皇帝说，小顺子。小顺子说，奴才在。皇帝说，你告诉冯公公。小顺子说，冯保欺君蠹国，罪恶深重，本当显戮。念系皇考付托，效劳日久，故从宽着降奉御，发南京新房闲住。冯保听了，哭哭啼啼地申辩道，奴才冤枉啊，请皇上明察。皇帝冷笑着说，朕看你是不见棺材不掉泪啊，要不是念在你常伴我左右，朕早就将你发配边疆了。冯保还跪在地上哭。小顺子说，还不快谢恩？冯保无奈，泪流满面地说，奴才谢皇上。
当天，锦衣卫就抄了冯保的家。得知冯保被抄的消息，李太后马上召见皇帝。皇帝来时，李太后正在抽水烟。皇帝说，儿臣给母后请安。李太后说，哀家脖子有点酸，过来给我揉揉。皇帝给李太后揉着脖子。李太后闭着眼睛，轻描淡写地说，听说你抄了冯保的家？
皇帝说，母后，你都知道了？李太后说，哀家又不聋，又不瞎，这么大的事能不知道吗？皇帝说，母后，你说我做得对吗？李太后说，唉，哀家不想管那么多事了，你也长大了，自己能做主啊，只要是为国家好苍生好的事情，就尽管去做吧。皇帝说，儿臣多谢母后教诲。
晚上，张诚向皇帝和郑淑妃禀报抄家的情况。张诚说，启禀皇上，冯保抄家后所得珍宝无数，金银一百余万两。皇帝说，好一个冯保！
好一只硕鼠！张诚说，这笔财产如何处理？皇帝想了想说，悉数入内库吧。张诚说，奴才怕老臣们知道后，又要责问了。皇帝说，此话怎讲？张诚说，按祖训，抄家所得，需入国库。皇帝说，老顽固若真要发难，就说璐王成亲在即，正需用钱。张诚说，奴才遵旨。皇帝说，对了，把箱子抬进来，让朕亲自看看。财物运到了宫里。太监一一打开，皇帝看得心花怒放，爱不释手。皇帝对一旁的郑淑妃说，爱妃，你知道朕最喜欢闻哪三种味道？郑淑妃说，臣妾不知。皇帝说，酒的味道，女人的味道，还有就是银子的味道。郑淑妃说，皇上，银子是什么味道？皇帝拿了一个元宝给她说，你闻闻就知道了。
当晚，皇帝非常高兴地与郑淑妃在一起喝酒。郑淑妃说，皇上，我排了一支舞蹈，给你助助兴。皇帝说，好。郑淑妃一击掌，出来十二个身披着羽毛和金色流苏的舞女，她们在欢快的音乐下，扭动起了水蛇般的细腰。郑淑妃感觉皇帝的眼中长出了钩子，便让这十二个美女留在乾清宫里，一同侍候皇帝。
15
没过几天，皇帝正在翻阅奏折，读到了弹劾张居正十四大罪。万历皇帝有些激动，马上批注：“居正腾虚心委任，宠待甚隆，不思尽忠报国，顾乃怙宠行私，殊负恩眷。念系皇考付托，待朕冲龄，有十年辅佐之功，今已殁，姑贷不究，以全始终。”
郑淑妃进来，皇帝兴奋地说，你快过来看看这个折子。郑淑妃迅速地看过奏章。皇帝说，爱妃作何感想？郑淑妃说，臣妾是妇道人家，岂能谈论朝纲。皇帝说，朕叫你说你就说。郑淑妃说，臣妾要是说错了，皇上可别笑话。皇帝说，你放心，不会的。郑淑妃想了想说，臣妾以为应该清算张居正了。皇帝说，为什么？郑淑妃说，张居正的威望太高，党羽众多，必将给皇上不少压力，要想消除他的影响，必须对他进行清查。皇帝说，朕怕此事影响太大。郑淑妃说，既然冯保可以倒台，张居正又有什么不可以？皇帝说，那朕这就下旨？郑淑妃说，现在还为时过早，可以让大臣多多上奏，到时机成熟时，皇上顺水推舟，岂不是更好？
皇帝说，果然是好办法。
一切按皇帝和郑淑妃的安排进行。早朝的时候，大臣们纷纷上奏。有大臣说，启禀皇上，已故大学士张居正隐古废辽府第田土，乞严行查勘。还有大臣说，启禀皇上，张居正钳制言官，蔽塞朕聪请皇上明察。另一个大臣说，张居正与冯保内外勾结，谋国不忠。正所谓人走茶凉，几乎所有的人都在说张居正的坏话，末了，皇帝说，朕有点疲惫，今天就到这儿吧。
退朝后，郑淑妃在宫里给皇上按摩。郑淑妃边揉边问，皇上，觉得臣妾手重了吗？皇帝说，淑妃可以再用点力。郑淑妃说，皇上舒服些了吗？
皇帝说，朕感觉舒服多了。这时，小顺子来报，张诚求见。皇帝说，传。张诚说，奴才给皇上请安，给淑妃娘娘请安。皇帝说，免礼。
张诚起身。皇帝问，对张居正的调查有没有收获？张诚说，奴才找到一本小册子。皇帝说，什么册子？张诚说，这是已故大学士高拱临终时所写的《病榻遗言》，记录了张居正与冯保的种种劣行。张诚边说边呈上册子。皇帝边看边大骂，伪君子，真是个伪君子。看完之后，把册子狠狠地摔在了地上。郑淑妃说，臣妾以为是时候动手了。皇帝说，可张居正党羽众多，朕怕朝中大乱。郑淑妃说，皇上所言极是，张居正身前的确党羽众多，这些人大多是趋炎附势之徒，正所谓识时务者为俊杰，现在他不在了，情况就不一样了。皇帝说，朕还是有些担心，要不，明日上朝时与大臣们商量商量？郑淑妃说，臣妾以为，万万不可。皇帝说，为何？郑淑妃说，皇上应该来个快刀斩乱麻才行，否则，皇上就会很被动。
皇帝说，此事关系重大，若有闪失，即可酿成大祸，容朕与母后再商量商量。
皇帝径直往慈宁宫赶来，见到皇帝脸上的怪异表情，李太后问，皇上今天怎么一脸怒气？皇帝说，儿臣这里有一个册子，请母后过目。李太后说，什么册子？皇帝说，母后看了自然就明白了。李太后接过来一看，十分生气，狠狠地摔在桌子上，骂道，真是岂有此理。皇帝说，儿臣该如何处置？李太后说，哀家现在一心向佛，不想碰这些政事，你自己掂量着办吧，只要有利于江山社稷，做什么都不过分。皇帝说，可这事太大，儿臣有些下不了决心，还请母后指一条明路。李太后说，皇上还是要自己拿主意才行。皇帝说，儿臣要诛张府九族。李太后闭着眼睛，过一会儿，慢吞吞地说，凡事不要做绝。皇帝说，儿臣知道怎么做了。
皇帝回到宫中，马上对小顺子说，宣张诚。不一会儿，张诚赶到。
皇帝说，朕命你去张府抄家，连夜起程，不得有误。张诚说，奴才遵旨。
宫门缓缓打开，张诚带兵赶往张府。马在夜色中奔腾。三日之后，张诚来到了江陵，吴知府听说宫里来人了，马上到门口迎接，上完茶，张诚从袖中取出密旨，吴知府看的时候，手不停地发抖，看完后，拿出手绢擦着额上的虚汗，然后，他咬牙切齿地骂道，没想到张居正竟然是这样的人。张诚说，还望吴大人多多协作。吴知府说，只要公公有用得着下官的地方，请尽管吩咐。张诚说，事不宜迟，现在就动手。过了一会儿，吴知府喊，来人啊。
有下人进来。吴知府说，马上带人封锁张居正的府第。下官说，大人，你是不是搞错了？吴知府说，京城刚来的急件。下官说，真是三十年河东，三十年河西啊！吴知府说，算了，还是本官亲自带人去吧。
不一会儿，吴知府带人将张府团团围住。张府上下慌成一团。肥头大耳的刘管家出来傲慢地对兵士说，你们知道这是谁的府第吗？官兵不理他。刘管家又说，这可是元辅张大人的府第，这里可有皇上题写的忠孝字牌。官兵还是不理他。刘管家说，我要见你们大人。带队的严捕头走到他跟前，笑着说，正所谓此一时，彼一时，刘管家，对不住了。他的脸色突然阴沉下来，命令道，把他绑起来。
吴知府叫下官给张诚一行接风洗尘。酒足饭饱之后，这才去张府。喝得醉醺醺的张诚开始宣读圣旨，圣旨驾到，张居正诬蔑亲藩，侵占王坟府第，钳制言官，蔽塞朕聪……专权乱政，罔上负恩，谋国不忠，本当断棺戮尸，念效劳有年，姑免尽法追论，伊属张居易、张嗣修、张顺、张书都着永戍烟瘴地面，永远充军。你都察院还将居正罪状榜示各省直地方知道。
抄家开始了，官兵将张府团团围住，掘地三尺，寻找赃物。几天之后，有人禀报张诚，不好了，大人，张府饿死人了。张诚吹了吹茶水道，死了多少？那人说，一共十七个，其中一个是张居正的孙子。张诚说，知道了。一旁的吴知府说，这事真要是闹大了，怕也不好吧。张诚说，嗯，那弄点米汤去吧。
抄到的东西，全放在知府衙门。张诚失望地说，怎么这么少？下人说，小人以为，他们肯定是得到了风声，须严刑拷打才行。张诚说，好，让他们尝尝我的厉害。先带来的是张居正的长子张敬修。张诚说，快说，把银两都转移到哪里去了？张敬修说，你们不都找到了吗？张诚说，死到临头，你还敢嘴硬。张敬修不理他。张诚说，你要是聪明就跟我们好好合作，要不然有你受的。张敬修不理他。张诚说，我再给你最后一次机会，说银子藏在哪里了？张敬修说，果真是没有了。张诚说，没有？你当我是三岁小儿？
来人啊，用刑。一顿鞭打之后，张诚说，你现在想起来了吗？张敬修仍然不说。张诚说，看来，你是想逼我出狠招了。张诚一挥手，爪牙把他的大拇指吊起来。张敬修一听，怕了，忙说，我招，我招。张诚说，放他下来。张敬修说，确实还有白银30万两寄在各处。张诚说，快说，在哪里？张敬修说，在应山李幼滋、嘉鱼曾省吾、夷陵王篆三家。张诚拿着清单说，来人啊，马上启程去各处。最后，受尽屈辱与疼痛的张敬修，将衣服撕成条，打成结，自缢而死。
正在与郑淑妃一起喝酒。首辅申时行拜见。申时行说，皇上，老臣听说张府饿死十余人，惨不忍睹。皇帝说，朕以为这是罪有应得。申时行说，可张府还有一个八十岁的老母，老臣恳请皇上给张母留空宅一所，田地十顷，以颐养天年。皇帝说，大臣们会不会说朕是妇人之仁？申时行说，老臣以为，这样做可以显示皇上龙恩浩大。皇帝的耳边回荡着李太后的话，凡事不能做绝。他想了想说，既然这样，那就依申先生所说的办吧。
冯保正在南京的府上抽水烟，突然来了圣旨，他跪着接旨。小太监宣：
圣旨驾到，冯保与张居正狼狈为奸，欺君盗国，发配边疆充军。钦此。冯公公说，草民冯保接旨。脸色煞白，在下人的搀扶下，才爬起来。小太监说，冯公公，请吧。冯保说，待我收拾些衣物。冯保走进内屋后，便没了声息。
小太监说，怎么这么久还没出来？他带人冲进屋，发现冯保已悬梁自尽。
短短一个月里，张诚、张鲸出色地完成了任务，为确立皇帝的权威扫平了障碍。张诚和张鲸快马加鞭回到了京城，皇帝和郑淑妃连夜接见了他们。张诚和张鲸说，奴才叩见皇上，叩见淑妃娘娘。皇帝说，你们这次做得干净利落，朕心大悦，具体的数字统计出来了吗？张诚说，回皇上，此次抄家，收获颇丰，共抄黄金2400两，白银107700两，金器3710两，金首饰900两，银器5200两，银首饰10000两等。皇帝说，果然是一只欺君盗国的硕鼠。郑淑妃说，这次，他们可是立了大功。皇帝说，张诚。张诚说，奴才在。皇帝说，你此次抄家有功，朕封你做司礼监掌印太监。张诚激动万分地说，奴才谢皇上恩典。皇帝又说，张鲸。张鲸说，奴才在。皇帝说，朕封你为秉笔太监。张鲸说，皇上万岁万万岁。郑淑妃说，皇上，你也应该给我封一个吧？皇帝笑着说，那朕封你为德妃。郑淑妃说，谢皇上恩典。皇帝说，这下，朕终于可以高枕无忧了。
16
月儿将收到的最新消息禀报给了王皇后。月儿说，皇后娘娘，奴婢听说……话到了嘴边，又收了回去。王皇后说，听到什么了？月儿说，奴婢听说郑淑妃升任德妃了。王皇后被一口茶水呛到了，咳了几声说，啊？你从哪里听来的？月儿赶忙过来给她轻轻地捶背，边捶边说，这事宫里都传遍了。王皇后说，这么大的事，本宫怎么一点儿都不知道。月儿说，奴婢听说是皇上趁着酒兴，就给她封了。王皇后叹了口气，自言自语道，这样下去，可不是办法，得想办法杀杀她的傲气。月儿说，她现在就不把主子放在眼里，以后就更不得了。王皇后说，你有什么好办法？月儿想了想说，娘娘是否还记得凤儿？王皇后笑着说，记得，当然记得，她现在在哪个宫？月儿说，她现在就在昭妃身边。王皇后说，你是说把她安排到德妃的身边去？
月儿说，对，安排她去当管事宫女去，这样一来，那边有什么风吹草动，我们都可以掌握。王皇后说，主意是不错，不过，这总得有个由头吧，不然，会引起怀疑的。月儿说，宫女的轮换在宫中是很正常的，不会有什么不妥。王皇后说，那你就好好叮嘱一下凤儿吧。当天下午，凤儿便跟着太监来到郑德妃宫中。
气温骤变，李太后受了风寒，突然病倒了。王皇后先来给她请安。过了一会儿，皇帝和郑德妃也来了。皇帝说，母后，你感觉怎么样？
李太后说，哀家只是偶感风寒，没有什么大碍的。皇帝说，儿臣让御膳房给你炖了点补品，让儿臣亲自喂你。李太后点了点头。王皇后把李太后扶起来，皇帝亲自喂她。吃完后，李太后咳嗽了一阵，说，皇上回去忙国事吧，有皇后守在我身边就行了。皇帝说，儿臣要守在母后身边。
李太后说，哀家只要多休息一下就会恢复的。皇帝说，那儿臣晚上再来看母后。李太后挥挥手说，去吧，去吧。
回到宫里，郑德妃说，皇上可知道今天是什么日子？皇帝想了想，说，什么日子？郑德妃说，今天是元宵节。皇帝说，哦，对了，今天宫里有灯会。郑德妃说，宫里的灯会有什么意思。不如，我们出宫去吧？
皇帝说，不行啊，母后也要去看灯会啊。郑德妃说，你傻啊，太后不是病了吗？皇帝说，朕怎么把这事给忘记了。郑德妃说，皇上准备就这样出宫？皇帝说，那还要干什么？郑德妃说，得重新乔装打扮，还要让东厂派些人暗中保护才行。皇帝说，还是你想得周全。郑德妃说，小顺子，宣张诚。
不一会儿，张诚来了。张诚说，奴才参见皇上，德妃娘娘。皇帝说，朕今天要出宫去看灯会，你去帮找些民间的衣服来。张诚说，奴才这就去办。几个时辰之后，张诚送来衣物。皇帝和郑德妃开始乔装打扮，看着彼此陌生而滑稽的样子，不禁相视而笑。
灯市很热闹，从四面八方涌来的人把狭窄的街道挤得水泄不通。郑德妃牵着皇帝的手，东看西看。小顺子亦步亦趋地跟在后面，眼神四处乱扫，生怕有一丁点闪失。突然，皇帝被后面的人推了一下，身子向前倾，不小心踩到一个人的脚。那人回过头，瞪大眼珠斥责道，你瞎了狗眼了？只见那人长得尖嘴猴腮，嘴里有两颗镶金的门牙，嘴角有一颗黑痣，上面还长着一小撮毛。皇帝正准备发火，身后的锦衣卫正准备抽剑，郑德妃马上打圆场说，对，对不起。那人说，一句对不起就完了？这世上哪有那么便宜的事？郑德妃说，那你说要怎么办？那人说，你踩了我的新鞋，要赔钱才行。皇帝正要发作，郑德妃抢先道，你要多少钱？那人吐了口痰，歪着嘴说，十两银子，一个子儿都不能少，如果少一个子儿，我就打断你的腿。小顺子说，你也太不讲道理了。那人说，你这个死娘娘腔，你算老几，什么时候轮到你说话了？一边呆着去。郑德妃知道这个人是个市井无赖，便说，十两就十两。小顺子气得牙根发颤，很不情愿地掏出银子。那人一把抢过去，咬了咬，高高兴兴地买花酒去了。小顺子说，皇——老爷，要不要，修理他一下？郑德妃说，算了，算了，好汉不吃眼前亏嘛。皇帝说，真没想到，一出来就碰到这样的无赖。郑德妃说，这样的无赖，在京城里随处可见，没什么大惊小怪的。
