黄抗日的六个新兵都是长沙长郡中学的中学生，都显得矮小、单瘦和孱弱，所以没一个班排需要这几个小兵，都把他们视为屁眼没生黄的学生。他们穿的军服都很大，倒不是军服大，而是他们身体瘦小，因而军服在他们身上晃晃荡荡，袖口都把手遮没了。他们都还是吃长饭的孩子，脸都白白的，没经过多少风吹雨打；脸上的皮肤也嫩嫩的，只比刚从娘肚子里投胎出来的婴儿老一点。嘴上没有胡子，只是上嘴唇上那层薄薄的汗毛颜色略深些儿。但是他们却想参加战斗，杀日本鬼子，有朝一日成为抗日英雄。他们在课堂上受到老师蛊惑，觉得书没什么好读的，把侵略者赶出中国才是每个血性男儿的头等大事。
“湖南人自古是有血性的，湖南人好久怕个死？”长郡中学的老师站在讲台前自吹自擂，望着他的学生，“长沙第一次、第二次、第三次会战，都把日本侵略军打得屁滚尿流。这只能证明我们湖南人在中国最危险的时候，可以挺身而出，同学们，你们说是不是？”
同学们听老师这么说，立即激动地回答：“是。”老师又想象着说：“日本侵略军望着我们湖南人就恼火，他们痛苦得要死。”同学们听老师这么说，都很开心地笑。“为什么他们痛苦？”老师说，“因为他们想打通粤汉铁路，他们打下了湖北、打下了江西、打下了广东，湖南在湖北和广东中间，却仍在我们手中，他们能不痛苦吗？所以他们想占领我们湖南，但我们不会给日本侵略军这个机会。你们说是不是？”
同学们立即答：“是。”他们听老师说军队又要征兵了，就弃下书包，个个报了名。他们都只有十五六岁，但他们在报名表格上都填了十八岁，都想迅速成为保家卫国的血性男儿。他们一走进炊事班就很有意见，说“：我们要打日本鬼子，我们不是来拿锅铲的。”他们说：“要是我们老师晓得我们跑到军队里背的不是枪，是锅，会笑死去。”他们说：“我们又不是来洗菜做饭的，别欺负我们年龄小，我们的拳头打出去照样能把日本鬼子的鼻子打出血。”他们就在桃树下比拳头，看谁能把桃树干打动，或一拳把桃树打得摇晃得厉害些。
“钩鼻子，你不行，你那一拳只能把日本鬼子的脸打青，不能打肿。”一个学生兵说。
被叫做钩鼻子的小兵长着个鹰钩鼻，鼻头尖尖的，一张脸白白的。他横那小兵一眼说：“你来试一拳看，苏豆壳。”
苏豆壳瘦高，长颗尖头，脸也是尖的。苏豆壳走到桃树前，打量着桃树，拼尽全力一拳打在树干上，树身摇了一摇，还掉下来一些凋谢的桃花瓣。“看见吗？”苏豆壳脸上放光，指着掉到地上的桃花，“桃花都被我一拳打了下来。你可以打下桃花吗？”
钩鼻子就重新站好，把力气运到手臂上，嘭地一拳打在桃树干上，桃树干震动了下，树上掉落了一些枯萎的桃花瓣。“怎么样？”钩鼻子昂起脸说。
“钩鼻子，你厉害吧。”另一个长一张像女孩子一样脸蛋的学生兵说，走上去，嘭地一拳打在桃树干上，只有肉打在树木上的声音，桃树干没动。
“谢娃娃，你还差点火候，看我的。”又一个学生兵走上来说，边挽起袖子，举起拳头。
谢娃娃笑道：“毛领子，你还没打，章法就摆出来了，你会把我笑死。”毛领子先是瞅瞅这棵桃树，边对着拳头哈气，谢娃娃、钩鼻子和苏豆壳站在一旁笑。毛领子不理，站稳，运足气，朝桃树干狠劲一拳，树身摇晃得似乎比苏豆壳挥拳时厉害点儿，桃花瓣仿佛也多掉了一些，有一点枯萎的桃花瓣落到了毛领子的衣袖上。毛领子很骄傲，拈起那点枯萎的小花瓣问谢娃娃：“怎么样？谢娃娃，比你——”
长着女孩子脸的谢娃娃不服气，学毛领子的样，运足气，对着桃树干又是一拳，这一拳使树身摇了下，也掉下来了一些枯萎的花瓣。“怎么样？还不是一样！”谢娃娃说，边咧着红嘟嘟的嘴唇，一双女孩子一样的凤眼，斜睨着毛领子。
毛领子长一张轮廓分明的长长脸，白白净净的，一双眼睛目光明亮、深邃、狡黠，笑起来露出一口很洁白的牙齿。他对一个戴眼镜的小兵说：“程眼镜，你也试试你的拳头。”
程眼镜戴副眼镜，是个模样俊逸的小青年，程眼镜见谢娃娃也能把树身打得摇动，就走拢来，摸着桃树干，思谋的样子。谢娃娃说：“程眼镜，你打呀，试试力气。”
程眼镜不急，先活动了下四肢，又把手臂抡了三下，这才对着桃树干一拳挥去，桃树干晃了下，他自己也叫了声“哎哟——”
毛领子笑起来，笑得转过了背，又转过来，开心地对程眼镜说：“程眼镜，你那几两力气，一拳打在日本鬼子的脸上，日本鬼子还以为你是替他打脸上的蚊子。”程眼镜揉着打痛的拳头，咧着嘴，见从营房里走来的童大嘴站在一旁同情地睃着他，边一脸嘲笑，便说：“童大嘴，你别笑我，你来试一拳看。”被称作童大嘴的小伙子长着颗圆头，脸上，上嘴唇略厚，生一对乌黑的眼睛。
童大嘴走过来，打量几眼桃树，爱昵的样子拍拍桃树干，望眼大家，这才一个马步站稳，右手抡了几下，一拳打在桃树上，桃树干发出砰的一声，他自己也像程眼镜一样叫了声“哎哟”。
毛领子和苏豆壳笑得按着肚子，弯着腰。毛领子跺下脚说：“童大嘴，我会笑死去。”
苏豆壳也说：“我也会笑死去。”钩鼻子同情他道：“没事，童大嘴，你平常练练，再打，拳头就硬了。”谢娃娃昂起漂亮的小脸蛋答：“对，拳头是练出来的，又没有人天生是武松、鲁智深。”
程眼镜嘿嘿嘿笑，笑得声音很好听，边说：“不怕不怕，现在打仗是用枪不是用拳头，枪机一勾，对方就倒了。要真是古代，我们就得学武艺，武艺不精，当然打对手不赢。”
童大嘴说：“那是，我不怕，看见日本兵我用枪打。”黄抗日走出来，盯着这几个长沙伢子，他们都长得很英俊，人也特别活泼、聪明，便想这些学生兵应该坐在教室里读书才对。“很好，”他说，“想打日本鬼子，思想是好的，很对。这证明你们的老师没白教育你们，但是，你们更应该在学校里读书。”
“班长，你去跟连长说，让我们打日本鬼子吧。”毛领子说。钩鼻子也满脸诚恳的样子瞅着班长：“班长，我也求你跟连长说一声，我从小就讨厌做饭，我愿意到最前沿的阵地上打日本鬼子。”“很好，”班长说，“我会跟连长说的。”“什么时候？”苏豆壳急忙问。
班长说：“不急。”“还不急？”毛领子尖声叫道，“国难当头，能不急？”班长斜睨着毛领子：“连长让你们先在炊事班锻炼一阵。”
童大嘴叫了起来：“班长，我来当兵，是来打日本鬼子。我父亲要我替他杀五个日本鬼子，因为我叔叔——我叔叔真是个很好的人，在日本鬼子第二次进攻长沙时死在日本鬼子的枪下。我哥当不得兵，因为他脚跛，他要我替他杀三个。我们街上住着个老师姓王，王老师见我要当兵了，碰见我，很客气地握着我的手，也要我替他杀两个日本鬼子。你想我欠这么多债，还在这里洗菜、煮饭、端锅子，我怎么能还清？”
毛领子扬起白净、俊逸的长脸，插话道：“班长，我们老师也要我替他多杀几个日本鬼子。还有，我舅舅就是于前年的长沙第三次会战中被日本人打死的，一颗炮弹把我舅舅的胸部炸了个很大的洞，很惨。我舅妈要我替他多杀几个日本鬼子，为舅舅报仇。我们都欠了一身债务呢，班长。”
班长听他们说话，再次觉得他们都是大男孩，真应该好好地坐在教室里读书，而不是当兵。“哦，”班长望着毛领子说，“那你是应该为舅舅报仇。”
童大嘴说：“班长，让我在炊事班干，那我的债怎么还得清？”“会还清的，”班长严肃着疲惫的脸说，“这事，你不能操之过急。”“班长，求你跟连长说说，”童大嘴恳求道，眼睛里也是乞求，“我答应了我的老师和父亲，还有我哥哥。因为我要为我叔叔报仇。”“我会跟连长说，”班长接受他的恳求说，觉得这个童大嘴实在太天真了。“不过，你现在的任务是洗菜。”童大嘴尖声叫道：“班长，还要我洗菜？”班长跌下脸来：“今天你洗菜。”童大嘴指出说：“我是来打日本鬼子的。”
班长望着一脸气愤的童大嘴，不急不慢地说：“先洗菜，再打日本鬼子。”“那我呢？”毛领子问，“我是不是可以摸摸枪了，班长？”班长盯一眼毛领子，“你也去洗菜。”毛领子很不情愿道：“班长，我也要洗菜？”班长烦他们了：“是的。都去洗菜，我命令你们。”身为班长的黄抗日想，这都是些乳臭未干的孩子，他们并不知道战争有多么残酷、可怕。在他们白净、英俊的脸上有很多想象，英雄主义和浪漫主义的色彩充满了他们的脑海，不是一只帆而是无数只帆在他们的脑海里飘，因而把战争看成了蜕变的游戏。他看着一心要为叔叔报仇的童大嘴，这是个身体健康的小伙子，从他气色红润的圆脸上看，他从小一定生活得好，家里一定不缺穿、不缺吃。他看着要为舅舅报仇的毛领子，这真是个漂亮的小青年，一张脸蛋十分俊逸，双眼炯炯有神，说话时，眼睛里始终带着嘲弄和狡黠的色泽。再看谢娃娃，长得就像个姑娘，比女孩子还要好看，一双凤眼饱含小姑娘的柔情，笑声也是女孩子的味道，听上去十分悦耳，怎么看都不像个男孩而像个年轻、俏丽的姑娘。还有瘦长的苏豆壳，也很俊，只是脸上生了些痘痘，还有一脸快活的钩鼻子和喜欢与人打闹的程眼镜，都还是天真无邪的大男孩！他们全是未来的人中俊杰，但现在他们还太稚嫩了，嫩得就像豆芽菜，一掐便会断，凭什么批准他们来打日本人？
