徐峥和水东升急忙赶回城，这时弘光帝已经上朝，衡王身穿团龙绣花王袍紧挨弘光帝一侧，亲昵有加，更显孝义。文武百官朝贺完毕，何公公手拿拂栉走上来跪下道：皇上，兵部尚书徐大人和水侍郎有要事上奏皇上！
快宣觐见！
诺！何公公起身向外走去。
不一会儿徐峥水东升面色沉重地走上来，跪下道：皇上，出大事了，昨天夜里不知什么人填平地穴，巡防营四人生死不明！
啊！弘光帝听了也一惊，急忙问道：徐爱卿水爱卿可是去了现场？此话当真？
皇上，微臣刚从地**处回来，那里还留有片片血迹。所以微臣想昨天夜里有很多人填地穴，填完后好像都被杀灭口了，尸体不知运往何处？这是一起有预谋的大案，皇上！
是何人这么大胆？敢在朕身边作案！这还真让那亓爱卿说中了，朕为此才下旨让兵部巡防营和水侍郎看守，可还是出事了！徐峥，水东升，你二人可知罪？
徐峥水东升忙叩头：微臣知罪！皇上，案犯是夜里作案，都怪微臣不察之罪！
这时苟太师上前跪下道：皇上，徐尚书水侍郎是有罪，可他二人也不能成天成夜守在地穴前，就是守在地穴前，也许先死的是他二人！老臣认定那四个巡防营的人已经被杀，这是一起跟洪河案有关的案，那些人是不会手软的！皇上陛下，三年前麻衣真人遭追杀，那些人烧村庄滥杀无辜，不知死了多少人？这些地方上早有上报，这回的地穴案还是那些人，望皇上陛下明察！
史丞相也跪下道：皇上，老臣以为太师之言差矣！当年的洪河案怎么能与今天的地穴案有关？老臣认为还是那个亓千总仇杀太多，知道他探地穴才找人填平地穴，断了他的活路！
皇上，丞相之言是欲盖弥彰，按说洪河案是不该与今天这案有关，只因那颗驱魔夜明珠，所以有人怀疑那份洪河案的帛书也落在了亓千总手里，所以有人就想趁机杀人灭口，所以才有今天的地穴案！
衡王一下子站起来，道：父皇，今日议的是地穴案，可苟太师一口一个洪河案，他是要为洪河案翻案不成？难道父皇当年亲自断的洪河案也有错吗？
弘光帝道：是啊，苟老爱卿，就事论事，今天是地穴案就别再提洪河案了。洪河案已经过去，该斩首的已经斩首，该下牢的已经下牢，就连太子朕都没放过，难道朕还不够圣明吗？
苟太师叩头道：皇上，老臣万死也不敢腹诽皇上，只是当年皇上让老臣深查洪河案和那份帛书，老臣没有办好深感内疚。老臣总觉得今天这案与那份帛书有关，还望皇上圣察！
这时水东升也叩头道：皇上，微臣以为太师之言有理，亓千总自从得了驱魔夜明珠后路上就遭人追杀，探地穴后又遭人断了退路，这都说明与麻衣真人和那份帛书有关！亓千总等人死于地下无疑，还望皇上查明此案为死者伸冤！
衡王厉色道：水侍郎，父皇让你看守地穴失职，还敢说三道四！
弘光帝道：是啊，水侍郎，朕还没治罪于你，你竟敢强词论理！
皇上，微臣知罪！可微臣就是凭理而论。
行了，行了，徐峥水东升，朕这回就不追加你二人罪责，但你二人要配合刑部破案，要彻查到底，看谁这么大胆竟敢在朕身边作案！
徐峥水东升：谢皇上恩典！
刑部尚书方坤急忙上前跪下道：皇上，臣领旨！
……
这天京兆衙门来了五人击鼓告状，声称要见京兆尹。原来这五人是京城外胡家庄人，为首的是里正，还有四位族老。
京兆尹赵方升堂问道：在下何人？为何击鼓？从实道来！
为首的里正急忙上前跪下道：大人，俺是城外胡家庄里正，姓胡名汉奎，这几位是俺庄上的族老。事情是这样，两天前傍晚俺庄上来了一人，这人说京城外突然塌陷一处地穴，皇上犯忌讳让人填死，他就是来花银子雇人的。他说一晚上三两银子，能搬石挑土的都去，先付银子后干活。这一晚上三两银子庄户人一年也赚不来，哪有不争抢着去的？再说塌地穴庄上人都知道，就离俺庄上四里多路，庄上很多人还去看过，这人说话不虚。可是人去了到现在都没回来，俺带人到地穴处去找，地穴是填平了，可哪还有人的影子？大人可要为俺庄上人做主啊！
京兆尹赵方问道：你们庄上一共去了多少人？一个都没回来吗？
大人，一共去了二十六个，一个都没回来，大人！
啊！这么多人！那他们能去了哪里？是不是赚了银子都去走亲戚了？
胡汉奎回头看看几位族老，道：大人，俺庄上有亲戚的人家都去找了，可是都没有！
那本官问你，去你庄上雇人之人你可曾认得？
胡汉奎又回头看看几位族老道：大人，过去不认得，不过现在见了能认得，不单俺认得，这几位族老也都能认得。
一位族老急忙上前也跪下道：大人，那人三十多岁，长得瘦高有几分猴脸，说话公鸭嗓，一看就像不肖之人！
那这样，京兆尹赵方道，这案情重大，本官就上报刑部，几位画押。尔等回去继续寻人，明白吗？
里正和几位族老忙道：明白，大人可要为俺庄上这二十几条人命做主啊！
刑部尚书方坤接了圣旨，和徐峥水东升回到刑部就研究怎样破案。三人都知道这案子不好破，案犯杀人灭口，没有证据。水东升道：方大人，下官愿带几个人搜寻证据，望大人许可！
方坤问道：不知水侍郎如何搜寻？
水东升知道方坤老奸巨猾，他既不与太子亲近也不与衡王成伙，所以在刑部十多年。水东升犹豫道：下官认为苟老太师言之有理，所以下官想派几个人混进衡王和丞相府，也许能搜到证据。
方坤一听吓了一跳，这个水侍郎真是幼稚，衡王丞相你还敢碰？急忙道：不可，不可！水侍郎，不是本官不给你派人，是你还不懂！
徐峥急忙给水东升使个眼色，道：方大人所言极是，那方大人打算如何破案？
解铃还需系铃人，既然填地穴不是一人所为，又不能全杀灭口，那找到一个活口就能破案。现在要查明的是填地穴之人都来自哪里？徐大人意下如何？
就在这时一个官差进来禀报：大人，京兆尹赵大人说有要案上报！
方坤一听要案可能就与地穴案有关，忙道：快让他进来！
遵命！官差急忙走出去。
京兆尹赵方手拿案宗走进来，他看到徐大人水侍郎在座，寒暄两句就急忙道：尚书大人，出大事了！京城外胡家庄大前天一夜就失踪二十六人，到现在没有下落！今日庄上里正领四位族老到京兆衙门告状，这是案呈，请大人过目！
方坤接过案呈看完，道：赵大人，本官正与徐大人水侍郎研究地穴案，这是皇上下旨彻查的案子。看来胡家庄二十六人就是填地穴之人，本官命你速去胡家庄，查明此案！
下官遵命！京兆尹赵方急忙走出去。
徐峥和水东升以调查案情为由也告辞，出了刑部尚书府徐峥道：水侍郎，本官也认为苟太师言之有理，洪河案与本案有关，他们要除掉亓千总，巡防营四人也成了冤死鬼！水侍郎先回去，今晚本官选几个人去你府上，归你指派，但不能败露！
真的？水东升一听高兴，多谢徐大人！
晚上，中书侍郎府来了四人，四人都一袭黑衣。水东升问了四人性命，看四人还算伶俐，又都会点武功，他才放心。随后他指派四人如此如此，不能盲动。
四人忙应道：请侍郎大人放心，吾等一定尽力！然后四人就消失在京城的夜幕里……
