杭州西去三十余里，有一处小镇，名为横渡。相传上古时，昆仑山玉虚宫元始天尊门下太乙真人曾在此修炼，那日太乙真人驾鹤翱翔，信手摘云抛下，云落地面化为一片湖水，于是真人驾鹤跨湖横渡，叹为美景。云湖、横渡之名由此而来。
俯瞰湖面，状若祥云，靠近小镇一面有几处零星小岛，湖面烟波浩淼，虽不能与太湖、洞庭湖这等海内闻名的大湖相比，但与相邻之西湖相较，名胜美景固然不如，却大有广阔之意。小镇紧临云湖而建，湖水连绵入小镇之中，镇上人家往往驾小舟来往，又自有一番乐趣。因此横渡虽小，仅数百户人家，但临安城中的富豪官宦人家，颇有在小镇中另置别院之人。
江南自古繁华富足，尤以临安为甚。临安富商颇多，以首富乔宗旺最为传奇，因其人粗鄙无文，面目黝黑，人称乔黑头。三十年前，乔宗旺以关外小药客的身份来到临安，以两袋人参起家，苦心经营三十年后，江南的药材生意已占据了五成，近年来，乔宗旺更是雄心勃发，将药材生意逐步分流给临安的药商，自己则搜罗江南的瓷器、丝绸，由海船远销海外，又入海外输入香料槟榔、玛瑙玳瑁等稀罕物件，几年下来顺风顺水，眼下已再无人呼其乔黑头之旧名，乔宗旺为人豪爽，修桥铺路，慈善救济诸事皆为，临安百姓均称其为乔老爷，连知府大人也是乔府的常客，与乔宗旺以兄弟相称，乔老爷自然时时有春风得意之感。
其实乔老爷春风得意的不只是家财万贯，声名显赫，乔宗旺少年时在关外深山采药，青年时奔波于生意，直至壮年才娶妻生子。乔家的独子乔山，传闻中的“江南四公子，乔陆姜欧阳”，乔公子排名首位。
乔山年方十九，不仅姿容俊美，潇洒倜傥，更是聪慧过人，十七岁便中举人，刚及十八，临安城中提亲之人便常常登门乔府，连知府大人言语中隐然有将爱女相许之意，这颇令乔老爷既犹豫又心有不甘。
这段时日，乔老爷心中愈加感到此事莫测，乔山不知何故得到当今皇上的召见。乔山对经商之道虽不精通，但目光独到，三年前，年方十六的乔山已看到乔家的生意集中在药材行业，一家独大并非好事，便提议将其重心转向海外，乔宗旺依言转向，果真顺风顺水，财源滚滚。中举之时，乔山又以《富民复土论》一文高中榜首，文章才华横溢，颇具令朝廷中兴之方略。近日传闻皇帝对乔山这一介书生亦是刮目相看，市井间便有了流传，乔山有附马之命，以至上门提亲之人陡然消失。乔老爷以多年来经商之道，暗觉此事虽无可能，但偶尔做做皇亲国戚的梦，倒也无妨。
和风徐徐，一叶小舟在云湖中缓缓飘荡，湖边是一大片连绵不绝的荷叶。
小舟上一对少男少女，那少女一身淡绿纱衫，肌肤晶莹如玉，眉眼秀丽绝俗，轻轻划动船桨，少年顶了张荷叶在头上，双眼微闭，懒洋洋极是舒服的模样，少女划了一会，见少年似是已经入睡了，轻轻地“喂”了声，少年不语。少女抿了嘴笑，将耳边的长发理了一缕，准备往少年鼻孔里拨。少年忽然睁开眼，嘻嘻一笑。少女吓了一跳，随后又格格笑了。伸手在湖中抄起水，泼到少年的脸上。
那少年便是乔山。他抹去脸上的湖水，道：“阿莲，刚才呀，我确是没睡，我心中有个疑难之事，一直在想。”阿莲道：“什么事啊，我以为你什么都知道。”
乔山道：“你爹人称‘冯一眼’，那是何意？”
阿莲道：“那是赞我爹，给人做衣服从来不用尺量，只须看上一眼，便知如何裁剪，做好之后，分毫不差。你的这件袍子不是我爹做的吗?”
乔山笑道：“我以为是你做的呢。”
阿莲道：“我才不给你做袍子呢，你想得美。”
乔山又道：“那你给我做什么呢？”
阿莲脸上一红，道：“我什么都不做。”头侧了一边，忽然道：“我新学了支曲儿，唱给你听听吧。”
乔山道：“好，我好久没听阿莲唱曲儿了。”
阿莲提起桨横摆，手指敲打在桨上，曼声唱道：
水是眼波横，山是眉峰聚。欲问行人去哪边？眉眼盈盈处。
才始送春归，又送春归去。若到江南赶上春，千万和春住。
乔山听她声音娇柔，婉转回肠，不仅击掌道：“好极！这是王观的一首《卜算子—别意》，既咏水，也叹离别之意……倘若你在上次我走时唱，那是最好，季节也合，情景也合。”阿莲摇头道：“不好。你走时我绝不会相送，你若归来，再大的风雨，阿莲也会来接你。”说到后面，一张粉脸忽然有些微微发红。
乔山看着阿莲的一丝羞色，心中一动，想起前两月陆公子给他的一册书，心旌开始摇荡起来。抄起船桨笑道：“日头有些晒人了，别把我家阿莲晒黑啦。”，阿莲转过身子道：“也好，我去采几个新鲜的莲蓬，熬点莲子粥来喝。”小舟缓缓向湖边荷叶茂密之处滑去。
阿莲忽然道：“山哥，我前两日听雨儿她娘说……说你要进皇宫去当驸马了，是不是真的？”乔山道：“胡说八道！临安城里的人也这样说。”阿莲道：“哼哼，江南四大公子排名首位，家财万贯，模样俊秀，还有一肚子的锦绣文章，临安好多姑娘都想嫁入乔家呢……”
乔山笑道：“市井传言怎可当真，所谓江南四公子，也不过是那些好事之徒编排的话。我就跟陆公子还算相熟，欧阳公子仅有几面之缘，至于姜公子，我是久仰大名，至今未曾相识啊，以后不要说什么四大公子了，我一素民百姓，叫公子大大不妥。再说皇上很年轻，比我略长几岁，前年才大婚，哪有你这么大的女儿嫁给我？”
阿莲了嘻嘻笑道：“我以为皇帝都是白胡子老公公呢，要不也是长胡子大叔叔，原来这么年轻……呸！什么我这么大的女儿嫁给你，难听死了！”
说话间小舟已慢慢划入湖边的荷叶丛中，阿莲伏身下去，摘了一张新鲜的荷叶，又伸手去摘了个莲蓬，感到右肩微微一热，一只手掌揽住了自己，左手也被人握住，心扑扑地加快跳动，但毕竟少女心性，身在这荷叶丛中，如盖荷叶遮住了四周视线，也任他握住揽住。这时听到乔山低声道：“阿莲，你让我亲一下吧……”话音一落，乔山已飞快地在她脸上亲了一下，迅速退到小舟后面，嘿嘿直笑。
阿莲回过身来，看着乔山的笑容，脸色涨得通红，愣了片刻道：“我们出去吧，以后我不会跟你来这些地方玩了，你要欺负我。”乔山见她没有生气，自己反倒有些不好意思，提起船浆划水，忽听得阿莲又小声说：“山哥……这样我不会怀上小娃娃吧？”
乔山忍住笑道：“不会，当然不会！”
阿莲笑道：“我想也不会的。去年过大年，阿春喝醉了，亲了雨儿他娘一下，被雨儿他娘打了一巴掌，被我看到啦，这么久了雨儿他娘也没有怀过小娃娃，肯定不会啦！”这阿春和雨儿他娘都是冯一眼的徒弟兼伙计。
二人说笑间划了一会，阿莲忽然指到前方岸边道：“那是雨儿呢，拿个长竹竿在干嘛？”
乔山随她指点处看去，果然见到一个十二三岁的小童光着上身，举着一根竹竿立于水边，竿头挑了一件红色的小褂，正费力地摇晃竹竿，雨儿见小舟划过来，蹦跳着大声喊到：“是阿莲姐姐吗？不要向前划船啦！先生在前面捉取毒王蜂！”
阿莲道：“山哥，我们回岸上去吧，毒王蜂好厉害的。”
数年前，横渡镇忽然出现不知从何而来的一群的毒蜂，体态特异，状若马蜂，足有三岁幼童的拳头大小，黑首白尾，双翅金黄，毒性极强，十来只毒蜂便可蛰死一头黄牛。镇上人家多受其扰，便放火熏蜂，不料这毒蜂极是聪明，遇烟则有序逃逸，烟散则重新归来安家，偶尔还突起攻击人群，蜂人之间，相互交手几次，蜂没赶走，人倒是有几十人受伤，轻者数月间痛痒难忍，重者则面目全非，还有几人中毒过深而亡。后来镇上人家见其并不主动攻击人群，活动范围均在湖滨野外，便也由得它自由生长，只是将蜂群活动区域用竹条设障加以隔绝，防止顽童和外来人进入危险之域。
五年前，镇上搬来一医生方子腾，多方精研，已能对偶尔受一两只毒蜂蛰伤的人进行救治，方子腾每过几月，便会进入蜂区采集药材，并捕捉数只毒蜂，以便萃取毒液泡制药丸。雨儿便是方子腾药铺中的僮儿，此刻守在隔绝区之外，便是提醒他人，倘若捕捉毒蜂失败，恐会有大批毒蜂窜出，一旦受蛰，方先生固然无法治疗，只怕大罗金仙也无药可用了。
乔山早知这毒蜂的故事，只是从未亲眼见过，此刻心中兴奋，对阿莲道：“我们划近一点点，远远地看看方先生是如何捕蜂。”说罢也不待阿莲答应，奋力甩桨。阿莲急道：“山哥，你不知这毒蜂的厉害，快快转头。”
那边岸上的雨儿也大声呼道：“乔公子，先生说不可靠近！”见乔山反而加速向前划水，雨儿便向水畔的密林中跑去，边跑边高声呼叫：“先生，先生，乔公子不听话，跑进来了！先生先生！不得了啦，乔公子真来啦！”
阿莲忙拉住乔山手臂道：“山哥，你快停下，雨儿如此着急，真怕他无知跑进林子中去了。”乔山只得放下手，阿莲对岸上道：“雨儿你快停下，我们不往前走了，你快回来。”说罢站退到小舟尾部，摇浆将船慢慢转向。
这时，密林中忽然传一个急促的声音：“雨儿！勿再高声呼叫……毒蜂被你惊扰，大家赶快跃入水中躲避！”
