京杭运河一路，叶城京都往返，顺流一日，逆流不过二日。大皇子司马拓接到父皇密信，返京共度新春佳节。
除夕夜，万家灯火璀璨，几代同堂齐乐融融，鞭炮闭户，吃年饭，游园听戏，守岁保平安。
洛南落终于如愿以偿的吃上了年夜饭，大部分都是她自己选的菜式，流着口水先自己尝个遍，再给祖母爹爹夹一点，再给阿华嬷嬷她们留一点。光是吃菜，嘴都没停下来过。
饭后，想着晚上守岁无聊，洛南落出去串门，先去近点的程昱家，拉着他又去了封源家。程昱看见封源的肚皮都鼓出来了，指着笑骂，“蛤蟆，蛤蟆，吃光败家。”
封源准备回嘴，一个饱嗝打的特响，顿时捂着嘴，羞红了脸。程昱和洛南落肚子都笑疼了。
封源尴尬地转移话题，“接下来去赵拓家？”
回想前几日赵拓在她临走时说的话，除夕前后回老家探亲，不必过来，洛南落摇摇头，“他探亲去了，不在家中，我们玩我们的。”
京都帝宫，群臣欢宴时，公公鸭嗓子一声叫唤，“兵马大将军洛寒到！”
洛寒单膝跪地，抬手作揖，“微臣参见皇上，吾皇万岁，愿江山永驻，千秋万代。回京途中，大雪阻道，故姗姗来迟，还望皇上恕罪！”
宋帝司马玄坐在上方，朗声说道，“好个江山永驻，千秋万代，爱卿回京奔忙，风雪载途，来的晚了也在情理之中。来人，赐坐！”
待大将军洛寒坐定，宋帝司马玄端起酒杯，对着大臣们说道，“来，我们共饮一杯，今晚我们君臣不谈朝政，只听乐事，各位爱卿要阖家欢乐，子孙兴旺，团团圆圆欢度佳节！”
众位大臣举起酒杯，“是，谢皇上！”
不一会儿，大皇子司马拓现身，穿着蟒袍玉带，发丝尽束，意气风发，司马拓领着众位皇子公主，给宋帝贺新春，迎新年。宋帝看子嗣平安，江山稳固，不禁欣慰，不枉他继承皇位，对得起本朝历代先皇。
北狄使者趁着宋帝高兴，举起酒杯跟着祝贺，“皇上，臣代表北狄祝您年年有今日，岁岁有今朝！”
“好！”
使者看着西宋各位皇子，尤其是大皇子，气度非凡，向司马玄说出了来意，“皇上，我北狄国长公主拓跋桑兰年方二八，体貌端庄，想与西宋一结姻亲之好，不知皇上意下如何？”
“哦？”对于北狄的请求，司马玄倒不惊讶，“好倒是好，不过，皇子们尚且年幼，娶正妻一事，还是再等等为好。”
使者听出宋帝言外之意，你若执意要嫁过来，皇子妃就不要想了，当个侧妃估计都勉强。北狄使者从容一笑，“无妨，无妨，皇子年幼，我们长公主再等等也是应该的！往皇上将来能让我们公主来西宋游玩一番，涨涨见识！”
“这个自然！”
大臣们不喜北狄风俗，听着虽是心里排斥联姻，但面上却不露分毫，这个主不是他们可以做的。而皇子那边却炸开了锅，生怕自己成了牺牲品，努力降低自己的存在，只有司马拓依旧神色不变，不是他愿意，而是他知道这次联姻必然失败！果然，就听见了父皇的推辞，其他皇子知道联姻不成，也跟着放下心神。
···
宴罢散席，各大臣回到家中陪母亲老婆孩子守岁。宋帝将司马拓唤进御书房，“拓儿几月不见，长大了不少，叶城可还习惯？旧疾可有再犯？”
司马拓恭恭敬敬，“回父皇，叶城住的习惯，旧疾也好了许多。”
司马玄退去宴会时的伪装喜色，“也是委屈你远离京城，宫中各方势力蚕食鲸吞，秘密将你送往叶城，是为你着想。六年前的毒案，幕后之人还未找出，也怪你父皇考虑不周，杀快了点！”
“父皇一片苦心，儿臣明白，母后只求儿臣平平安安，做个闲散王爷倒也不失为良策。”
“真等你做了王爷，一君一臣，君要臣死臣不得不死，暗处贼子岂会容你，你该何解脱身？”
“这···儿臣不知，父皇正当壮年，皇弟们还年幼，秉性未知，想来比儿臣优秀之人大有人在！”
司马玄自话自说，“叶城官商众多，与朝中来往密切，运筹帷幄之中决胜千里之外，再者，深入百姓方知民间疾苦，才可为一代明君！”
“儿臣···”司马拓表情凝重，酝酿语言。
宋帝有意不让他说下去，“朕的太傅夏远林，见过了吗？”
“见过夏先生了，是儿臣与同窗的授课先生。”早在洛南落知道院长夏远林是老先生的时候，就告诉了他们三，引得封源一阵唏嘘。而夏老先生在观察司马拓多日后，邀他去府上详谈了一番。
宋帝略感疲惫，给司马拓最后的劝告，“有他照看你，学业也不用朕费心了。拓儿你也好好想想该走哪条路吧！过几天你便要回去了。”
走出书房，司马拓忽然很想他的三个同窗们，有他们在身边打打闹闹，心中安定不已。不知道他们此刻都在干些什么，如果可以，他愿意一辈子只做赵拓。
···
叶城的一条大街上，三人带些银两布施乞丐，好让他们今晚可以有个温饱。
洛南落也是第一次做善事，老听祖母说外面有的是苦命人家，现在一看，自己心中的苦和外面的苦还是相差太多，把外面想象的太美好。暗自下决心，要学着祖母，多做善事，帮帮这些穷苦人家。程昱和封源也是感触一番，觉得自己平日里大手大脚，却不知，在这些人心中，不缺衣少食就已是万幸了。他俩是洛南落拉到这来的，说是去个好地方，如今看来，的的确确是个成长的好地方。
三人走着走着，便来到赵府别院附近，本不以赵拓缺席为意，直到走近赵府才知道，少一人便是少一人，怎么也弥补不了的，即便是话最少的赵拓。四人相隔两地，怀揣不一样的年少心事，却又有拥有同一片净土。
