廖其来就站在离谷家尧不远的地方。他看这个敲鼓人的模样、神态和所在位置，断定是谷家尧。谷家尧不顾一切地敲打着轿鼓，“咚咚”的声音不光让廖其来听得心慌意乱，更让他提心吊胆。他知道，拉特捷夫和范士耶利最怕这种鼓声，不想在青龙关再听到它，但自己一直没顾着处理这件事。现在轿鼓就在对面，如果再任由它“咚咚”地乱敲，八国联军胜不了这一仗，自己迟早会被张岩彪识破，那可就没有好果子吃了。廖其来想去阻挠谷家尧，但众目睽睽之下，又心存畏惧不敢向前。此时，他那两只滴溜溜乱转的眼珠子一动不动地盯着谷家尧，寻找着下手机会。盯着盯着，廖其来忽然盯出一个问题：别人的鼓帮和鼓槌都是白色或黄色的，谷家尧的鼓帮和鼓槌却是紫黑色，敲打出来的声音也远远响于其他大鼓。咋回事呢？
事有凑巧，廖其来身边站着一名年轻的军卒，名叫李黑皂。李黑皂的脸长得真像一块黑皂。他的老家与廖其来一个村，还是门对门邻居。他当初来青龙关吃粮当兵，就是廖其来向秀奎推荐的。李黑皂小时候学过木匠，练就一种辨别木料材质的好本领。不论什么木料，只要让他瞄上一眼，随口就能说出是什么树种。
李黑皂见廖其来瞅着谷家尧那面大鼓和鼓槌发愣，就问：“廖大哥，你看啥呢？”
“黑皂你看，”廖其来指了指谷家尧，“别人的大鼓和鼓槌都是白色或黄色，这个人的怎么是紫黑色的呢？”
李黑皂走到谷家尧身边看了看。这一看不要紧，吓了一大跳：原来这个人的鼓帮鼓槌是印度小叶紫檀做的，而且还是非常名贵的“满天星”！
“木材品种不一样。”李黑皂告诉廖其来。
“咋不一样？”
“别的鼓帮和鼓槌是普通杨木、柳木或核桃木所做，而这面紫黑色鼓帮和鼓槌却是一种特殊木料，非常珍贵，可谓千金难买。”
“啥木料这么珍贵？”
“这是千年小叶紫檀，产地在印度。那里天气炎热，能长出这种木料来。咱们大清国也产小叶紫檀，但颜色不像这样深，也没有这样硬。”
“这印度产小叶紫檀珍贵在啥地方？”
“这种木头质地坚硬、耐磨，水渍不侵虫子不噬，”李黑皂边说边用手比划，“将小叶紫檀放在陈醋和酱缸里浸泡七天七夜，捞出来置阴冷处晾干，最适合做大鼓鼓帮、鼓槌、锣槌一类敲击工具，声音清脆、响亮，韵味十足，能传送好几里地远。”
李黑皂只是随意而说，廖其来却不是随意而听，他此时就像一只趴在玻璃板上的苍蝇，正发愁没有缝缝下蛆呢，听了李黑皂这番话，脑瓜子一激灵，差点跳起来——他突然想起一件很久以前的往事。这件事与小叶紫檀有密切关系。
大清咸丰十年，英法联军打进北京，咸丰皇帝逃到了热河。皇帝跑了，京城里一片混乱，英法联军火烧了圆明园。而这个时候，皇宫里更是乱象丛生，太监、宫娥纷纷四散逃命求生。过了些日子，忽然有消息传出，说皇宫里丢失了一批印度产千年小叶紫檀。又过了些日子，有人放出口风，说是宫中太监监守自盗偷运出宫高价卖到了市面上。后来几经倒手，这批珍贵小叶紫檀就散落在了民间。
时间不长，咸丰皇帝在热河驾崩，慈禧的儿子载淳即位，就是同治皇帝。慈禧当上了皇太后。后来慈禧听说皇家御用小叶紫檀被盗，十分震怒，颁下懿旨严查盗贼并派人到民间追缴。最后虽然追缴回去不少，但仍然有一部分无论如何也找不到了。就因为这批小叶紫檀，宫里有的太监吃了官司有的掉了脑袋。再后来，慈禧太后又颁下懿旨，凡发现民间私藏或使用小叶紫檀者，一律押监入狱；如有人胆敢公开出售小叶紫檀牟取暴利，格杀勿论。这样一来，还有谁胆敢置身家性命于不顾而承认或使用有小叶紫檀呢？
……
谷家尧的轿鼓第一次到青龙关擂鼓助威，地点选择在东山龙须庄，其中一个重要原因就是不愿意让清军看到这面大鼓和鼓槌，怕烧香引出鬼来。哪成想第二次到青龙关，它们真给谷家尧带来了天大的麻烦。
廖其来早年听人说过这个事情。眼前，谷家尧竟敢堂而皇之地使用小叶紫檀制做大鼓和鼓槌，这不是明目张胆地违抗朝廷禁令吗？这家伙胆子也忒大了！想到这里，廖其来眼珠一转冒出个鬼主意：我何不到秀奎面前告谷家尧一状，就说他盗取了皇宫御用小叶紫檀。就这一条罪过，足可以让谷家尧吃不了兜着走。只要定了罪，即便不灭谷家九族，也起码得砍掉他谷家尧的脑袋，看你还敲不敲轿鼓，看你还给不给清军助威！
秀奎本为旗人，又是皇亲国戚，当然知道有关小叶紫檀的这段公案。听廖其来如此一说，也不敢怠慢，马上来到谷家尧身边。他定睛一看，不由地愣怔在地上——谷家尧那只大鼓鼓帮和鼓槌，千真万确就是印度产千年小叶紫檀所做。而且，很有可能就是皇宫里丢失的那批。这种木材价格十分昂贵，民间极少有人买得起。
谷家尧私藏皇家御用小叶紫檀，这件事情非同小可。朝廷明令收缴小叶紫檀，秀奎作为朝廷命官，又是旗人，自然不能抗旨不遵。按照大清律令，应该把谷家尧当场拿下问罪。然而，秀奎却怎么都下不了手——因为谷家尧正在不顾身家性命帮助自己抗击夷兵。看他那不顾一切地擂鼓劲头，秀奎感到非常为难。俗话说，养兵千年用兵一时。抗击入侵夷兵，原本是我们这些吃皇粮拿皇俸之人份内的事情，而谷家尧是个老百姓且手无寸铁，人家舍家撇业大老远地跑来替我们挡枪弹、送死，于情于理，都不应该为了这些木头板子治人家的罪。况且，谷家尧还是自己请来的哩！
怎么办？秀奎被卡在了两难之间，无法取舍，呆在那里说不出一句话来。
