九艰难世（2）
97
夕阳向海平面慢慢隐去，白茫茫的官道上，死一般的沉寂。
在远处，隐隐传来车轱辘的声响，原来是捕快押着李尚武在赶路。
行了一段路程，坤翔宇就跑到车子跟前问：李郎，饿了没有？
李尚武摇摇头。
段阿斗又跑过来谄笑着问：李郎，渴了没有？
李尚武还是摇摇头。
李晓军在旁边说道：你们懂什么？李郎肯定是又渴又饿，他不好意思麻烦我们罢了。
孙庆男慌张起来了：是这样的么？那女侠知道了可不得了！赶快找个驿站休息吧，驿站啊，怎么还不到啊？
后面传来一阵急促的马蹄声，只见两个男子骑着马从身边飞奔而过。其中一个说：前面不远处就有一个客栈，我们姑且到那里休息，明天继续赶路。
另一个说：好啊，跑了这么久，小爷我早就又饥又渴了。
李晓军听见了他们的对话，大喜：听见没有，前面就有客栈，前面就有客栈！
他们一扬马鞭，马儿放开四蹄向前飞奔起来。
不到两刻钟，他们就来到了旅馆的前面。他们下了马，冲着里面喊：小二，小二，把马拴起来。
店小二跑出来，问道：客官，住店？几位？
坤翔宇把缰绳塞进店小二的手中，又把李尚武从马车中扶了下来：不会数数么小子？上好的房间给两处！
店小二为难地说：对不起客官，单间已经满了，只有大通铺，还有五个床位。
段阿斗一听急了：怎么？没有单间？没有单间我们怎么住！
店小二弯腰致歉：不好意思啊客官！店就这么小，不行你们就再往前走走，去找另一家?
坤翔宇问道：另一家？另一家离这有多远？
刚才骑马超过他们的男子走出来找水洗手：小二，水在哪？他听见坤翔宇的问话，就接过话把：不远，一百里左右！
坤翔宇大怒，一把揪住店小二的衣领：你敢耍我！你看看也是干什么的，是官差，知道么？
店小二小声说：就是皇帝来了也没有单间啊！
段阿斗上前逼问店小二：小子，你还真么说啊！也不怕割掉你的舌头！
坤翔宇逼问道：说，到底还有没有单间？
店小二摇摇头。
坤翔宇一巴掌打过去：叫你们店主出来！
一个窈窕的姑娘走了出来，边走边笑：哎吆，官爷啊，有失远迎，有失远迎！
坤翔宇看着袅袅婷婷的美少女，结结巴巴的说：小娘子，小娘子，我们有犯人，必须要单间啊。
美少女依旧是银铃般的笑声：官爷，你这样就不讲道理了啊，住店么只能按照先来后到，谁让爷不早来呢？
坤翔宇一时语塞：这.....
段阿斗却不管这一切，他对美少女说：今天晚上就得给爷安排一个单间，否则......
美少女袅袅婷婷走近段阿斗：否则怎样啊官爷，我怕死了......
然后突然一变脸：滚，这里连单间也没有了，快滚！
坤翔宇急了：你刚才不是说还有单间的么？
美少女一脸寒霜：刚才有，现在没有了！
孙庆男说：你怎么不讲理呢？现在并没有客人到啊？
美少女说：谁说没有客人到？这不是么？说着直指李尚武。
坤翔宇依然着急道：我们是一伙的啊，他是囚犯，怎能与我们分开呢？
美少女说：谁说让你们分开？他在屋里，你们在屋外！哈哈哈哈
美少女笑得花枝乱颤。
坤翔宇又急又怒：你真是欺负人！
美少女鄙夷道：就欺负你怎么了？又转身对店小二说：小二，去，给这位爷收拾房间，最好的那间就是了。
店小二答应一声，就走了。
美少女看了李尚武一眼，说道：跟我来！
李尚武跟在美少女后面，就要上楼。坤翔宇着急了：不能走！
美少女怒视着坤翔宇，哼了一声，径直上楼去了。李尚武迟疑了一下，也跟着走了上去。
坤翔宇他们想跟着上楼，挪了挪脚步，终究没敢上去。
刚才骑马的男子看见他们的窘态，哈哈大笑：活该！
坤翔宇的怒气正好没处发，他见到那男子耻笑他们，挥刀上去就砍。
那男子一闪身躲了过去，随即一个扫狼腿，坤翔宇结结实实趴在了地上，啃了满嘴土吗，大刀落在了小腿上，把小腿碰破了一个小口子，鲜血登时把裤脚染红了。
段阿斗他们吓得愣住了，不敢去扶坤翔宇。
那男子吹着口哨上楼去了，段阿斗他们这才把坤翔宇扶到马车上。
李尚武跟着美少女上了楼，来到一间客房，之见房内装饰豪华，显然不是招待等闲之辈的地方。
美少女示意李尚武靠前，李尚武来到她跟前，一股浓浓的桂花香味直往鼻孔里钻。美少女给李尚武打开枷锁，李尚武暗暗吃惊：这女子，什么都会，不可小瞧。
他落座，满脸疑惑的看着美少女。
美少女关了房门，对李尚武说：你别紧张，我是阿史那云的姐姐，叫阿史那秀。
李尚武一惊：阿史那云？
阿史那秀微笑着点点头：是的，妹妹让我今晚帮你逃走。
李尚武不愿意：我走了，岂不牵连你？
阿史那秀盯视着李尚武的眼睛，李尚武不好意思，目光左右游离。阿史那秀哈哈大笑：少侠害羞的样子特有趣。你这个时候了还担心我的安危，足见你是个讲究仁义的人，难怪我妹妹对你的你更新呢。我嘛你不用担心。等到半夜你从这个窗户跳下，有马车会送你到安全的地方。
李尚武坚持不肯走：那不行，那会牵连你的。
阿史那秀笑吟吟地看着李尚武：你知道这家旅店是谁的么
李尚武摇摇头。
阿史那秀：是號国夫人的。我以前是號国夫人的贴身奴婢，现在来这里替她打点生意。
李尚武大吃一惊：我说你一个小姑娘怎么有如此能力，敢在这荒无人烟的地方开店呢
阿史那秀仰脸大笑：哈哈哈，你这么实在。行，阿云这丫头算是有眼光。
李尚武不好意思地低下头：我和阿史那云小娘子，只是，只是......
阿史那秀看看李尚武羞红的脸，笑得更欢了！
阿史那秀笑够了，以命令的口气对李尚武说：马上安排你吃饭，吃完饭以后你就休息，三更天安排你走。
李尚武感激地说：一切听从小娘子的安排！
三更敲过，李尚武的房门被轻轻推开。阿史那秀轻轻推开后窗，李尚武沿着墙壁爬了下去，一辆马车正好停靠在旁边。李尚武跃上马车，奔驰而去。阿史那秀看了看李尚武离去的马车，长舒了一口气：云云，姐姐帮你把事情办妥了，你又欠我个大人情！
阿史那秀回到房间，不一会就睡着了。
这一切，都被两个骑马的男子看在眼里、他们等阿史那秀的房间没了亮光，就蹑手蹑脚的走出房间，到马厩牵出马，沿着李尚武逃走的方向飞奔而去。
夜色苍茫，车夫载着李尚武向北疾驰。万籁俱寂，只有车轱辘转动的声音和马蹄哒哒的声音。
李尚武问车夫：阿郎，这要带着我到哪里去？
车夫说：到了你自然知道了。
李尚武说：可不可以回辽州？我要去救我爹爹。
车夫说：少侠放心，尊父母已经被人救走了。
李尚武高兴地说：是谁救的？还是阿史那云么？
车夫说：不是的，我们到的时候尊父母已经走了。
李尚武着急了：那你知道他们去哪里了么？
车夫说：抱歉，不知道。
李尚武说：那你要带我去哪里？
车夫说：小姐吩咐了，让你回我们东厥。
李尚武惊问：东厥？我去那干什么？
车夫说：那你打算去哪里？
李尚武说：我要去营州，我要去找何紫儿父女，他们在那儿等着我呢。
车夫笑着说：抱歉啊少侠，恕难从命。
李尚武说：那就麻烦阿郎把车停了，我自己回营州。
车夫说：东厂西厂的人现在都到了营州，你去还有活命的份？
李尚武说：我生死不足惧，只要他们平安。
车夫说：生活不是说说大话就可以的，这次你遇险，如果不是我们小姐出手相救，你此刻还带着枷锁坐在囚车里呢。
李尚武一时无语。
马车继续往前行，李尚武突然跳了下来。车夫吃了一惊，随机停住了马车。
李尚武冲车夫一抱拳：实在是抱歉，请你转告大小姐，我谢谢她的救命之恩，但是不能听从她的安排。
车夫急了：这样不是害我么？我怎么跟大小姐交代？怎么跟我们酋长交代？
李尚武说了声：得罪了，转身就走。
车夫丢掉马缰绳，身子一晃就来到了李尚武面前：要想走，从我的尸体上踏过。
李商武看了看他坚毅的脸，说道：咋么翻脸比翻书还快？
车夫说道：少废话，举刀就向李尚武劈来。李尚武侧身躲过，挥拳相迎。车夫举刀又向李尚武迎面劈来，李尚武一个侧身，反手一震，车夫的刀噗通掉在了地上。
车夫惭愧的说：你走吧，这样我就有交代了。
李尚武刚要离开，只见迎面两人骑马飞奔而来，其中一个手中飞刀直指车夫，李尚武一惊，把车夫一下子扑倒在地，然后来个鲤鱼打挺，一脚正踹在红马的脖子上，那马一声长嘶，前蹄抬起，就向李尚武踏来。李尚武打了声口哨，那马突然掉转头，向白马踢去。两匹马上的人立刻翻身下马，两匹马对咬了起来。
“果然好功夫，不愧是马头的儿子！”骑红马的男子鼓起掌来。
李尚武满脸疑惑：来者何人？
那人上前一抱拳：少侠，见过。
李尚武仔细看那人，终于想起了那人就是在一鼎红给何紫儿救场的六品振威校尉史千。
李尚武一抱拳：见过校尉大人。
史千哈哈大笑：少侠好手段，还能够懂马语，真是难得的人才啊。
李尚武谦虚道：哪里，哪里！
车夫见他们聊得火热，拉着马车就要开溜。史千叫到：停下来，我要问一问。
车夫垂着头，不敢吭声，
史千走到他跟前，问道：哪里人？
那人不吭声。史千说：别以为你不就吭声我就不知道是哪里看人了。
车夫看了看他，说道：你是哪里人我就是哪里人。
史千鄙夷地看着他说：我是大唐六品校尉，你是什么？还不是东厥毛贼一个？
车夫怒道：卖国贼，还这样张狂！
史千说：呵呵，还挺嘴硬啊。本来想放你走的，现在么，你得跟我走了。回去后老老实实告诉我，是谁派你来的，你来这里想干什么！
史千一声令下去：铐起来。刚才铐李尚武的枷锁就铐在了车夫的颈脖上。
李尚武不想跟史千纠缠，也不想让车夫被史千带走，因为他毕竟是阿史那云派过来救他的啊。李尚武眼珠一转，就问史千：大人，你这要到哪里去？
史千说：哪里也不去，就是为了找你。
李尚武一听暗暗叫苦，问道：你我只是一面之缘，你找我干什么？
史千说：你和令郎可是难得的人才啊。我们府台大人那是求贤若渴啊。
李尚武疑惑道：府台大人？哪里的府台？
史千说：营州的啊，他不认识，但知道你。他让我带你回去，要委以重任。
李尚武心想：正好我也要到营州去，但我不会去替你们卖命的，我要去找我的何紫儿要紧。
李尚武就脱口而出：抱歉啊，我还有要事在身，实难从命。
史千说：既然被我找到了，就没有你自己走的道理。
李尚武看看他们二人，叹了一口气，心想：暂时就听命吧，路上见机行事。
于是他说道：那我就驾着马车，跟你们一块走好吧。
史千说：行，没问题。
于是车夫坐在马车上，李尚武赶着马车走在中间，史千骑红马走在后面，另一个人骑白马走在最前面。他们向着营州城出发。
98
太阳渐渐升起起来了。何紫儿手拿扫帚，一下一下打扫院子。院子已经被她里里外外打扫了七八遍，可她还是在不停地扫着。她边扫边在思考，今天吃什么？
昨晚从吉婶那里拿来的小米已经熬成稀饭喝肚去了，她难过的想，吉婶娘俩早饭怎么办呢？尤其是那个女孩子，瘦成皮包骨头，一看就知道是营养不良。而自己，却从这样的娘俩口中夺食，也未免太不地道了。想到这，何紫儿感觉自己脸红了，哎！生平从未想过自己会尝到挨饿的滋味。
门外又传来敲门声。何紫儿以为又是阿里炫，就不耐烦的喊道：走开，别来骚扰我！
门外传来吉婶温柔的声音：是小娘子么？我是吉婶！
何紫儿赶紧放下扫帚去开门：吉婶啊，早上好。
吉婶走了进来，笑眯眯地说：小娘子好勤快啊。院子扫得这么干净。
何紫儿腼腆一笑：吉婶过奖了。
何紫儿又难过地说：一点粮食都给我了，害你们挨饿了。
吉婶笑着说：不妨事的，去年这里闹饥荒，我们经常挨饿的，习惯了。
吉婶问何紫儿：今天打算干什么？
何紫儿摇摇头。
吉婶又问：愿不愿意跟我一起去挖野菜，捡野果？
何紫儿一听，高兴地说：真的么？那样就不用挨饿了！
吉婶问道：你家人呢？
何紫儿说：就我父亲一个人了。父亲现在卧病在床。
吉婶问：什么病？
何紫儿说：发烧，说不出话。
吉婶说：正好，我认识一种草药，我们顺便把它采回来煮水给你父亲喝，或许会见效。
何紫儿高兴地说：那我去跟父亲说一声，我们这就走啊。
何紫儿跑进里屋，对何孝义说：爹爹，我和吉婶去上山挖野菜，吉婶说她认识一种草药，能够治你的病。你在家好好躺着啊，我尽量早点回来。
何孝义点点头，又指指何紫儿，意思是说你自己当心点。
何紫儿冲父亲摆摆手：我去了啊，别担心我！
何紫儿背着朱篓，吉婶带着阿娜美，她们三个人一起向山里进军。
山里草木层生，雾气浓重，晶莹的露珠挂在树叶上，草叶上。何紫儿她们才走了不到一里路，脚上的鞋子，裤脚就都露水打湿了。
阿里美像只小鸟一样跑在最前面。突然，阿里美大叫起来：娘亲，蘑菇！
何紫儿往前一看，好大一片蘑菇！浅灰色的蘑菇头下面是浅灰色的茎，像一个个小雨伞站在地上。何紫儿弯腰掐掉一个，放在鼻子下闻了闻，她皱了皱眉头：吉婶，怎么这么臭！
吉婶哈哈大笑：小娘子，这是有毒的蘑菇！如果没有毒，怎么会留到现在？早被人采光了。
何紫儿点点头：有道理。
阿里美掐掉两颗，举在头上，蹦蹦跳跳唱起来：小花伞，地里长......
吉婶上前两步，弯腰掐起一棵野菜：看，这是灰厥，可以吃的，而且可以治你父亲的病。
何紫儿拿过来，仔细看了看，记住了灰厥的样子，就专心致志低头寻找起来。
突然，阿里美又尖叫起来：啊，兔子！
吉婶问道：在哪里？
阿里美指着前方，何紫儿看见一只灰色的兔子从前面窜过，躲到一棵大树后面就不见了。
何紫儿心想，若是能抓到它，炖着给爹爹补补多好啊。这样想着，她就蹑手蹑脚往兔子跑去的方向走去。吉婶走过来，冲她摆摆手，意思叫她和阿里美都不要说话。只见吉婶拿起手中的短铁铲，轻轻靠近兔子躲藏的那棵大树。兔子自以为安全了，正怡然自得的在吃草。吉婶突然出手，那短铁铲直接命中了兔子的后腿，兔子一瘸一拐的向前奔，何紫儿，吉婶他们三人在后面起劲追。追了大约两里地，兔子累的跑不动了，趴在那儿喘粗气，吉婶上前一拽她的后背，就把它扔进了背篓里。
何紫儿看着吉婶，羡慕地说：若是我也抓到一只就好了。
阿里美欢呼雀跃：有兔肉吃喽！有兔肉吃喽！
吉婶看看背篓里的野菜，对何紫儿说：怎么样？够今天吃了吧？
何紫儿点点头，心中一直在遗憾自己没有抓到野兔。哎，吉婶好心有好报，所以她们今天就有兔肉吃了。这样想着，何紫儿心理又坦然了。
她拉着阿里美的手，一起快乐的往山下走去。
-何紫儿回到家，把蕨菜洗了洗，放在锅里煮起来。锅开了，她把蕨菜盛在一个碗里，又在碗里盛了点水，端到里屋，喊道：爹爹，肚子饿了没？
何孝义摇摇头。
何紫儿拿出筷子，夹起一片蕨菜叶，送进何孝义口中：爹爹，吃一点。
何孝义张开嘴，嚼了嚼，苦着脸咽下了。何紫儿看他脸上的表情，急忙夹了根菜梗放进嘴里，涩涩的，带点苦味，确实不好吃。何紫儿抱歉地说：爹爹，是女儿无能，我等回就去城里看看能不能搞点粮食回来。
何孝义摇摇头，又指指碗，何紫儿又递给他一根菜叶，他摇头躲过，何紫儿知道他要喝水，就把他搀扶起来，喂了她半碗水。
何紫儿问何孝义：爹爹，还喝不？
何孝义指指外面。何紫儿不理解，问道：爹爹，你要干什么？
何孝义嘴里呜呜呜呜，手又指指外面。
何紫儿这下明白了，爹爹这要方便。
她搀着何孝义的胳膊弯，费了好大劲才把何孝义弄下床。何紫儿半抱半拽着何孝义往院子里挪，等挪到南墙边，已是浑身汗湿，气喘吁吁。何紫儿跟何孝义开玩笑：爹爹，你如把我生成儿子就好了。何孝义满脸歉意。
何紫儿把何孝义扶进里屋躺好，自己出来，在院子里又愣了一会神。她去厨房盛了半碗野菜，勉强吃下。她摸了摸后脑勺，发髻上有一根银色的簪子，那是母亲的爱物，从小就跟随着她。何紫儿决定去城里把簪子卖掉，用它换点粮食回来。
