泊，以作为城市的水源。通常来说，这样的湖泊离人口密集的城市很远，所以，在找到可以作为水源的湖泊之后，罗马人修建了长达数公里的水管，将湖水引入城中。我们今天埋在地下的水管大多是铁制的，也有一些是陶制的，可是当时罗马人的水管，是用凿好的石头一点一点接起来的。这种水管叫作“石渠”，在拉丁文里的意思就是“运输水的”。如果石渠需要跨过小河沟或者小山谷的话，人们就在石渠下面修一座小桥，将石渠引到对岸去。很多这样的高架石渠直到今天还挺立在欧洲各地，当地人依然从石渠中取水来用。
另一个同水相关的问题是废水的排放。在那个时候，无论哪个城市，人们对于废水和垃圾，基本上都没有好的处理方式，大家都是把废水和垃圾随手泼到或扔到门外路上。这样做的弊端显而易见。大家都往街上泼脏水、扔垃圾的话，要不了多久，整个城市的街道就都污水四溢、垃圾遍地了。脏只是问题的一方面，另一方面在于，这种污浊的环境非常容易滋生细菌，引发疾病。因此，这样处理废水和垃圾绝对不是一个好办法。所以罗马人又开动脑筋解决了这个问题。他们在罗马城的地下修建了庞大的下水道系统，这些下水道可以把城市里的废水全部排放到河里或者很远的郊外，这样就可以确保城市内部的清洁。在今天，每一个大城市都理所应当地把排水工程作为城市基础设施来建设，可是在几千年以前的古时候，罗马是第一个大规模修建排污系统的城市。
罗马人不光在城市的硬件设施建设上开创了很多第一，他们在制度上也有很多贡献，其中最重要的一件事就是制定每一个人都必须遵守的规则，也就是我们现在说的法律。即使用今天的眼光来看，罗马法律中的很多条款制定得都非常合理，非常公正。甚至于有些现代的法律条文，也是以古罗马时的法律为基础制定的呢！
罗马境内的所有城市和乡镇都需要向罗马当局缴税。庞大的国土面积为罗马带来了丰富的税源，很快，罗马就成了一座非常富饶的城市。从各个地方源源不断地输送到罗马城的财富，被用来修建各种宏伟的建筑、供奉神灵的神庙、统治者豪华的宫殿、公共浴室以及大型的露天剧场等。
露天剧场有点类似于我们今天的足球场或者棒球场，是很宏大的体育场。只不过当时的罗马人不踢足球也不打棒球，他们喜欢的是赛车。那时候的赛车是马拉的二轮战车。这种战车有两个很大的轮子，用两匹或者四匹马来拉，另有一个骑手掌握方向。说不定你在马戏团看到过这样的二轮马车。另外，罗马人还非常热衷于角斗。
角斗竞技是罗马人最为热衷的运动方式，特别是角斗士之间的搏斗。所谓的角斗士通常是罗马人在战场上活捉到的俘虏。因为原本就是战士，这些人都有很好的身体素质，既强壮又能打仗。罗马人强迫这些俘虏到露天剧场去，要么分成两队互相搏杀，要么就是同老虎这样的猛兽拼命。而无论是哪种方式的角斗，角斗士都是以命相搏，而且最终都难逃死亡的命运。而这一切全部都是为了取悦高高地坐在看台上的观众。这种角斗竞技非常非常的残酷，可是，罗马人偏偏就是喜欢看这样流血的场面。对于罗马人来讲，这种血腥的事情是一种娱乐。今天人们看电影就觉得是非常有意思的事儿了，然而，我敢说我们的电影一定会让古罗马人睡着。一般来说，这种角斗士之间的搏斗，一定要有一方的人全部被杀死才能算完。如果不这样，观众是不会买账的。杀到最后一个人，流尽最后一滴血，这几乎已经成了角斗士竞技的规则了。
可是，有时候规则也有例外，尤其是对于罗马这样一个崇尚武力的民族。如果一个角斗士，在竞技过程中表现得特别勇敢，或者格斗和竞技技术特别高超，那么即使这位角斗士被打败出局，他也有可能得到观众的集体赦免，可以免去一死。角斗竞技的规则是，经过一番厮杀，最后一位还站在场上的角斗士，就是胜利者。他可以杀死那些被他打败的、受了伤但是还活着的角斗士。但是只要观众都朝上比出大拇指，就说明他们同意赦免那位虽然战败，但是赢得了观众敬佩的角斗士。可是，如果观众把大拇指朝下比的话，那就说明他们要求获胜的角斗士毫不留情地杀死他所有的对手。
尽管罗马城被建设得既美丽又干净，似乎是一个美好的地方，可是整个国家的财富依然被集中到富人的手上。这样一来的局面就是，富的人越来越富，而穷的人却越来越穷。罗马人征服了相当多的地方，这些地方的人们成了罗马人的奴隶，被强迫做各种各样的苦工。据说，当时古罗马奴隶的数量是罗马人数量的两倍，换句话说，每一个罗马公民都有两个奴隶服侍他。
你还记得在布匿战争中打败了迦太基统帅汉尼拔的罗马将军西庇阿吗？
西庇阿有一个女儿，名叫科尔内莉娅·阿非莉加娜。科尔内莉娅有两个儿子，都长得健康活泼，非常优秀，她对这两个儿子自然是非常的骄傲。
有一天，一位非常富有的罗马贵妇来造访科尔内莉娅。这位贵妇拿来了很多珠宝首饰向科尔内莉娅炫耀。
这个贵妇把自己的珠宝炫耀了一番后，问科尔内莉娅有什么珠宝可以拿出来也给自己开开眼界。
当时科尔内莉娅的两个儿子正在屋外玩耍，只见科尔内莉娅把这两个孩子叫到跟前，用胳膊搂着他俩，说：“这就是我的珠宝。”
孩子们小的时候都可爱得像珠宝一样，可是等他们长大之后，却不见得还能光彩照人。所以你一定会想要知道科尔内莉娅的这两个宝贝孩子长大以后的情况吧。
这两个孩子，被人们叫作格拉古兄弟。当他们长大成人之后，看到一方面是富人穷奢极欲的生活，而另一方面是穷人悲惨痛苦的境遇，于是他们希望做点什么来改变这种不公平的状况。他们看到穷人没有足够的食物吃，没有房子可以住，就打算降低食物的价钱，好让穷人也能够买得起足够的食物；他们还设法给穷人提供一些土地，让穷人最起码可以种一些蔬菜来吃。这两兄弟差一点就要做成这些改革了，可是古罗马的富人一点都不愿意把自己的东西拿出来分给穷人，于是他们密谋杀死了格拉古兄弟俩中的一个，之后又杀死了另外一个。这就是科尔内莉娅的两件珠宝的下场。
