从波斯到雅典，有一条必经之路，这条路上有一个狭窄的关隘，一边靠山，一边临海。这个关隘的名字叫作“温泉关”。因为在这个关隘四周，有很多天然温泉。
温泉关是个非常理想的伏击地点。因为地势狭窄，只要数量不多的希腊士兵，就能抵挡住大批敌人的进攻。所以希腊人决定，在波斯大军抵达之前，就派出兵力推进到温泉关，遏住这个险要的地方，让波斯人攻不进来。
主意已定，希腊人准备选出一批最优秀的士兵，由最勇敢的将军带领，组成精锐部队，前往温泉关。
希腊最勇猛的将士当然非斯巴达人莫属。所以斯巴达的领袖列奥尼达，被任命为带队的将领。他的名字在希腊语里的意思是“像狮子一样”。另有七千名最好的战士被挑选出来，归列奥尼达统领，前去温泉关。想想看，区区七千人马，要遏制住波斯帝国两百万军队的进攻，这个任务能够完成吗？在这七千人的军队中有三百战士是斯巴达人。斯巴达人个个都是不怕死的勇士，他们从小接受的教育就是永不放弃，绝不投降。曾经有一位斯巴达母亲对她即将出征的儿子说：“你要么活着带着你的盾牌回来，要么就战死躺在盾牌上被人抬回来。”
这一天，薛西斯的大军进发到了温泉关，当他看到那么一小队自不量力的希腊士兵把守在关口时，简直大牙都要笑掉了。于是他派出信使，让希腊士兵别做无谓的抵抗，赶快弃关投降。
你猜猜看列奥尼达是怎么回答的？
我们都知道斯巴达人简洁果敢的说话风格。列奥尼达的回答是：“来抓我们吧！”
对薛西斯来说，当下的情形除了开战也没有什么别的选择，于是他大手一挥，下令抢关。
没曾想，这场战斗一连打了两天两夜。列奥尼达和他手下的希腊士兵始终坚守关口，无论波斯人如何进攻，就是拿不下来。
然而，就在薛西斯一筹莫展的时候，希腊人中间出了一个败类。这个人是个胆小鬼，他害怕关口失陷后薛西斯会杀尽全部希腊人，于是他投降了薛西斯，指望这样能保住自己的性命，还能从薛西斯那儿得到一点奖赏。这个人偷偷出关到了波斯军营中，他告诉薛西斯，在温泉关旁边的山上，有一条秘密小道，能绕过关去，溜到守关的列奥尼达身后。
第二天早上，波斯人从山间小道进军合围温泉关的消息传到了列奥尼达那里。如果守关的希腊军队这时候撤离，那么他们还有时间退回希腊境内。列奥尼达告诉他的将士们，愿意离开的人可以马上走。最终，列奥尼达自己和三百斯巴达勇士，另外还有七百雅典战士选择了留下。他们都知道，这场仗自己这边毫无胜算，留下来的话，大家肯定是必死无疑。可是，斯巴达勇士们说：“我们斯巴达人领命镇守温泉关，就一定遵守命令。不论胜负，我们永不降敌。”
最终，温泉关一战，列奥尼达和他的一千将士血战到底，除了一人之外，其他人全部战死沙场。
温泉关失陷了，通向雅典的门户朝波斯人洞开。已经没有什么可以阻止波斯大军踏过列奥尼达及其将士的尸体，他们如黑云一般向雅典卷来。雅典已岌岌可危。
面对这危急的形势，雅典人急急忙忙去求问德尔斐神谕，想知道这时候他们应当怎么做。
神谕的回答是，雅典城这次难逃一劫，注定了被毁灭的命运，只是雅典城的人可因“木墙”得到拯救。
神谕总是这样，不会告诉人明确的答案，而是像谜语要人去猜它真正的意思。能够拯救雅典人的“木墙”指的是什么？大家都说不上来。地米斯托克利却说他知道神谕说的“木墙”是什么东西。你还记得地米斯托克利吧，就是他竭力主张希腊人建造军舰，成立海军。他说，神谕中的“木墙”就是指的军舰。
希腊人相信神谕，也相信了地米斯托克利的解释。于是，按照地米斯托克利的安排，他们全部离开了雅典城，登上此前已修建好的大船。他们上船的海湾，叫作萨拉米斯。
波斯大军浩浩荡荡地开进了雅典城，发现希腊人已经弃城而逃，雅典已经成了一座空城。于是波斯人放火烧毁了雅典，正应了神谕说的雅典城将被毁灭的预言。之后，波斯大军又攻到萨拉米斯。在萨拉米斯，薛西斯命人在一个能够俯瞰整个海湾的山头上给他安放上座位，于是他就舒舒服服地坐着观看自己的波斯军舰攻打希腊军舰，就好像我们今天坐在电影院里面看电影一样。薛西斯的波斯军舰比希腊军舰大得多，而全部雅典人都已经坐到了船里，看起来，雅典人这一次是在劫难逃了。薛西斯在宝座上观看“萨拉米斯海战”。
指挥雅典军舰的自然是地米斯托克利，他们的小船都集中在萨拉米斯这个很狭小的海湾里，同列奥尼达带兵死守的狭小的温泉关差不多。
看到萨拉米斯海湾的地形同温泉关的地形这么相似，地米斯托克利心生一计：波斯人在温泉关不是因为相信了一个希腊叛徒而获得了胜利吗？地米斯托克利打算借这样的方法来骗波斯人。他假扮成叛徒找到薛西斯，向薛西斯进言如何全歼希腊舰队。他告诉薛西斯，如果把波斯舰队分成两部分，一部分船集中在萨拉米斯海峡的这边，另一部分船集中在萨拉米斯海峡的那边，两部分船呈合围之势，就能从两边夹击希腊船只，把希腊船只围住。
薛西斯一听，觉得这个主意十拿九稳，于是就下令波斯舰队像地米斯托克利说的那样布阵。可是，接下来发生的一切，让端坐在宝座上想看好戏的薛西斯大吃一惊。波斯舰艇分布在希腊舰艇的两侧，使得希腊舰艇可以同时攻打两边的波斯舰船。而又因为萨拉米斯海峡实在太过狭窄，当战斗打起来的时候，庞大的波斯舰船互相之间老是要撞在一起，结果很多波斯军舰就这么被撞沉了。
战局如此发展，同薛西斯料想的完全相反。最终，在萨拉米斯海战中波斯舰队被尽数歼灭。遭受如此沉重的损失，薛西斯这位不可一世的波斯君主，最终只好带领他的军队草草收兵，狼狈地撤回了波斯。
薛西斯的这次远征，也成了波斯帝国最后一次对希腊的用兵。
如果不是地米斯托克利提前建议希腊人建造军舰，如果不是他想到了对付波斯军舰的办法，真不知道雅典和希腊其他城邦会有什么样的结局！
