清冷的夜晚。冯府的灯笼在风中晃动。在轿子里睡了一觉的游七不禁缩了缩脑袋。他差遣下人去敲门。下人跑过去，敲了敲，没有人应。游七说，继续敲。下人又敲，还是没有人应。下人说，管家，这会儿，看门的肯定睡得跟死猪一样了，咱们还是先回吧，明儿再来，天也不会塌下来。游七说，你懂个屁。下人只好继续敲。终于有人打着呵欠来了，门只开了一条缝。那人说，深更半夜，有什么事？下人说，我们想见冯公公。那人说，你是谁，冯公公是你想见就见的吗？游七说，我们是首辅大人派来的，有急事找冯公公。那人说，公公早已睡下了，明儿再来吧。这么晚去叫，我不被骂死才怪呢。游七说，我们确实有急事，麻烦你通报一声。话还没说完，门就关上了，把他们晾在外面。下人说，管家，这怎么办？游七说，真是一条不懂事的看门狗。继续敲。过了一会儿，门又开了。开门的人拿了一根棍子，说，再在这里捣乱，可别怪我不客气了。游七什么也没说，拿出了十两银子。那人见到银子，呵欠也不打了。他接过银子说，你们真有急事？游七说，还得麻烦你通报一声。那人说，那你们等着。
那人来到冯保的卧房前，敲了敲门。冯保说，谁在外面？那人说，主子，有人求见。冯保说，都什么时候了，打发他们走。那人说，主子，他们说是张府来的，有急事找您。冯保一听，知道事情紧急，便说，快，快让他们先坐一会儿，我马上就来。
一见到冯公公，游七说，公公，这是我家老爷给你的信，让你看完就烧掉。冯保一看信，脸色马上大变。他说，你回去告诉张大人，我会把一切办妥，请他放心。游七说，小人这就告辞。冯保说，代我转告张大人，要保重身体，节哀顺变。游七刚走出不远，冯保就说，等一下。游七说，公公还有什么吩咐？冯保说，我写一副挽联，你带回去。你告诉张先生，我改日再上门吊唁。
一大早，皇帝正在给李太后请安，冯保进来了。冯保说，太后吉祥，皇上吉祥。李太后说，起来吧，不必如此多礼。冯保说，奴才有事禀报。
李太后喝了口茶说，说吧。冯保说，奴才收到两位大臣的奏折，说张先生令尊张文明已驾鹤死去，张先生正在家中披麻戴孝。李太后一听，口中的茶喷了出来，咳嗽起来。皇帝边给她敲背，边说，母后，您怎么了？李太后缓过气来，一脸伤悲地说，这，这是什么时候的事？冯保说，有十天了。
李太后说，按理说，张先生应该回乡“丁忧”三年啊。皇帝说，母后，何谓丁忧？李太后说，就是给张先生放假，回家守孝。皇帝说，我不让张先生回去。李太后说，是啊，我也担心。新法刚刚实施，张先生是不可多得的人才，如果不在皇上身边，这可如何是好呢？冯公公，你的意见如何？冯公公说，这的确是件为难的事情，“夺情”的事情，不是没有，可是，朝中肯定会议论纷纷，不好收拾。李太后说，皇上，你先下旨抚慰一下，再让冯公公带些香烛布匹之类过去探望一番。
张居正正在书房与同僚密谈。小太监带着圣旨来了。张家老小披麻戴孝跪在地上。小太监宣，得知张先生之父亲弃世十余日了，痛悼良久。
先生哀痛之心，当不知如何呢。然天降先生，非寻常者比。亲承先帝付托，社稷奠安，天下太平，莫大之忠，天下罕有，先生父灵，必是欢妥。今宜以朕念，勉抑哀情，以成大孝，朕幸甚，天下幸甚。张居正说，谢主隆恩。小太监说，张大人，皇上还赏赐了一些礼物，以表慰问。张居正接过东西说，皇上对老夫如此厚爱，老夫就是粉身碎骨，也不能报答他的恩典。小太监走到灵堂前，痛哭了一番，方才离去。
小太监走后，张居正回到书房。张大人对同僚说，圣旨你都听到了？
同僚说，下官听到了。张居正说，皇上给老夫吃了一颗定心丸啊。同僚说，下一步怎么办？张居正说，老夫要继续上奏皇上，请求离职丁忧。
皇帝正在翻看奏章，又看到张居正请求离职丁忧的折子。皇帝问冯保，大伴，这可如何是好？冯保说，丁忧无可厚非，然而，本朝历史上也不是没有夺情的先例。皇帝说，何谓夺情？冯保说，皇上可以不批他的奏折，将他留在身边，继续辅佐皇上。皇帝说，朕当然求之不得，可不知道张先生做何感想。冯保说，张先生肯定会明白皇上的良苦用心。
第二天上朝时，很多官员把矛头指向了张居正。张澣说，皇上，微臣有事启奏。皇帝说，说。张澣说，臣以为，张居正身居要职，定当以身示范，离职丁忧，他做出这样有违常伦的事情，实为不孝。连孝道都不懂的人，如何能治理天下？请皇上明察。另一个官员说，臣以为，张居正分明是贪图官位，才不肯离职丁忧，置父母之恩于个人名利之下，实不足取。还有官员说，臣以为，张居正所为，会严重影响本朝的安危。恳请皇上勒令张居正回籍，闭门思过。还有一个官员说，臣以为……皇帝打断了他的话，十分生气地说，退朝，退朝。
回到宫中，皇帝问，冯公公，今日早朝，你有何感想？冯公公说，回皇上，这一切，其实奴才早就料到了。皇帝说，哦？冯保说，那不过是一群不开化的老顽固，表面是要张先生“离职丁忧”，其实是反对实施新政，只要张先生一返乡，他们必然会要求废除新政。说到底，是在反对皇上您啊！皇帝说，这些老奸巨猾的东西，朕一定要好好处置他们。冯保说，奴才以为要严惩不贷，要施以梃杖，情节严重者，发配边疆。皇帝说，朕觉得还要加一条，如若还有人上奏，格杀勿论。冯保说，皇上圣明。
同僚把早朝的情况告诉张居正，他说说，大臣纷纷上奏，说大人您连尽孝道都不会，如何治国？张居正听得火冒三丈，他说，这帮庸碌之辈，非要把老夫赶走不成？同僚说，大人息怒，我看他们是飞蛾扑火，自取灭亡。张居正说，现在说此话，为时尚早。正在这时，小太监来张府宣读圣旨：着司礼监差随堂官一员，同卿子编修嗣修，驰驿前去，营葬卿父，完日后即迎卿母来京伺养，用全孝思。卿宜体朕至意，弗再辞。张居正说，吾皇万岁万万岁。小太监临走时，张居正叫游七拿了一百两银子给他，说，给兄弟们买碗酒喝。小太监说，张大人真是太客气了。
与此同时，几位要求张居正丁忧的官员被拉到午门外梃杖，凄惨的叫声此起彼伏。“丁忧风波”就此告一段落。
6
六年的春天来了，阳光明媚，沉睡了一个冬天的树儿，终于抽出新绿，风吹在脸上如棉花般柔软，宫女们换上了罗衣。太监们刷换了铜缸，新汲了水。晚膳时，皇帝喝了酒，吃了鲜美的河豚，饮了芦芽汤，还吃了很多虫草全鸭和雄鸭腰子，后半夜，他做了一个梦，梦到自己着一袭白衣，独自策马前行，在掌灯时分来到一处郊外的园林，光线昏暗，看不清上面的字迹。他下了马，踱着方步走进园林，身后传来的吱嘎声，吓了他一跳，回头一看，原来门自动关上了。园林很大，像一个迷宫，其中，树木繁茂，花朵怒放，还有长长的回廊、奇形怪状的假山和碧绿的池塘，风轻轻吹动着秋千，秋千上停着一只黄色的蝴蝶。突然，他听到了流水般的古琴声，清丽、悠扬，顺着这个声音，他往前寻找，来到一座金碧辉煌的雕楼前，他推开门，一股迷人的桂花清香扑面而来，他拾阶而上，只见一个女子，穿着淡紫的纱衣，正在弹奏，听到脚步声，女子回眸一笑，有说不出的妩媚与清丽。
皇帝迫不及待地上前，一把抱住她，他的手碰到如凝脂一般洁净光滑的肌肤时，竟然有一种麻酥酥的感觉，她顺势倚入他的怀中，柔若无骨的身体，在他的怀里融化……早上醒来时，皇帝见到底裤上有一堆黏糊糊的东西，慌张地喊，小顺子，小顺子。小顺子说，奴才在。皇帝拿出裤头儿说，这，这是什么东西？小顺子一看，笑着说，恭喜皇上，皇上现在是大人了。奴才这就去禀告太后。皇帝说，这也用得着禀告？小顺子说，太后知道了一定会很开心的。
李太后已梳洗完毕，正在嗑着她最喜爱的有玫瑰清香的瓜子。小顺子拿着底裤说，奴才恭请太后娘娘万安。李太后说，你手上拿的是什么？小顺子说，这是皇上的裤头儿。李太后接过一看，笑了，皇儿长大了，哀家也可以搬回慈宁宫了。李太后赏了小顺子十两银子。随后，又叫来冯保，跟他商议皇上大婚的事。
用完早膳，李太后像往常一样去慈宁宫给陈太后请安。陈太后问，皇上最近怎么样？李太后说，张先生辅佐有方，一切都很好，皇上很有上进心。陈太后说，哀家这段时间一直在想，皇上的年纪也不小了，应该考虑大婚的事了。李太后说，姐姐和我想到一块去了。陈太后说，龙脉延续，可是大事啊。李太后说，我这就找个时间，把事情办了。陈太后说，皇后的人选，妹妹选定了吗？李太后说，我听说都督同知王伟长女，清丽脱俗，端庄秀丽，知书达理，可以母仪天下。陈太后说，找个机会，我也瞧瞧。李太后说，我这就让冯公公开始张罗。
都督同知王伟正在府上跟人斗蛐蛐。他的“黑将军”正被对方的“金甲王”猛力钳住，荡来荡去，毫无还手之力。他的眼珠子也像两只蛐蛐一样，凑到了一起。突然下人来报，冯公公到。王伟不耐烦地说，哪个冯公公？
下人说，宫里的总管冯公公。王伟吃了一惊，忙说，快，快请。见到冯公公，王大人说，公公驾到，有失远迎，失礼，失礼。冯保说，王大人啊，我可是来给你道喜的。王伟说，道喜？不知有何喜事，请公公明示。冯保笑嘻嘻地说，这可是天大的喜事啊！王伟说，公公，你就不要卖关子了。冯保说，说出来，我怕吓你一跳。王伟说，公公，你就别再捉弄我了。冯保说，令千金要当皇后了！王伟以为自己听错了，将信将疑地说，公公，请，请你，再说一遍。冯保说，令千金要当皇后啦！王伟说，天哪，天哪，这怎么可能？冯保说，这可是太后的钦点。王伟说，谢太后恩典。公公，咱们喝几杯，好好庆贺庆贺。冯保说，这酒今天恐怕喝不成了，你跟我一起进宫，太后有要事召见你。
王伟的千金正和她表妹郑姑娘在闺房绣鸳鸯。郑姑娘从小父母双亡，一直寄住在舅舅家，她们两个的性格截然不同，一个文文静静，举手投足，颇有大家闺秀的气质，一个活泼开朗，整天像麻雀一样叽叽喳喳。郑姑娘一脸羡慕地说，表姐，你当了皇后，可一定要带我到宫里去玩玩。王姑娘说，我才不要当皇后呢。郑姑娘说，表姐，这可不能乱说。王姑娘叹息道，进了宫，要出来就难了。听说宫里很闷，都是男不男女不女的太监。郑姑娘说，全天下的女人都想当皇后，有这样的好事，你为何不高兴呢？王姑娘说，你要是想，你去好了。郑姑娘说，表姐，你别拿我开玩笑了。王姑娘说，说实话，我还是喜欢过自由自在的生活，生一大帮孩子。郑姑娘说，你知道皇上长什么样吗？王姑娘说，我又没见过，怎么会知道？郑姑娘托着下巴，开始幻想起来。过了一会儿，郑姑娘说，趁舅舅不在，我们溜出去吧，以后，可就没机会了。王姑娘点了点头，她们便偷偷地溜了出来。
从宫里回来，王伟感觉自己满面春风。一进门，他就对下人说，把小姐给我找来。过了一会儿，下人惊慌地来报，不好了，大人，小姐不见了。王伟大吃一惊，说，快，快去找。管家说，老爷，府上府下都找遍了，连米缸、柴堆都翻过了，没找到小姐。王伟说，一群蠢货！快叫家丁们到外面去找，找不到人，你就提着脑袋来见我。王伟自己在屋子里走来走去，十分焦急。
王夫人回来了，见到王大人如此焦急，便说，老爷，你怎么了？王伟说，小姐不见了。你知道她去哪里了？王夫人说，我怎么知道，我刚才上街买丝绸去了。王伟说，这下可如何是好？王夫人说，这有什么可着急的，她长了脚，自己会回来的嘛。王伟说，你懂个屁，她马上要当皇后了，要是有个三长两短，我如何跟太后和皇上交代？王夫人说，你说什么？王伟说，李太后今天召见我，说要咱们的女儿当皇后。王夫人一阵晕眩，有点站不住了，叫了一声，天哪。
管家垂头丧气地进来了。王伟说，找到了？管家摇了摇头。王伟说，找不到，你还回来见我干什么？傻愣着干什么，快去找啊。管家又出去了。
王伟骂道，真是一帮废物。
几个时辰后，王姑娘终于回来了。一个下人跑进来，他是个结巴，一急就说不好话。他说，大……大人，大人，小……小……姐，小姐……王伟说，小姐，她怎么了？下人说，她……她……她……王伟抓着他的衣领说，快说，她怎么了？说话间，王姑娘和郑姑娘若无其事地进来了。王伟说，你们去哪里了？王姑娘说，到街上随便转转。郑姑娘说，我们去庙里求签去了，表姐求了一支上上签。王伟说，一个千金小姐，像男子一样在街上晃悠，成何体统。王姑娘冷冷地说，大惊小怪。王伟语重心长地说，你马上要当皇后了，如果有什么闪失，我怎么向太后皇上交代？王姑娘说，正因为这样，我才要出去，以后进了宫，就很难出来了。王伟说，大婚之前，不准出去。
王姑娘说，那我不当这个皇后了，谁爱当谁当。王伟气得发抖，说不出话来。王夫人打起了圆场说，好了，好了，你爹爹还不是为了你好。王姑娘说，我看他为的是自己。
乾清宫里，皇帝正在翻阅奏折，他有了几分倦意，打起了呵欠。小贵子喊，李太后驾到。皇帝马上出来，见到李太后下跪说，儿臣给母后请安。李太后说，快起来，快起来，你知道我这么晚来找你有什么事吗？万历皇帝说，儿臣不知。李太后说，时间过得真快，一眨眼，我们的小皇上，长成了一个俊朗的少年了。说完，眼睛竟然湿了。皇帝说，母后，您怎么了？李太后说，没，没什么，我只是高兴，皇上终于长大成人了，也到了大婚的年龄了。皇帝有些不好意思地说，母后，儿臣不想成婚。李太后说，人长大了，都要成婚的嘛。皇帝说，可是，儿臣还小。李太后说，没有什么比龙脉的延续更重要的事情了。皇帝说，可是，儿臣还没有遇到自己喜欢的人。李太后说，这个你不用担心，为娘已经给你找好了，你肯定会喜欢的。皇帝说，母后，儿臣还是觉得不妥。李太后说，好了，我让冯公公找一个吉日，就可以把大婚的事情办了。皇帝说，母后，儿臣真的不要……李太后说，皇上早点歇着吧。
李太后走后，皇帝很不高兴。小顺子说，皇上，您怎么了？皇帝说，刚才母后说，要给朕成婚。小顺子说，奴才恭喜皇上。皇帝说，恭喜个屁，朕都快烦死了。小顺子说，这大喜的事情，皇上为何心烦呢？万历皇帝说，朕要的是《西厢记》里的那种轰轰烈烈的爱情。小顺子说，皇上不要着急，以后肯定会遇到的。皇帝说，可朕要让心爱的人当皇后。
小顺子说，奴才以为，只要两个人真心相爱，名分并不重要。皇帝说，小顺子，没想到你对男女之事还挺在行的嘛。小顺子说，皇上就别取笑奴才了。
几天后的早上，李太后和陈太后一起在花园里喂鱼，冯保求见。李太后说，冯公公，一切都安排妥当了吗？冯保说，回太后话，都妥当了。李太后说，你觉得谁主持大典比较合适呢？冯保说，奴才觉得只有张先生可以担当。李太后说，可是，张先生还在守孝，是否会引来群臣的抗议？冯保说，让张先生穿素衣就行。李太后说，这合不合体统？冯保说，可是除了张先生，没有人有如此之厚望啊。李太后说，姐姐，你觉得如何？陈太后说，哀家也觉得非张先生莫属。李太后说，那就这么着吧。
