李贤老人告诉了婉芬怀孕的消息，国生抬头看了看妻子，目光柔和了许多，但李小匠的死亡雾霾般在心头重度笼罩，他高兴不起来，小姑彩娥中午放学回来，蹦蹦跳跳的进了院子，大声嚷嚷问中午吃什么饭，李贤老人瞪了女儿一眼，骂道：“这么大了，没有个正形，疯疯癫癫的”，李彩娥撇了撇嘴，“哥，你回来了？怎么蔫儿吧唧的”，国生嗯了一声，婉芬去厨房给小姑盛饭，晓佳也回来了，进门就感觉到家里气氛不对，李贤老人说：“娃儿，赶快去吃饭”，晓佳应了一声，怯怯的走向厨房，盛了一碗饭回了偏房。下午，李贤老人去看了看铁匠夫妇，表示慰问，回来后又尊在门口吸了大半天时间的水烟，一言不发。
第二天，李国生和几位村民去县城运回了李小匠的尸体，停放在村头临时搭建的帐篷里。按照老俗约，凡死亡在外者，尸体禁止入村，如果死者未婚，须尽快下葬，且坟墓必须远离村子，不知从何时起，李家庄及其附近村民一直恪守着这样的规定，不敢违背。阴阳先生已在离村很远的地方寻了块风水宝地，铁匠夫妇夫在尸体上哭的死去活来，亲属们将他们安顿好并悉心照料，村民们都赶了过来，在第二天太阳升起之前将小匠葬在远离村子的一块山丘上，阴阳先生颂了经文，奏了梵音，写了符咒，烧了纸钱，亲属们说法事做的很好，小匠在黄泉路上走的很顺利，铁匠夫妇的情绪稍得安慰。白发送走黑发，哎，人生啊!
生活条件所限，李家庄的人们吃糠咽菜，生前无法享受的，逝去后，家人会尽其所能，请阴阳先生做好法事，多烧纸钱，期求逝者在阴间过的好一些，这种延续千年的迷信做法，看似愚昧，实则是一种缅怀，一种对逝者深深的缅怀；一种抵抗，一种对现实生活不满的无声抵抗；一种向往，一种对美好生活的无限向往。
处于无限悲痛中的铁匠夫妇，瞬间老了很多，衣衫褴褛，每日都会去蹒跚着到小匠坟头大哭一场，千里孤坟，无处话凄凉，可怜至极。处理完李小匠的后事，李国生在家里呆了几天，每天都会去看望铁匠夫妇，铁匠夫妇并不欢迎，多次将拒国生拒于大门之外，仇恨的种子一旦耕植，注定发芽长大，在他们夫妇看来，是国生亲手将小匠扶上死亡的快车道，显然，他们已不记得，或者说不愿想起当初对国生的乞求、感激和尊重，物是人非，更不愿反思死者生前的种种劣迹，以及对安全生产和操作规程的无视，现如今只是一味的将仇恨的污水毫不留情的泼洒在国生身上，绝望和仇恨占据了他们理智和思维的全部空间，这个帐，他们是要记在国生头上的。
王婉芬的肚子一天天的鼓了起来，行动也不太方便，一天大多时间，需躺在炕上静养，李贤老人心疼儿媳，不允许她做更多的家务，懂事的晓佳自觉承担起了部分家务活，现在她比以前更忙了，放学后的时间几乎全部用来做家务，之后借助昏暗的煤油灯爬在炕头写作业，还要尽职尽责伺候妈妈。她很稀奇弟弟会长什么样子，她期望妈妈怀的是弟弟，不要再生个女孩子，像自己一样不受家人待见。王婉芬这几天心情很低落，晓佳觉察到了，关切的说：“妈，你要高高兴兴的，免得动了胎气”，王婉芬心疼的抚摸着晓佳的漂亮脸蛋，说：“好，妈妈啊听你的话，高高兴兴的，你怎么知道胎气啊”，“好像是九奶奶说的”晓佳回复说，“妈妈会好好的，晓佳，你要好好读书，读高中考大学，知道吗？”，“我会的”母女俩的脸上再次写满坚定。
其实，王婉芬心中的不快，和丈夫国生有关。在回县城的前一个晚上，李国生说了让晓佳停止读书的想法，王婉芬大为不悦，两人爆发口角。李国生有主要表达了两层意思，一是女孩子识字就好，没必要读很多书；另外目前家中缺少劳力，晓佳休学在家可以忙做家务活。实际上，李国生要求晓佳停止学业，根本原因是晓佳并非自己亲生，长大后嫁人，泼出去的水，在一个和自己毫无血缘关系的人身上做过多投资是很不值当的。事实上，从晓佳读一年级到现在，国生从未过问，学费及平日花销，都靠母女俩日日夜夜编织麦辫，王婉芬很清楚国生的这种心理，坚决不同意，以小姑彩娥退学为筹码进行反击，她说，论劳力，彩娥比晓佳更具劳动力价值，彩娥退学打理家务更适合，王婉芬的回击使国生顿时哑口，但他还是强烈坚持自己的意见，让晓佳退学，态度很强硬，王婉芬的意见是彩娥退学晓佳就退学，两人争吵声越来越大，晓佳早听见爸爸妈妈的争吵，偷偷的在被窝里哭泣，李贤老人醒了，听见哭泣声，问晓佳为何哭泣，晓佳哭咽着说：“爷爷，爸爸妈妈又在吵架，我不想读书了”，李贤老人安慰了晓佳，就披衣出了房间，站在廊台上朝偏房喊道：“大半夜的，不好好睡觉，吵什么吵，成何体统？”，王婉芬挺着大肚子走出了房间，见公公披衣站在廊台，说道：“爸，国生不想让晓佳读书”，李贤老人生气的骂道“混账东西，他这是在断送娃娃的前途”，冬日的夜晚透骨的冰凉，寒气逼人，李贤老人担心儿媳受寒，说：“婉芬，你赶紧进屋睡觉去，别着凉了，让国生出来说话”，王婉芬听了公公的话，进了屋，国生打着哈欠，欲扶父亲进上房，李贤老人执意拉国生进了厨房，点亮煤油灯盏，裹紧棉袄，质问国生：“为什么不让晓佳读书？”，国生担心老父亲的身体，赶忙说：“爸，厨房里这么冷，我们到上房谈，您别着凉了”，李贤老人坚持要在厨房谈，他是不想让晓佳听见他们的谈话，李国生很无奈的和父亲一起坐在木头长条凳上，国生解释说：“爸，让晓佳退学，是出于两方面的考虑，一来现在乔乔治病正是花钱的时候，再加上彩娥、晓佳两人读书，家里经济压力太大，靠我那点工资基本生活都难有保障，别说供给两个人读书了？再者家里老的老，小的小，婉芬也有了身孕，都需要有人照顾……”，李贤老人打断了国生的话：“这不是你心里话，你让晓佳退学的根本原因是她不是你亲生，再说，晓佳读书，你掏过一分钱吗？”，李国生哑口，知子莫若父，国生的心思李贤老人很明白，李贤老人接着说：“我们庄稼人面朝黄土背朝天，活的是一种厚道，裤腿一卷双腿泥，活的是一种踏实，做事要禁得起良心的拷问，既然你当初接受这个孩子，就要把她当作自己亲生孩子，这孩子知恩，你对他好，她都记在心里，人在做，天在看，我们不做对不起良心的事情，晓佳脑袋灵活，爱念书，你忍心毁掉她的前程？”，见国还是不说话，李贤老人压低声音，厉声说道：“我供给晓佳娃念书”，愤愤起身回了上房，国生也慢悠悠的回偏房休息，见丈夫进来，王婉芬侧过身子背对着他，她在生气，李国生也没有说话，脱了衣服，上了炕，熄了煤油灯，睡觉了。
当晚，李贤老人失眠了，他想不通国生这孩子为什么会有这样的想法，问题出在哪里？他努力寻找着，论工作，国生是优秀的，且通过自身的努力证明了这点；论做人，以处理铁匠家的事情为例，从最初对铁匠一家贫困生活的怜悯，到对铁匠一家遭遇的同情，说明国生身上是有正气的；但在对待家庭的事务上，支撑家庭，孝敬服务，呵护兄妹，国生无疑是家庭的核心，在对待王婉芬和李晓佳上，国生是自私的，或者说是可耻的，袒护亲脉，排斥外来，固然是人之本能，若是出于家庭偏见、或是个人喜恶，刻意将这种本能刻意放大，这个家庭必将笼罩在厚重的雾霾下，李贤家庭成员之间矛盾鸿沟的不断加大，国生负主要责任。
人是具有多面性的复杂高级生物，在不同的社会环境中会产生不同的思维意识，形成不同的价值体系，表现出不同的行为，显现出不同的性格，释放出不同的能量。在工作单位、在社会、在家庭，李国生展现出的是三种截然不同的性格状态，这三种不同性格的聚合分流，替换轮回，通过喜怒哀乐，反映心里或生理的变化，这种变化的最直观表现，就是在不同环境中扮演起不同的角色，将生活、工作等等串织，本质的还原于生活之中，其实，处在社会群体中的每一个个体，都是如此，关键在于度的把握。很显然，在处理家庭矛盾方面，李国生是没有把握好这个度的。
由于李贤老人的强烈反对，在此后的很长一段时间里，李国生再也没头提起让晓佳退学的事情，晓佳顺利的和她的小伙伴一起，快乐的奔走在求学的路上。但，这个念头，一直在李国生心头缠绕，或者说，这是他的一个心结，只有解开，才能释怀。
