八皇苑受封
慈禧太后的生日庆典活动地点选择在她在颐和园的寝宫——乐寿堂。
乐寿堂面临昆明湖，背靠万寿山，东临仁寿殿，西接长廊，是颐和园内位置最好的居住、游乐的地方。“乐寿堂”三个黑底金字横匾为光绪亲手所书。乐寿堂殿内设宝座、御案、掌扇及玻璃屏风。座旁有两只盛水果闻香味用的青龙花大磁盘，还有四只烧檀香用的九桃大铜炉。乐寿堂庭院内陈列着铜鹿、铜鹤和铜花瓶，取意为“六合太平”。院内花卉植有玉兰、海棠、牡丹等，名花满院，寓有“玉堂富贵”之意。
离乐寿堂不远，就是德和园大戏楼。“德和”出自《左传》：“君子听之以平其心，心平德和。”意思是君子听了美好音乐，就会心平气和，从而达到道德高尚的境界。戏楼高约七丈，分上、中、下三层。下层天花板中心有天井与上层戏台串通，中层戏台设有绞车，可巧设机关布景，上天入地变化无穷。三层舞台之间均有天地井通连，可表现升仙、下凡、入地诸戏曲情节。底层舞台地下室有水井、水池，可设置水法布景。
大戏楼对面是颐乐殿，慈禧就在这个地方看戏。南部毗连两层楼房叫扮戏楼，是规模宏大的后台，为演员们化妆所用。
谷家轿鼓奉旨来到颐和园，在离乐寿堂较远的一个地方住了下来。
慈禧生日这天，光绪皇帝、隆裕皇后和文武百官都来恭贺。恭贺毕，慈禧带领众人来到颐和殿看戏，下午、晚上两开箱。下午是谭鑫培的《定军山》，晚上是余庄儿的《十粒金丹》。
《十粒金丹》剧情很长，演完后已是深夜时分，众人纷纷散场，准备回去休息。就在这个时候，不知道慈禧忽然从哪里来的精神头儿，突然传下懿旨，要听听封平县元浦村的谷家轿鼓。
事出偶然，可难坏了李莲英和崔玉贵。按照慈禧寿辰的日程安排，轿鼓第二天上午才敲，不能和唱戏发生冲突。因为敲轿鼓的是一伙乡下百姓，考虑到宫廷礼仪，李莲英和崔玉贵就把他们安排到远离慈禧的地方住，来回走一趟少说也得半个时辰。现在半夜三更的，鼓手们肯定都睡了觉，难道还要把他们都喊起来吗？再说，等把他们接来，时间更晚了，这鼓还怎么敲？敲了还怎么听？莫非一晚上就不睡觉了？
然而，懿旨下来了，谁也不敢说个不字。二总管崔玉贵负责唱戏、敲鼓这档子事，李莲英就催崔玉贵赶快安排，别扫了太后老佛爷的兴头找倒霉。
崔玉贵急忙派人去接谷家轿鼓。
这次进京，要和慈禧太后鼻对鼻脸对脸的打交道，谷家尧自觉责任重大，怕有个一差二错得罪了老太婆对鼓手不利，所以想了大半宿心事。现在他刚刚睡下，朦胧中，忽然觉得有人推自己，睁开眼睛一看，原来是儿子谷耀瑞和王蒌蒿站在身边。
谷家尧不知道发生了什么事，连忙坐起来，用手揉揉眼睛问：“怎么啦？睡得正香哩。”
“爹，刚才太后下旨，要咱们即刻赶到德和园大戏楼敲轿鼓去。”谷耀瑞说。
“深更半夜去敲轿鼓？谁听？”
王蒌蒿说：“还有谁？太后老佛爷听呗。”
一听是慈禧太后听，谷家尧脑瓜子“扑愣”一激灵，清醒了不少，但仍然满怀狐疑地问：“真是慈禧太后听？日程安排不是说明天上午才去给她敲吗？”
“崔玉贵二总管派人来传旨了，这还能有假？太后老佛爷的脾气怪着哩，她想什么时候听你就得什么时候敲。她管你安排不安排，她的话就是最好的安排。”
见谷家尧仍然坐在床上不动，谷耀瑞着急地催促：“爹，咱们快走吧，人家正等着呢，去晚了，太后怪罪下来，咱们哪能吃得消呀！”
大半夜的，鼓手们睡得迷离迷瞪，都不在状态。谷家尧极不情愿去，可又没有办法，只好站起身子来说：“走，叫醒兄弟们，拾掇好家伙什儿，进德和园大戏楼。”
这次给慈禧太后祝寿，元浦村一共来了六十多个人，光轿鼓就带来十六面，加上镲、铙、锣等配器家伙什儿，是轿鼓有史以来最大最强的阵容。
谷家轿鼓，自从受到康熙皇帝敕封以后，经常奉旨到县衙迎接銮驾、钦差大臣及各地来的大小官员。久而久之，朝廷就对轿鼓迎驾规格作了一整套严格规定：皇帝驾临，规格最高，要同时敲响十六面轿鼓接驾；亲王次之，十四面轿鼓；郡王十二面；贝子、贝勒十面；一、二品大员八面；三品六面；四品四面；五品以下两面。封平县地处太行山区，闭塞荒僻，皇亲贵戚极少驾临此处，轿鼓迎接一、二品大员的机会比较多，所以，“威风八面”、“八面威风”这些词语，在元浦一带最为流行。
为慈禧太后生日祝寿，应该去多少面轿鼓？来京城前，谷家尧和王蒌蒿颇费了一番心思。按谷家尧的意思，慈禧太后虽然位高权重，但她毕竟不是皇帝，不应该享受十六面轿鼓的最高礼遇，来十四面就可以了。
王蒌蒿不同意，坚持要来十六面。他说，慈禧名义上只是个皇太后，但她却是大清王朝的实际操盘手，真正意义上的女皇帝。光绪皇帝贵为一国之君，也没有慈禧权力大，只是个傀儡，慈禧不同意的事，皇帝话再多也是嘴上抹石灰——白说。
