在古希腊，不论是小男孩儿还是成年人，甚至就连小女孩儿，人人都热爱户外运动。
不过他们不像今天的人们踢足球、打棒球或者打篮球，他们参加的运动是跑步、跳高、摔跤和掷铁饼。不知道你见过铁饼没有，那是一块很重的圆圆的铁盘子，差不多有盛菜的盘子大小。
在古希腊，各地的人们经常举行体育比赛，较量出谁是这些体育项目上最优秀的运动员。
不过最盛大的运动会每四年才举行一次，举办的地点是在希腊南方的一个叫奥林匹亚的地方。因此，这个运动会又叫“奥林匹克运动会”。只有希腊各地方体育比赛的优胜者，才有资格来参加奥林匹克运动会，并在这里最终决出全希腊的总冠军。
奥林匹克运动会举办的日子是全希腊人民的重大节日，因为这个活动同时也是为了纪念和彰显众神之首宙斯的荣耀。人们从各地赶到奥林匹亚观看这一盛大的运动会，就像今天的人们从世界各地去参观世博会，或者看一场重大的足球比赛一样。
参加奥林匹克运动会的选手必须是希腊人，而且这些参赛者不能有过任何违法的行为。类似的要求在今天的许多国家也依然存在，如美国的中学生或者大学生，要是想申请参加校队的话，就必须没有任何违纪的记录。
更有意思的是，奥林匹克运动会甚至比战争还受重视。如果在奥运会举办期间刚好有战争，那交战双方都会宣布休战，然后大家都去参加比赛。没有什么事情可以干扰运动会，就连战争相较之下也显得不那么重要了。“先干正事儿！”等运动会结束之后，大家再回到战场继续拼个你死我活！
在古希腊，参加运动会的都是男性。男孩子和年轻男子是参加运动会的主力。为了能够获得运动会的参赛资格，他们在上一次运动会后的四年间隔期刻苦训练，然后在下一次运动会开幕之前九个月就提前到达奥林匹亚，在主运动场附近的一个露天运动场做适应性训练。
运动会每次共持续五天。在开始和结束的时候都有集体游行，同时还有对古希腊众神的祈祷和祭拜活动，美丽的希腊神像被放置在赛场里面。古希腊的奥林匹克运动会不仅仅是体育比赛，更是纪念宙斯和其他诸神的宗教仪式。
比赛包括各种竞技项目——跑步、跳高、摔跤、拳击、掷铁饼，还有驾驶比赛。
比赛中，任何参赛选手都不得作弊。一旦被发现有作弊的行为，这个人马上就会被大会除名，而且从今往后都不得再参赛。古希腊人崇尚真正的体育精神，获得胜利不会自夸，失败了也坦然接受，既不为自己技不如人找借口，也不借故争吵说判决不公平。
要是有某个运动员在比赛中夺魁，那他就是全希腊敬重的英雄，更会成为他家乡的骄傲。而运动会的冠军得到的奖励不是金钱，而是一个由月桂树叶编成的桂冠。今天的运动员获奖的话会得到奖杯或奖牌，可是古希腊时的冠军们认为，桂冠代表的荣誉远远超过任何奖杯或奖牌。除了荣获桂冠，诗人们还会为冠军写诗，雕塑家也会给冠军塑像。
运动员在赛场上一较高下，而场下的诗人和音乐家也会展古希腊跑步的运动员开比赛。他们比谁写的诗最好，谁谱写或演奏的曲子最优美。古希腊的音乐家演奏的是一种叫作“里拉”的竖琴。在这些比赛中的获胜者得到的不是桂冠，但他们会在运动会的胜利狂欢活动中被人们高举在肩上，接受游行人群的欢呼和赞美。这样的场面我们今天有时候也能看到，获得胜利的运动员往往会把他们的队长或者教练举起来，抛向空中，向他表示敬意。
关于希腊的历史，我们能够确定的第一个事件是一项跑步比赛，这是于公元前776年举办的一届奥林匹克运动会上记录的。从那一届运动会后，古希腊人开始纪年。所以公元前776年就是希腊历法的第一年。在公元前776年之前的希腊历史有一部分是真实的，但还有很多是神话传说——这一点我们都明白了。而在公元前776年之后，希腊历史所记载的事情基本上就都是真实的了。
古希腊奥林匹克运动会因为各种原因而停办了很长一段时间。到了公元后的19世纪末期，人们才再次认识到运动会的重要价值，打算恢复这个传统。于是在公元1896年，奥林匹克运动会重新举行。所以我们管古希腊时期的奥运会叫古代奥运会，而现在的叫作现代奥运会。第一届现代奥运会不是在奥林匹亚而是在雅典举办的。古代奥运会只在希腊举行，只是古希腊人的运动会，而现代奥运会每一届在不同的国家举行，参赛选手也来自世界上各个国家。古代奥运会举行的时候，战争也要停下来为它让路，可是现代奥运会却因为世界大战而中断过几次。
公元前776年你还记得有着严酷军事训练的斯巴达人吗？他们训练得那么刻苦，一定是古代奥运会冠军的常客吧？是的，你猜对了。不过，在现代奥运会上，斯巴达人还能继续赢得大多数奖牌吗？不了，即使是现代希腊人，也不可能包揽所有的奖牌，现代奥运会是全人类的盛会。
