隆隆的炮声把黄抗日和田将军、江苏人、张排长、田矮子等吓醒了，此前几个人由于饥饿和疲劳，坐或躺在草地上打盹。他们听惯了枪炮声，并不害怕，只是担心兄弟部队被日军击溃地站起身，趴到窗台上张望，只见前方尘土飞扬。日本兵又向五十七师发起了猛攻。炮声此起彼伏，一束束火焰从炮管喷出，呼啸着飞向常德城区，紧接着一声巨响传来，又一声巨响传来，再一声巨响传来。空气里充满了火药和尘土的浓烈气味。
大炮大约冲着常德城区轰了一个小时，接着日本兵成群结队地哇啦哇啦地向前冲去。前面一片枪声和喊叫声，还有爆炸声。五十七师的官兵拚死抵抗，情急中将手榴弹三个五个不等地捆扎在一起，拉掉引信，朝着一堆堆拥上来的日本兵摔去。爆炸声就出自于此，炸得日本侵略者血肉横飞，败下阵来。
接着又响起一片大炮声，更加猛烈的炮弹如雨般飞向常德城。日本兵聚集着力量又开始冲锋，但又遭到了同样的抵抗，又退回了原地。
战场上一片沉寂。“将军，常德城还在五十七师手里，”田矮子兴奋地说，“他们真了不起，很英雄。”
江苏人也一脸佩服的样子说：“他们是很了不起。”张排长也脸色凝重道：“我钦佩他们，他们个个是英雄。”田将军为自己和一二五师的官兵惭愧道：“我们做得太差了。”田矮子替田将军开脱说：“将军，不能怪我们，我们是在奉命撤退中，被日本鬼子分割、包围消灭的，是遭到日军突袭，没有准备。假如我们也是守着城池，也会像五十七师打得一样好，弟兄们，你们说呢？”
没有人回答他。这当儿，乌鸦的叫声从树梢上传来，嘎嘎嘎，听上去特别凄凉。和尚见大家苦着脸，不语，指出说：“听，一只雏鸟在叫。”一只雏鸟的叫声掺和在乌鸦的叫声中，稚嫩的声音特别脆弱，吱吱吱，仿佛是一个失去了母亲的孩子在呼唤母亲。那叫声是单一的，自然也像湘西北的冬天一样凄冷。让黄抗日若干年后回想起来觉得那是五十七师在呼唤母亲。但母亲已弃五十七师的官兵而去了，就像弃下一二五师的官兵一样。若干年里，每当黄抗日于清晨或傍晚听到鸟叫，就会下意识地联想到残酷的常德会战中的日日夜夜（那些充斥着硝烟的、炮声隆隆的日日夜夜像一只只壁虎一样在他血淋淋的脑壁上爬动，吮吸着他的脑髓），他于冥思苦想中得出这样的结论：战争是需要牺牲的，总要有人拼死抵抗和牺牲，总要牺牲一部分人保存另一部分人。假如大家都死了，谁来打日本侵略军？又假如大家都跑了，谁去抵抗侵略军？靠老百姓吗？还得靠敢于赴死的军人！但为了保存实力，为了避其锐，挫其锋，他们的母亲让一二五师坚守安乡，令五十七师死守常德，让一二五师和五十七师分别去消耗日本兵的锐气和锋芒，打掉日本侵略军的嚣张气焰，然后他们再来收拾残局。
他们向一二五师和五十七师的长官分别交代说：“要死守，直到最后一个人。”他们威胁一二五师和五十七师的长官说：“如果阵地失陷，提头来见。”他们强调说：“直到打完最后一颗子弹，阵亡为止。”他们将伟大的任务布置完后，松了口气，这才严肃和温和并蓄地安慰一句说：
“啊，带着你的部队给我狠狠打日本鬼子！党国会记得你们的。”一二五师和五十七师的长官都大为感动，觉得自己任重而道远，大有为抗击侵略军壮士一去不复还的勇气和决心，表态说：“坚决完成党国交给鄙人的任务，来生再见。”
“来生再见。”“来生再见。”“来生再见啊。”
他们就这样道别，然后各奔东西，带着自己的的部队去迎击侵略军。
下午，二十多架日军飞机飞来了，天上一片嗡嗡声，很刺耳地从一二五师的俘虏们头顶飞过，冲着常德城区扔炸弹，爆炸声将常德城变成了一片火海。接着大炮齐鸣，轰隆轰隆声震耳欲聋，响彻云霄。日本兵又对五十七师发动猛攻，志在踏平常德城。
田将军难过道：“我想五十七师抵不住了。”但将军错了，日本兵哇啦哇啦叫着冲上去，很快又被五十七师的机枪、步枪和官兵们扔出的手榴弹炸得丢盔弃甲，败下阵来。“将军，常德城还在五十七师手中，”田矮子满脸殷勤地向田将军报告，脸上十分激动，“真希望五十七师的弟兄们，永远守下去。”田将军垂着头，看着自己那双溃烂的脚发愁，边哀伤道：“没有增援部队，没有补给，想永远守下去是不可能的。”
“将军，五十七师个个都是好汉，”江苏人说，“真做出了国军的榜样。”田将军抬起头，重新挤到窗口前看，这时田将军看到夕阳照耀在千疮百孔的城墙上，城墙在田将军眼里异常庄重。“假如我们都像五十七师这么英勇，”田将军悲叹道，“日本鬼子早被打得滚回日本老家了。”
“将军，日本鬼子会不会把我们统统杀死？”田矮子问将军。田将军扭过头来，看一眼满脸期待他回答的田矮子：“你说什么？”“将军，我是问日本鬼子会不会把我们都杀死？”“这还用问吗？”田将军嘀咕了句。田矮子忧伤道：“那我就再没机会杀日本鬼子了。”“不是完全没有机会，”田将军指明一条路说，“逃跑，逃跑成功了就还有机会。”田矮子觉得这种可能性很渺茫，因而没信心道：“能逃出去吗？到处都是日本鬼子。”
“也许你没这种机会，”田将军强调自己优越的命运说，“也许我有。我总是能死里逃生。在长沙、在河南与日本鬼子打仗中，我有两次死里逃生了。在长沙第一次会战中，我差点死了，又死里逃生了。”
龙营长附和将军道：“您是堂堂的将军，您当然命好些。”龙营长发高烧烧了两天，和尚在一旁照顾他，大家都以为他要死了，只等他死了再向日本兵报告，把尸体抬出去。但中午时，龙营长的烧退了，人清醒了，说肚子好饿的。大家都望着他，他也睁着两只猩红的眼睛望着大家。和尚说：“你活过来了。”
龙营长说：“我没那么容易死，现在还不是死的时候。”田将军觉得从死亡边缘爬上来的龙营长，说话很受用，就觉得自己确实命好地笑了笑。“我是命好，我是黄埔四期里，升得较快的，有的人，现在也只是个中校团长。我听一个同学说，还有的同学，目前还是少校的。”
田矮子吹捧将军说：“将军，你的命是在座的人中最好的。”田将军叹口气：“唉，坐在这里，还说什么命啊，其实我也只是自我安慰而已。”“我命苦啊，”黄抗日说，哇地一声哭了，“呜呜呜呜我命苦啊，日本兵怎么还不杀我们啊，害我们还幻想什么……”边捶胸顿足，看上去很伤心。龙营长非常不满黄抗日哭，“你哭死哎哭？你想死，那不容易？只要你往窗外一跳，日本兵就会一枪打死你。”黄抗日继续哭着：“呜呜呜呜，妈呀我我再再再也见不到你了……”
“你哭得太远了，”龙营长有点恼火他，“哭到你妈妈身上去了，你这猪。”黄抗日确实想起了母亲，想起了母亲那张可怜的慈祥的脸，想起了母亲那双善良的眼睛。那双眼睛的眼眶上布满皱纹，目光有点混浊，但非常善良，不像父亲那双眼睛，严厉中带一点嫌弃，嫌弃中又含几分父爱。他一直就想哭，但他一直忍着没哭。这是他怕别人讨厌他哭泣。他们都是军人，军人是不应该掉泪的。军人应该是坚强的，是敢拚敢杀且绝不屈膝的。因为王团长面对全团官兵训话时就这么说过。在安乡时，王团长接受任务后，预感自己和自己的队伍是无法活着走出安乡县城的，就用浓重的山西口音道：“弟兄们，身为军人就是在战场上战死的，这是军人的宿命。”
王团长训完话，团参谋长也走到全团官兵面前吼道：“弟兄们，我们身为军人，不怕死，死只是一瞬间的事，面对死亡，我们人要硬，心要狠。”
连长说得最得体，连长说：“弟兄们，我们是国军士兵，是士兵就要服从命令，长官命令我们死守安乡县城，我们都要做好战死的准备！弟兄们，都给我狠狠地打日本鬼子，绝不退缩、投降。”
