建安十三年（公元208年），平定北方的曹操大举南下，军未至，荆州牧刘表病逝，蔡瑁、张允拥立表次子刘琮。曹军至宛城，刘琮遣使降曹，刘备方知，唯有弃城南奔，十万襄、樊百姓不舍刘备举家追随。曹操到襄阳，刘琮举州降，得知刘备扶老携幼、将男带女，每日行军不过十余里，曹操大笑：“携民共行，兵家大忌，刘备久经沙场岂能不知，他始终是放不下他的妇人之仁，这次他终将死在他的仁道上。”
随即曹操亲率五千精骑疾驰追赶，一日一夜狂奔三百里，于当阳长坂坡追上刘备，刘备大败，不得已抛弃妻子，扔下百姓，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑遁走，曹操大获其人众辎重。看着这一路哀嚎的百姓，曹操心下感慨：刘备如此得百姓拥戴，不愧是让自己看重的英雄，可惜当断不断，反受其乱。
“来人。”曹操喊道。
传令骑上前听命，曹操命令道：“传我将令，命各部不必分心剿杀残军，多派游骑全力搜捕刘备，得刘备者封侯。”
“唯。”传令骑领命向属下分派任务。
一旁夏侯惇道：“丞相放心，刘备这条漏网之鱼这一次是再也跑不掉了。”
曹操道：“就算他这次再侥幸逃脱，但吾此将次荡平江南，一统宇内，看他还能往哪跑。”
夏侯惇道：“丞相一生宏愿即将达成，吾等也可卸甲归田了。”
曹操马鞭指了指夏侯惇笑道：“他人可卸甲，你夏侯元让不可，想抛下我独自逍遥，休想。”
夏侯惇哈哈大笑，“天下可无惇，不可无兄，兄长还想如以前那般逍遥自在，怕是难了。”
曹操也大笑道：“天下不可无操，操亦不可无惇。”
二人放声大笑，稍许，夏侯惇望着山下看不到尽头的难民队伍问道：“丞相这些百姓该如何处置？”
时已入秋，天气转凉，山风阵阵，铠甲冰寒，“全部牵往北方，交给荀彧安置，一个也不许留在荆州。”曹操说道。
一片沉默之后，荀攸勒马上前说道：“丞相，民恋故土，迁移甚难，强牵恐生事端，荆州初降，是否以安民为上？”
“我奉朝廷之令，出兵征剿逆贼，这些愚民不知归顺朝廷反而追随逆贼刘备，若放任他们回乡，难保我们前方交战之时他们受人蛊惑在后方作乱，为保万全，必须全数北移，若有人抗命……”曹操望着山下百姓，眼里透出寒光，他只短短吐出一个字，“杀。”
杀一些不从命的民众又如何，为了天下能早日一统，黎民不再受战火荼毒，他可以做任何事，手上沾满鲜也在所不惜，这就是他的道。
曹操一面派兵押送这十万襄、樊百姓北上交由后方大部队继续押送，另一方面派军直趋江陵，江陵城存放着大量军事物资，刘备最有可能逃往那里，自己则居中统筹，调度诸军围剿刘备这条漏网之鱼。
半个时辰不到，有探马来报，东边发现刘备踪迹，曹操即率余军往东追赶。曹军四面八方、天罗地网式地派出骑兵，绝无遗漏的可能，而且这五千先锋都是百里挑一的精英，追踪这些事自然不在话下。接下去不停有快马来汇报、联络，看来是确实追踪到刘备的踪迹了，将至黄昏，又一骑疾驰而来，马尚未停稳便急忙下马跪在曹操马前说道：“报…丞相…汉津口发现刘备分身，其本人应该是乘船走了而留下分身等候丞相…”
曹操咧嘴而笑：“又被他逃脱了，这刘备怎么那么能逃呢。”
那骑兵接着禀道：“我们已沿江追击，必不让逆贼逃脱。”
曹操说道：“罢了，我们长途奔袭，战马已疲惫，追不上了，对了，刘备分身有说什么吗？”
骑兵禀道：“回丞相，刘备分身什么话都没说，只等丞相前去。”
曹操说道：“也好，他既等孤，孤就去会会他。”
说罢曹操率军奔往汉津口，不到半个时辰便已赶到汉津口，追骑向两边散开，曹操勒马向前，刘备分身果然在此等候，只是他一身的血垢与尘土，显然经过血战，曹操故意装作不识问道：“前方何人污衣垢面者何人？”
刘备不为所辱，正声答道：“大汉皇叔刘备！”
到这地步了还大汉皇叔，曹操咧嘴一笑，轻蔑地问道：“逆贼休要诳语，若是大汉皇叔为何还要造反？”
刘备对天作了一揖说道，“我奉天子血诏，为国除贼，何时造反？”
“而你！”刘备双指指向曹操，“挟持天子，弑杀皇后，霸乱朝纲，罪恶滔天，刘姓子孙无不欲杀你以报汉室！”
曹操闻言大笑，“我罪恶滔天？杀我以报汉室？正是你的汉室无道，令天下大乱，生灵涂炭，而我所做一切正是要荡平这乱世，还天下太平，还汉室安宁！”
“欺主，弑后，残害龙种，枉杀大臣、名士，屠戮无数，如此安天下吗！”刘备愤慨问道。
曹操反问道：“那你的王道能安天下吗！这样的乱世，王道只是空谈，根本无用，你败到如今的地步，还没醒悟吗？非常之世须行非常之事，只有霸道能平定这乱世！”
刘备坚决地反驳道：“霸道定不了人心，人心不定，乱世就不会结束。”
曹操说道：“口舌之争无用，事实已经说明一切，你已经一败涂地，而我马上将踏平江南，一统天下。”
刘备望着马背上的曹操，说道：“我还没败到底，我一定会阻止你！”
曹操歪头不屑地笑道：“你凭什么？”
刘备说道：“这一路过来你看到了什么？”
曹操微微一诧异，笑道：“妇人之仁，贻误军机，残兵败将，望风而逃，难民遍野，哀声漫天。”
“曹操，你没看到民心。”刘备说道，“民心就是我的凭借！”
“民心。”曹操寒声说道，“我的铁蹄会将你的民心全部踏破。”
二人注视着对方，刘备缓缓说道：“我不会认输的。”
说罢刘备起手解了分身术，从众人眼前消失。
奔流的汉水，疾驶的战船，刘备站在船头，他紧紧抓着船栏，对着江水轻声说道：“曹操，我绝不会认输的…”
