宋慕想起身，但是全身被踢打处马上传来闪电般的痛楚，他闷哼了一声躺了回去，瞥了瞥自己的手臂和身上各处，都是青一块紫一块的，后脑被木棍重击之处也肿了起来，不断发出刺痛感，脑袋里头轰隆隆的。他觉得仰躺着让背部十分疼痛，勉强翻了翻身，才发觉四肢和躯体全都酸痛难当，虽然如此，当年，他还在北边当个小旗的时候，也曾经受罚挨打过，这点痛对他来说还可以忍受。宋慕微微地动了动全身，让肌肉缓缓收缩，再缓缓舒张，当他渐渐觉得血脉略略通畅起来时，门边传来了一句天方话。
宋慕一时没听清楚对方讲了什么，他转头望去，那是一个年轻的回回侍童。他又重复了一次：“大人，您起来啦！艾·哈桑大人要同您说话。”
“啊！好。”宋慕扶着矮床起身。他不禁犹疑了起来，他记得自己砍伤了哈希姆家族的总教头，之后被围殴，现在理当是在牢里，不过这地方看起来却像是间客房，“艾·哈桑”又是谁呢？
“请跟我来。”侍童只简短地这样说。宋慕也只好跟着他走出房门，穿过洁白而镶有蓝绿美丽花样的长廊，阳光透过拱柱，在地面和墙上投射一个个的圆弧，拱柱外的庭院里绿意盎然，低矮木架上攀着正冒出新芽的藤蔓，让宋慕差点忘了自己是身处于沙漠之中的麦加。这应该是某个大人物的宅邸吧？他心想。
侍童要宋慕先在原地等候，他走进一道斜廊，敲门询问后，才回来向宋慕说：“请跟我来。”他引领宋慕到门前时，为他推开了门，然后躬身不动，说：“请进。”
宋慕看了看他，又看向门内，阳光从正对着他的窗子倾泻进入这个不算小的房间，让宋慕眯起了眼，也让坐在他对面的那个人看起来只是一片黑影。宋慕往内走，黑影慢慢现出形状，他有着很标准的回回脸庞，淡棕色眼睛在深陷的眼窝之中，高耸的眉骨连接着笔直挺拔的鹰钩鼻，唇上蓄着略带灰白的短须短髭，他的眼角带着一些鱼尾纹，让眼神有点和蔼，但又带着一股不可侵犯的威严，他摆摆手，示意宋慕进去。
“外地人，请坐。”对方说，当宋慕坐下后，他说，“我是艾·哈桑，汉志统治者，圣城的保护者。”
所以他就是哈希姆家族的领袖！宋慕一时惊愕得说不出话来，半晌才勉强挤出：“大人，您好。”
艾·哈桑笑了，然后继续道：“我派人去逮捕你的黑人雇主，是因为有人检举他们贩卖假药……”宋慕听到这里，忍不住说：“大人……”
“让我说完，”艾·哈桑直接打断他，“朝圣期间，人手不足，所以我让扎依德去办这件事。”
“扎依德？”
“就是我的总教头。”
宋慕闻言连忙说：“很抱歉我弄伤了他，不过，黑人并没有卖假药，他们所有的货品，只有‘咖乎瓦’而已。”
“关于这点，我们已经查明了，扎依德弄错黑人了。不过，他固然有错在先，你却打伤了他，这让事情变得很麻烦，如果我们不逮捕你们，做出处置的话，那将会有损我哈希姆家族的威信。”
“这都是我干下的，请惩罚我就好，放他们离去吧！”宋慕说。
“那可不行，因为黑人才是雇主，再说，他们还是异教徒。如果我让穆斯林为异教徒顶罪的话，那你可知道我会被说成什么样子吗？”艾·哈桑沉下脸说。
“可是……”
艾·哈桑看到宋慕六神无主的样子，不禁笑了出来：“你还真不像是一招之内就击倒扎依德的家伙，我本来以为你会更逞凶斗狠些的。看来这些黑人待你不薄啊！好吧，既然你这么想为他们脱罪，那我给你一个将功赎罪的机会，如果你办到了，那我就不再追究黑人，如何？”
宋慕不假思索就连声说好，然后才问：“请问大人要指派给我的是什么样的任务？”
“哈哈，”艾·哈桑笑道，“其实这事也是你惹出来的，原本，库德人的领袖马哈德，率部前来麦加朝圣，趁着今天是宰牲节，我们备妥了羊只，准备明天和他们来一场抢羊大会。”
“库德族？”
“听说你是从丝国来的，对我们这边的情势一定不了解。”
艾·哈桑呼唤侍童，要他取来一张羊皮纸地图，然后在上头点点画画。“最东是波斯，最北面那里是土耳其人的地盘，而我的北邻是巴勒斯坦，目前被埃及奴隶军所占领，我和他们一向交恶，库德族人居住在这三者交界间广大的山区里。我所统治的这块地方叫‘汉志’，东邻是‘内志’，向来对我虎视眈眈，更别说还有鄂图曼土耳其、波斯等列强环伺，因此我希望能与库德人交好，以免后顾之忧，事实上，我正打算迎娶马哈德的妹妹。”
“恭喜大人。”但是，这又和我有什么关系呢？宋慕疑惑道。
艾·哈桑摆了摆手，“所以明天的抢羊大会关系重大。虽然这表面上只是个庆典活动，但其实却是场实力的较量，双方都会派出最优秀的高手来参与这场比赛。如果马哈德认为我们的实力不佳，他可能不但不与我结亲，还会转投向与我敌对的一方。
我方的武术高手原本就不多了，你今天又把扎依德砍伤，这下要我到哪去找人递补呢？外地人。”
“抱歉之至。”
“所以，外地人，你骑术好吗？”艾·哈桑问。
宋慕回想了在北边时的军旅生活，然后又想起葛卜乐他们现在正不知被囚禁在何处，点了点头：“很好。”
“很好，能一招就击倒扎依德，我对你有信心，那我就期待你明天的表现了。穆辛！”艾·哈桑呼唤侍童，接着转向宋慕，“等会儿穆辛会和你讲解抢羊大会的规矩，这是他们游牧民族的玩意儿，咱们不时兴。噢，对了，听说你从丝国远道前来朝圣，想必非常虔诚，不过你是旅人，可以不用斋戒，以后再补斋就好了，穆辛会安排餐点，你尽量给我吃，可别让身上的伤影响了明天的表现。
听好了，只要你帮助我赢得比赛，那么我就会将黑人平安释放。”
“是的，大人。”
“那下去吧！”艾·哈桑挥手示意两人离开。于是穆辛领着宋慕一路循原路回到斗室。然后，穆辛对他说：“大人，抢羊比赛的规则是这样的：在一片很大的空地两端，各画一个大圆圈，两支队伍都骑在马上，争抢一只宰杀了的羊只，把抢到的羊扔到圆圈中，次数多的队伍获胜。”
“听起来并不难？”宋慕问。
“要想把羊扔到圆圈里可不是一件容易的事情，”穆辛摇摇头，“比赛的前一天，我们会杀死一头山羊，割下头、内脏和后背皮肤，浸泡盐水一整夜，这样它才不会在比赛中被扯裂，不过这也让它比原来沉重很多。而且，比赛规则允许使用鞭子抽打拿着羊的骑手，为了把羊从另一方手中抢回来，争斗会非常激烈，甚至人仰马翻，一旦摔落马下，就失去了比赛资格，库德人和蒙古人一样，都是摔跤好手，擅长近身时将对手捉下马来。大人您比赛时千万要小心啊！”
“我知道了，谢谢你。”
接着穆辛送上餐点，几乎全都是肉类，分量多到宋慕可以吃上两餐，宋慕还是勉为其难地吃完。然而，到了晚祷结束，其他人吃开斋饭时，穆辛又端上一份给宋慕，宋慕实在是饱撑得很，顾虑着葛卜乐他们，还是尽量顺着艾·哈桑为妙，只好勉强把它咽下。
穆辛传达艾·哈桑的意思，要宋慕早早休息，接着就吹熄蜡烛，斗室罩上了一片沉静的黑暗。
次日，天还未亮，穆辛就叫醒宋慕，送上斋饭，一大早就吃满盘的肉，实在是颇难消受，但是宋慕不敢违背艾·哈桑的旨意，等他吃得差不多，阿訇也开始叫拜，他和穆辛到庭院中与其他回回们一起进行晨祷。晨祷结束后，几个回回却叫住了他：“外地人！”
“有什么事吗？”宋慕认出那几个人之中，有些正是总教头扎依德的手下。
“听说你要取代总教头上场比赛，我们实在很不服气啊！”其中之一说。
“你虽然擅长使刀弄剑，但是马上功夫和徒手搏击可不见得拿手。”另一个附和道。
“没错，要是丢了我们哈希姆家族，整个汉志，甚至是圣城的脸，你担得起吗？”
“那么，”宋慕环视四周，那一伙人大约有十来个，他不想得罪他们，不过也不想示弱，“各位有什么建议呢？”
“很简单，”带头的那人说，“我们挑五个人轮流跟你比划比划，要是你赢了，自然我们就服你，要是你输了，那就由我们上场，你和你的黑鬼们就滚回大牢去吧！”
“这很公平。”宋慕这么说，反倒让那些回回愣了一下，带头的人说道：“很好，有胆气！”他点了四个伙伴，对宋慕说：“我是萨达姆，这几位是：穆罕默德、阿布都拉、以迪斯、穆巴拉。”
宋慕对他们行礼示意，然后说：“我是宋慕。宋是我的姓，单一个名字慕。”
“听说你来自丝国，名字果然特别。”阿布都拉说，他是个身形微胖的方脸汉子。
“事不宜迟，”以迪斯说，“就由我先来领教两招吧！”说着，他高瘦的身形摆开了架式。
“承让了。”宋慕倒只是微微站着。一旁萨达姆等人退开，让出一块场子。以迪斯马上就攻了过来。
两人都不熟悉对方的武功路子。宋慕先只踏着步法闪躲，以迪斯也没有尽全力攻击，只试探性地出招。
宋慕发觉他的拳法和那些犹太人有点相似，但又有不同之处：
犹太人肘部打得很曲而内收，用手肘来打击，动作像是蝎子，而以迪斯虽然也是曲着肘，前臂却是竖得直直的，而且动作大开大合，像是一只耀武扬威的大螳螂，动作威猛狂放，看似破绽很大，宋慕试着回击一拳，但一攻进他两臂可及的范围，以迪斯用前臂挡下后，一反手，就像螳螂一般挟住宋慕的拳和手臂，他连忙补上一掌脱身，然后又踏一步向前探入圈子，这回以迪斯的左臂摆了过来，内肘闪电般挟住宋慕往下掼，宋慕顺势一个翻身解开，然后往后跃开。以迪斯似乎已经认为摸清楚宋慕的路数了，虎吼一声，双臂拳掌连发地攻了过来。
宋慕想起阿丹的回回医者曾经告诉过他：螳螂会合拢双掌礼拜，所以穆斯林礼赞螳螂。这些回回们会使着模仿螳螂的拳法，也不足为奇了。这套螳螂拳法，和犹太拳法可说是一样难缠，比起犹太拳法守重于攻，回回拳法的攻势更为凌厉，攻击距离也更长，但是反制和擒拿的能耐丝毫没有减少。宋慕一时之间，对该如何破解这样的拳法感到十分伤脑筋。
突然，他脑中浮现了父亲的声音。父亲在教他习武时曾说过：
各国武术，往往偏重拳法，这是因为以腿攻击，虽然力道强，攻击距离又长，但是重心不易掌握，既难以练成，学艺不精时，反而更凶险。唯有中原的北派，十分重视腿法，这是因为中原武者必须对付历朝北方来的匈奴、女真、突厥、蒙古等外族，这些北方游牧民族，拳法十分了得，更精于摔跤和搏击，因此非腿法无法克制他们。
宋慕佯退半步，以迪斯正抢攻上来，宋慕一腿突然以奔雷般的去势向他猛袭，以迪斯大吃一惊之余，勉强后仰避过，同时又舞开右掌试着擒住宋慕的腿，宋慕大喝一声使力往下压，瘦削的以迪斯不但拉不住宋慕，还被扯得往前踉跄了半步，宋慕闪电般的两腿迅即攻至，把以迪斯踢得中门大开，正当他极力收拢双臂想抵挡下一波攻势时，宋慕却矮下身去，一个扫腿，以迪斯应声拔地而起，跌了个四脚朝天。
“果然有两下子，”萨达姆说，“不过外地人，马上比赛时可没办法用腿，”他转身往后比了比，“穆巴拉、穆罕默德，你们不用打了，阿布都拉，你上！”
那个微胖的壮汉踏进场子，宋慕看不出他有任何架式，但是却浑身散发一股猛烈的气息，他不敢小看，打起全副精神紧盯着他。阿布都拉毫无征兆就突然欺近身边！宋慕即使已经全神贯注，还是被这样的爆发力给吓了一大跳，阿布都拉两掌已经袭向宋慕的颊下与衣领，显然打算把宋慕摔飞出去，但是他冲进来时，太顾忌着宋慕可能会出腿攻击，而稍稍忽略了宋慕的上身，当他的手指才刚沾到宋慕身上的亚麻布，“砰”的一大声，阿布都拉只觉胸腹间中了不知如何击出的一掌，无与伦比的推力把他壮硕的身体整个往后推，他连退了两步还止不住去势，最后往后也跌了个四脚朝天。
“好样的，外地人，你的拳法跟刀法是同一路的，”萨达姆说，“那么就换我与你过过招吧！”
萨达姆走进场子，摆开架式，那又是螳螂般的姿态，宋慕提腿向他攻了过去，顷刻间过了十数招，但萨达姆的双臂有如铜墙铁壁一般，守得滴水不漏，他突然往下一滚，趁宋慕踢空，欺到宋慕身边，两掌马上揪住了衣服，一转一扯，然而宋慕也不含糊，避过他底下右脚的一绊，同时顺着他想扳倒宋慕的力道，反过来将他牵引得失去平衡，萨达姆千方百计要将宋慕搏倒，宋慕也绞尽脑汁一一化解再反击，两人对峙了好一会儿，最后“砰”的一声同时向后弹开。
“你果然不是简单的人物。”萨达姆说，接着他向宋穆行礼致意，“我们五人也都是要出赛的选手，场上就承蒙照顾了。”
“彼此彼此。”宋慕也向五个人致意。
这一天，艾·哈桑还是坚持宋慕不许斋戒，白天也得吃饭，虽然宋慕并没有特别打算跟着回回的律法在宰牲节后的斋戒月斋戒，但是穆辛送上的分量，还是让他颇为困扰。午餐后，穆辛带着宋慕到马厩去挑选马匹，宋慕看到马儿们都远比当年在大明北边时所见过的马儿还要高大俊美得多，不禁赞叹连连。午祷过后，萨达姆等人就来找宋慕，带他前往比赛场地，并介绍其他同队的选手。
场上如同穆辛先前所说，画了两个很大的圆圈，而场中央则有一只没有头的羊身体放在地上，场子另一头，库德族的骑手们已经蓄势待发，艾·哈桑带着众多的属下和女眷，在金白为底、上有几道蓝绿纹样的大帐篷底下，乘着凉，饮着冰水观战。
“你瞧，那就是马哈德。”萨达姆指向一成排的红底帐篷，帐内帐外的红毯，都不仅仅是红色，其中有块是有着黑白相间的蛇状纹样的六角形，间隔着繁复华丽纹样构成的红底金纹和蓝底红纹六角形，这样的花纹组成了其中一种毯子，另一种则是有着各种不同花样的菱形纹路拼成了中央部分，周围绕上一圈黑底而有各种颜色式样的花边，帐篷的边布也是红白棕金蓝等各色横纹交织，整片帐幕一字排开，真是让人眼花缭乱。在正中央的大帐里头，坐着饮用冰水的，就是萨达姆所指着的马哈德，他的肤色比旁边的库德族人白了些，但是还是比艾·哈桑深了点，他金褐色的眼瞳在大帐的一片红之中显得十分明显，五官有如石砌般的锐利，年龄看起来还不到二十岁。
如果马哈德这么年轻，那他妹妹不就年纪更小了？艾·哈桑看起来差不多四十几了，马哈德的妹妹或许都能当他的女儿甚至孙女了吧！虽然在大明，中年男子娶年幼妻妾并不少见，尤其是富贵人家，但是宋慕不知为什么，仍然觉得有点不开心。
他往旁边看去，只见大帐的旁边有一顶轿子，用红毯罩得密不透风，但是似乎有个空隙，可以让里头看出来。萨达姆看到宋慕正往那瞧，就说：“那应该是马哈德的妹妹，她也来观战了。听说库德人的女生是不蒙面纱，也不躲在屋内的，现在这样安排，大概是马哈德想讨好我们，入境随俗吧！”
“嗯。”宋慕应了一声。
“你们别聊啦！”穆巴拉从后头赶上来说，“准备好了没有，比赛马上要开始了。”
