斯诺努力压制着胸腔中就要喷薄而出的怒火，抬头看向城墙上的阿克尔说道：“阿克尔勋爵是吧，你这样的做法是不是有些不合适？”
就在方才，阿克尔派人出城查看了铁矿石的数量，结果让他很不满意，竟然提出以矿石的重量兑换斯诺众人进城的人数。每十斤矿石，只能让一个人进城。
“哪里不合适？”阿克尔哂笑一声，不急不慢的说道：“你们这些本就是待罪之人，罗皮尔伯爵看在上帝的份上，不但宽恕了你们，还给了你们一份可以活下去的工作。但是这两年以来，你们上缴的矿石数目越来越少。对于你们懒惰不思报恩的行为，我本可以遵循父亲的指示，将你们全部赶回鲁克镇。但是我向来仁慈，所以才提出兑换的条件，帮助你们渡过难关，如此的仁爱之举，你居然还说不合适？”
“可是以十斤矿石换一个名额，我们有将近一半的人无法进城。”斯诺皱眉说道。
经过数年的开采，铁矿山外部的矿石已经采掘将尽，依靠落后的采矿工具，从深处挖掘变得越来越困难。所以今年的矿石数量只有往年的三分之一，远远没有达到边城要塞所要求的指标。
如果按照阿克尔的兑换方法，数百名鲁克镇的居民，只有不到一半的人能够进入要塞。而剩下的居民，在粮食短缺，又没有防卫城墙和武器的情形之下，等于被判了死刑。不是饥寒交迫而死，就是落入无尽山林的野兽口中，成为它们过冬的储备。
“那是你们咎由自取，矿山就摆在面前，开采出的矿石数量不够，你们怨得了谁呢？”阿克尔双手负在背后，低头看着城墙下难民装扮的众人，冷笑着说道：“这也算是上帝对你们懒惰的惩罚吧。”
“尊敬的阿克尔勋爵。”斯诺刚要开口，一旁的兰道夫抢先上前一步，弯腰施了一礼，尊敬的解释道：“众神在上，并不是我们偷懒，只是矿山外部的铁矿石已经被采掘一空。这两年我们不得不进入内部挖掘开采，难度提升了一个层次，所以数量上才有所亏欠。”
“那是你们的问题。”阿克尔不以为然。
“事出有因，就算是以兑换进城的方式，也应该降低一些标准吧？十斤矿石换一个人，太过不公平了。”人在屋檐下不得不低头，看阿克尔的态度，他已经拿定了主意。既然兑换进城的方式不能更改，斯诺只得从兑换的矿石重量上讨价还价，能多保住一个人，就多保住一个人。
“十斤矿石换取一个人已经是最好的标准了，别和我讨价还价，你没有资格。”阿克尔神情冷漠的一摆手，“好了，开始称重吧。”
阿克尔如此的做法，是经过他父亲授意的。因为铁矿山内部的矿石挖掘难度太大，已经没有什么油水可言了。既然没有诱人的利益，那斯诺这些矿工也就变得可有可无了。所以夫尼斯以这种兑换的方法，留下一部分人充当要塞的苦工，其余人等就赶回鲁克镇，让其自生自灭。
随着阿克尔的一声令下，一队队士兵走出要塞。士兵们分为两队，一队护在门前以防止斯诺众人争抢进城出现混乱。另有一队则开始对后方马车上的矿石称重。所谓的称重实在是随意的过分，士兵们将车上的矿石垫在手中，估摸着就报出一个个重量数值。
稍有良知的士兵会悄悄把重量报高一些，但是更多的士兵则是和阿克尔一样，根本看不起斯诺这些人，故意报底重量，等着看他们的笑话。片刻之后，矿石的总重量就估算了出来。
一名士兵小跑着来到城墙上，把一张写满数字的羊皮卷交到阿克尔的手中。
“哦？总重量还是一个整数。”阿克尔一挑眉，笑道：“一共是一千斤，恭喜你们，将有一百人可以进入要塞，得到众神的眷顾。”
听到阿克尔的话，城墙下众人都惶恐起来。斯诺紧皱眉头，以他的估算，矿石的数量最少也在一千三百斤以上，显然这个数值因为士兵的恶趣味，低了整整数百斤，这可相当于数十人的生命啊。但是斯诺知道，和这些贵族，他们没有道理可讲。
“尊敬的阿克尔勋爵，我们可都是伯爵的子民啊。求您看在伯爵的份上，给我们一条生路吧。两个月以后，只要等野兽结群得时间一过，我们就返回镇子努力工作。”
兰道夫语气尊敬，态度卑微的请求，并没有换得阿克尔半分的同情和怜悯，“你在说什么傻话，自从你们损坏了神像被伯爵赶出领地之后，你们就已经是被众神抛弃的人了。边城要塞是罗皮尔伯爵领地的边界线，至于北面你们的鲁克镇，是属于无主的黑暗领地。所以再不要说你们是伯爵的子民，想要获得苟且，去无尽山林拜求魔鬼吧。”
听到自己已经被放弃，人群之内传来妇孺的低泣声。
兰道夫还要再度请求，一旁的斯诺上前抬手将他拦住。现在的情形已经很明了了，阿克尔这些贵族放弃了他们，再多的卑躬屈膝，只会换来更多的不屑与嘲讽。
于其赖在这里受人白眼，倒不如留下些骨气，返回鲁克镇。他不相信，凭借自己远超这个时代的理念和知识，会生存不下去。
“好，就一百人。”斯诺盯着阿克尔面无表情的说道。
“看在可怜的老斯可的份上，进城的人选我就交到你们自己手中。”阿克尔笑道：“不过你们可得快一些，午饭的时间快要到了。”
所有的人都看向斯诺，虽然他担任镇长只有短短的半年时间。但是鲁克镇居民对于老斯可的尊敬信服，已经自动转移到了他的身上。现在他们自愿将生死交到斯诺的手中，谁走谁留全凭斯诺一句话。
一种空前的压力集中到斯诺的身上，这种不好的感觉是斯诺从来没有经受过的。
“不知道如何选择的话，我倒是有个建议。”阿克尔挑起嘴角道：“不如用摔跤的方式，决出谁留下来吧。”
斯诺直接将阿克尔的风凉话以及周围士兵的起哄声过滤掉，扭头看向身后的鲁克居民，都是些熟悉的面孔，让谁返回鲁克镇，斯诺都不忍心。但是他知道，已经到了必须做出决定的时刻了。
“大家听清楚了，尚未成年的、妇人，还有六十岁以上的老者，请站到我的右手边。”斯诺大声的喊道。
他的选择很明确，这三类人，都是相对的弱势群体。返回鲁克镇基本上就等于送死，只有把这些人安顿到要塞，其余的成年人留下，才有一线的生机。
鲁克镇几乎每一户，都有孩子、妻子或者长辈。所以斯诺这种安排，并没有遭到众人的反对。在哭声中，老者、妇人和孩子在斯诺的右手边排起了长队。
数了一下，斯诺的眉头皱了起来。三百多人的队伍中，老者、妇人和孩子就有一百三十三人，超出了三十三个名额。
斯诺抬头看向城墙，入眼的只是阿克尔等着看他笑话的眼神。斯诺确信，就算现在他带领所有人跪下来，阿克尔也不会再多给出一个名额。
“一百三十三人……”斯诺神情黯淡下来，劝人留下的话，他实在说不出口。
“我留下。”位于队首的兰道夫迈步走出了队伍，看着斯诺用开玩笑的语气说道：“我这把年纪，就算每天吃涂满黄油的面包，也活不了多久的。”
在兰道夫的带头下，不少人都主动走出了队伍。兰道夫又重新清点了一番，留下了三十四人，那空出来的一个名额，是留给斯诺的。
“镇长，这些人都是鲁克镇的根，请你留下来好好照看他们。”兰道夫对斯诺施了一礼。
“兰道夫，你认为我会抛下你们吗？”斯诺笑问道。
这几年的相处，兰道夫确实清楚斯诺的为人。以他的性格，是绝对不会苟且逃生的。只是兰道夫没有想到，面对如此的生死抉择，斯诺还能这般的谈笑自若。
“可是……”
“没有什么可是的，我已经决定了。”斯诺打断兰道夫的话，他心里清楚得很，自己这个龙头真要进城的话，那留下来的众人，连最后一丝活下去的希望都会被自己带走。
“兄弟姐妹们，和我们的亲人道个别。”环视一圈鲁克镇的居民，斯诺扭头神色坚定的看了阿克尔一眼，声音洪亮的说道：“我保证，用不了多久，会带你们回到这里，接咱们的亲人回家。”
听到斯诺信誓旦旦的话语，阿克尔等人都报以不屑的一笑。
在万般的叮嘱和低泣之下，被选中的一百人在一队队士兵的陪同下走进了要塞，大门随之就要关闭。
“请等一下。”就在此时，为了帮助众人活下去，兰道夫抛下尊严再次开了口。
“还有什么事？”已经转身准备下城墙的阿克尔问道。
“阿克尔勋爵，看在上帝的份上，能不能给我们一些食物和武器？”兰道夫这个要求一点都不过分，按照往年的惯例，两月之后他们返回鲁克镇的时候，要塞会补给他们过冬的口粮。而以现在的情况来看，他们很有可能撑不到两月以后。
“让你们的妻子老人进城已经是上帝给你们最大的恩赐了，食物和武器你们自己想办法吧。”阿克尔转过身去，略微顿了顿，侧脸笑道：“不过我倒是可以给你们一个活命的建议，一个月前有一名受伤的巫师逃往了无尽山林，如果你们碰巧能抓到她，我可以向父亲求情，让你们进要塞避难。”
