恭亲王被说的脸上一阵红一阵白，无地自容，只得撩袍跪倒，大声请罪。
康熙叹口气，“六弟啊，朕不怪你。若是早日听从你的建议，开洋务、建海军，国富民强，我大清哪里还会遭受如此屈辱？只是，不知道现在知错，可来不来得及？”
恭亲王闻言心喜，抬头忙问：“皇上四哥？”这时候，鬼子六也顾不得提议组建海军的，是政敌肃顺，而不是他恭亲王了。
康熙扶上恭亲王肩膀，“六弟啊，从小到大，你与四哥最亲近。如今，四哥决心开民智、搞洋务、建新军、通外商，重整国威，强国富民。如果，咳咳，如果四哥能多活几年，四哥还想乘船，到欧洲各国，到新发现的美洲去看看，开开眼界。六弟啊，六弟，朕的亲弟弟，你可愿意，与四哥同往？”
恭亲王这一次，是真的感动了。抬起手来，与康熙紧紧相握，“四哥放心，您去哪儿，臣弟就去哪儿。一步不离。”
康熙含泪反握住恭亲王的手，“好。咱们兄弟，不抛弃、不放弃！”
“兄弟”俩秉烛夜谈，说了一夜话。天快亮时，才抵足而眠。
第二日，恭亲王告别康熙，出了丽正门，就有自家侍从接着，迎到住处。呆在屋里，闷了一日，写出厚厚一本奏折，将这些年踌躇满志思量的新政全写进去。而后，分清条理，修改一番。认认真真誊写一遍，亲自送到楠木殿去。
康熙休息一天，洗掉了涂在脸上的小米粥，脸上渐渐透出一丝红润来。恭亲王见了，恭贺一番，递上折子，立在御前，等候回话。
恭亲王所思所想，几乎全无保留，全都写在折子上。从军队到地方，从教育到税收，从洋务到外交，五一缺漏。康熙一目十行，看了一遍，对着恭亲王感慨，“老六啊，若是当初选了你坐储君，又哪里会有今日之困苦境况？”选了你也够呛，一味求和、捞取政治资本，你做皇帝，不过是晚几年亡国而已。治标不治本！
此言一出，吓的恭亲王赶紧跪倒在地，一个劲儿惶恐不安，磕着头不敢多说一句。
康熙长叹口气，站起来，亲自扶起恭亲王，拍拍老六胳膊，“好了，这里并无外人，你怕什么。好好给朕办差，只要你忠心为国，谁敢说你？”
恭亲王这才笑了，拱拱手，“四哥吓死弟弟了。”
康熙抿嘴一笑，“得了。当初是你四哥没明白洋务之重。不过你也要记住，国土主权，不可与人。祖宗留下的江山，当寸土不让，才是我爱新觉罗好男儿。日后，要是再有那些卖国条约，不用别人，朕先绑了你，到奉先殿磕头请罪去！”
恭亲王见皇帝发狠，急忙低头认错。心里嘀咕，四哥这么一病，倒是强硬起来了？
康熙看恭亲王老实起来，放下心，叫来军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，下旨，命恭亲王重入军机处当值。
户部尚书文祥随恭亲王一同赶来承德。面圣之后，康熙也吩咐他和恭亲王、穆荫一同商议洋务运动。自己则托病，歪到一旁炕上，听他们探讨。
等到洋务新政逐渐议定之时，京城那边也传来好消息。说英法联军大多水土不服，一个个病倒了。当地百姓受了欺辱，肃顺借机潜入城中，领导百姓坚壁清野，坚决不留一粒米给洋鬼子。这下好了，没病倒的洋鬼子，也全都饿着肚子。派出城外寻找粮食，竟然一个个被老百姓设陷阱擒获，关到地窖里，三天才给一顿稀饭，还不管饱。一个个饿的头晕眼花，恨不得生出一对翅膀，飞回欧洲老窝里，再也不来中国。
康熙看了折子，拍手叫好，笑问：“没有这么巧吧？说吧，谁在后头捣乱呢？哈哈！”
端华立在御前，拱手笑着回话：“万岁爷圣明。怡亲王奏折上虽然没写明白，但是，臣昨日到前面集镇上私访，倒是听说，一个二十来岁的少年，带着家奴，在京外各处庄子上游说。鼓动百姓抗击洋鬼子。据说，英法蟊贼水土不服，也是少年说动给他们送粮食的人，偷偷下巴豆、拉德药什么的。据说，少年还领着一些自动聚集起来的青年，暗中偷袭了英法蟊贼的运粮队。这才引起英法蟊贼为抢粮食而内乱。肃顺也得以发动京中百姓，抵抗洋鬼子。”
康熙听了，抚掌大笑，“好好好，我大清男儿，果然有血性。知道那少年是谁吗？”
端华摇头，“臣惭愧，因是在流民中打听，故而，没能知道少年姓名。不过，倒是听说，那少年是八旗子弟。还有老百姓说，是位国舅。”说到这里，端华笑笑，“臣想，万岁爷回后宫问问，也许，就知道了。”
“国舅？”康熙想了想，奕宁后宫庞大，鬼才知道是哪宫娘娘家亲戚，“也罢，跟肃顺打个招呼，叫他留意吧。这么好的苗子，又是八旗子弟，可是要好好给朕找出来。”这么会煽动百姓，若是给别人拉了去，又是一个祸害。
过了几日，恭亲王奉命，到广州开始通外商。康熙让他顺便考察一下长江出海口，以及青岛、烟台、旅顺、厦门等地，若是合适，多开几个口岸。另外下旨，召见曾国藩。
恭亲王奇怪，皇兄不是素来不喜欢汉臣吗？怎么今日？
康熙笑笑，“朕并非古板之人。曾国藩此人，有才有德，是个能臣忠臣。朕之所以不肯重用，是不喜他在地方上做大。须知，总督之祸，无异唐末节度使。”
恭亲王见皇帝如此耐心解释，当即拱手：“臣弟明白。之前是臣弟思虑不周，还请皇上降罪。”
康熙叹口气，“哪里是你思虑不周。你不站在通观全局上看，怎么能看明白呢。去吧，朕在京城，等你好消息。”
恭亲王躬身告退。出了门，玫嫔恰巧带着人来给皇帝送饭。二人略一回避，错肩而过。
玫嫔进得殿内，就听康熙自言自语：“若立恭亲王为储，事态定是另一番样子，唉！”
玫嫔只当没听见，笑着行了礼，请皇帝吃饭。
玫嫔身后，一个二等宫女捧粥侍立，竖着耳朵听了，低低头，跟着玫嫔上前布膳。
当天晚上，懿贵妃便得了信。狠狠捏着指甲套，直直盯着安德海，“此话当真？”
安德海气都喘不匀了，战战兢兢回道：“回主子，奴才不敢撒谎。都说，这几日皇上都跟恭亲王同吃同住，就是准备立恭亲王为皇太弟。今天中午，玫嫔娘娘那里英儿传来消息，就是说皇上自言自语说什么立恭亲王为储君的话。看来，皇上动了这门心思了，主子。”
“皇太弟？”懿贵妃站起来，又颓然坐了下去。
本来，来热河行宫之前，皇帝就对自己颇为不满。都是看在大阿哥面子上，勉强撑到现在。当日淋了一身胡辣汤，现在还觉得脸上黏腻腻的。若不是想着载淳是皇帝独子，又哪里能撑到现在？可是——如果真立了皇太弟，那么，载淳该如何立足？自己——又当何去何从呢？
“不！”懿贵妃瞬间冷静下来，吩咐安德海，“传令下去，若有人随意议论此事，立即拉到慎刑司杖毙。若是皇后问起来，”懿贵妃顿一顿，冷笑，“若是皇后问起来，就给她说个清楚明白。”
安德海眨眨眼，“主子的意思是？”
“就算母后皇太后，不是皇帝生母，不也比皇嫂高贵？你说呢？”
安德海会意，“奴才明白，这件事上，咱们储秀宫与钟粹宫，是一条绳上的蚂蚱。”说完，躬身告退。
谷慧荣站在懿贵妃身边伺候，看贵妃静静坐着，脸色瞬息万变，心中担忧，小心问道：“主子，不舒服吗？要不要请太医？”
懿贵妃怔怔抬起头来，看一眼谷慧荣，摇摇头，“本宫没事。你去本宫梳妆盒里，把那个小纸包取出来。”
谷惠容点头，转身取了纸包。
懿贵妃接过来，颤着手打开，看了一眼，又小心包好。呆坐着长叹口气，问：“惠容，你说，皇上宠爱我吗？”
谷惠容听了，捏着帕子笑答：“瞧主子说的，万岁爷自然是宠爱主子您的。要不然，怎么满宫那么多娘娘，就您一个生了大阿哥呢！”
懿贵妃听了，苦涩一笑，“是啊，很久很久以前，本宫也以为，皇上宠爱的，就是本宫呢！那时候，本宫还如同玉兰花一般，纯净而美丽。呵呵，”可是，可是后来，我才发现，他不过就是个贪酒好色的混蛋！混蛋！
