二人回到自己院子里，丫鬟、婆子们迎上来，脱了大衣服，换了家居服，坐到炕上说话。提起今日之事，刘如花冷笑，“真是一帮傻子，瞧见皇后走了，还以为咱们没人撑腰。说什么咱们家媳妇都不贤惠，不知道给男人娶小老婆。我呸！自己管不住自家男人，还眼气别人，真是吃饱了撑着没事干。”
费扬古跟着抱不平，“就是。一帮神经病！媳妇儿，你怎么不跟她们干一架。打地她们再也不敢胡说八道。你这身手，还怕她们？”
刘如花撇撇嘴，“我在你眼里，还真成山贼了？”费扬古急忙狗腿似的跑过来，给媳妇捶腿揉肩，一阵忙活，嘴里讨好，“哪儿能呢？我媳妇儿最好了，您这是大度，呵呵！”
刘如花斜费扬古一眼，“我其实一点儿也不气，只当她们嫉妒。不过，我本来好想回敬几句的，后来，我瞧见兰贵妃，总觉得不对劲，这才没说话。”
“兰贵妃？”慈禧啊？费扬古听了，也留心起来，“她怎么了？”
刘如花摇摇头，“我不知道。你想，皇后回去，两位贵妃招呼命妇，本该是出风头的事。人家丽贵妃高高兴兴的，偏偏兰贵妃脸上的笑，都是装出来。猛一看，看不出来。仔细琢磨，才觉得不对劲。”
费扬古想了想，也想不出什么头绪，只得小声说：“大概是想圣母皇太后想疯了。瞧见六福晋位次与自己相同，不高兴了吧？”
刘如花皱眉，“不太像。我也不知道。等你过两天进宫当值时候，跟姐姐说一声，叫她小心些。我总觉得，兰贵妃跟蒙古命妇——关系太好了。”
若是说别人，费扬古还不怎么操心。只是，未来“慈禧太后”，出于对历史偶然性的担忧，费扬古还是记在心上。过了初五，回到养心殿当值，不想姐姐操劳，直接将心中怀疑告诉康熙。
康熙想了想，吩咐：“知道了，朕会留意的。若是兰贵妃真有什么计划，仅凭她一个人，只怕掀不起多大风浪。宫外头，你也多留心。”
费扬古听了，记在心上。这一轮当值完毕出宫，回到家里，给父母请安之后，就出门到铺子里去找刘如花，托她留心四九城内异样。
刘如花爽快答应下来。过了正月，草长莺飞。因开春之后，就是国考，各地赶考举子上京，大小客栈爆满。乔家所开旅店里，有几个伙计过年回家，还未回来，因人流众多，怕忙不过来，乔陆氏便托外甥女刘如花帮着照看。
这日，刘如花正在店内盘账，就听外头掌柜的赔笑道歉：“哎哟这几位爷，真不好意思，小店客满了。您看——”
接着就是一人操着生硬的官话，“你们太不敬业了，不知道我们从外地赶来，很辛苦么！我们是大举子，是国家未来栋梁，满怀一颗为帝国皇帝陛下效忠的决心，不远万里，来到京城。而你，卑贱之人，竟敢将我们拒之门外，如果帝国皇帝陛下知道，他苦心所求的人才，被你们这些卑贱的奴才们拒绝，你能承受地起他的怒火吗？”
刘如花悄悄掀起帘子，露出一条缝来，瞧见几个人，剪着短发，穿着寻常举子长袍，背着背篓雨伞，正跟掌柜的交涉。声音不大，语气却颇有些胡搅蛮缠。
刘如花皱眉，“‘大’举子？帝国？皇帝陛下？”这哪儿人呐？这么说话？
琢磨一番，悄声叫来小伙计，“告诉你们掌柜，请这几位到后头，住到闲着的那两间里。说就剩这两间柴房了，爱住不住。”顿了顿，“要是他们不住，你出门跟着，看他们到何处落脚。”
这边掌柜挨了骂，正在生闷气，小伙计在后头扯扯衣角，侧耳一听，原来是表姑娘发话，这才满脸堆笑回过头来，好说歹说，说明就剩下两间柴房，问这几位客人可要住得？
这几人你看看我，我看看你，小心嘀咕一番，为首者才发话：“住。”
这边安顿下来，刘如花嘱咐掌柜、小伙计，“来京赶考举子多了，闹事的也多了。几位辛苦一下，多多留意咱们店里。听他们说什么，卖什么，做什么。可别闹出祸来，免得咱们平白无故跟着吃官司。”
做生意的，哪里不得小心？掌柜伙计们听了，都点头称是。第二天一早，刘如花来店里帮忙，就见掌柜的站在柜台上冲她使眼色。刘如花点点头，带着丫鬟随掌柜到里间说话。就听掌柜的压低嗓子，“表姑娘，依我看，昨天住进来的那几个人，不像赶考举子，倒像武夫！”
“武夫？”刘如花皱眉，“他们带兵器了？还是做什么了？”
掌柜的摇头，“这倒没看见。不过，他们说话，我是听不懂。像是南方话，可又不像。还偷偷摸摸躲到屋里说。看样子，也不像有钱人。那么多人，一顿饭，就吃几个馒头。哦，对了，我还在他们身上，闻到硫磺味道。就是不知道放哪儿了。”
“硫磺？”刘如花不敢耽搁，“他们还在吗？”
“在，早上还跟我打听贡院开试时候，皇上会不会去。”
刘如花想了想，托付掌柜的多加留心，看紧了这几人。转身带着丫鬟，回到承恩公府，央求婆婆带自己进宫。
前几天，宫里传出娘娘身子不舒爽，刚进宫看过姑奶奶，哪儿还能再进？大夫人笑着驳了。
大夫人说不去，姜夫人自然不敢说去。刘如花品级太低，不方便直接递牌子，只得回到院子里，等着费扬古休沐回家。
丫鬟刘一朵提醒，“少奶奶，小少爷昨天才休沐。下一回回来，还得七八十来天呢。您要是真着急，可得想其他法子了。”
刘如花越想越担忧，急得在屋里转圈儿：一个举子，不说读书应试，弄什么硫磺，还打听皇帝行踪。掌柜的见多识广，会说十三省方言，连他去偷听，都听不懂那些人说什么。越仔细想，越害怕。听见刘一朵提醒，坐下来擦汗，“我这不是急吗？要是有办法，给宫里传信儿就好了。”
刘一朵听了，噗嗤一声笑出来，“少奶奶这是担心少爷吧？以前多少事儿，都快被债主逼上门了，也见你皱过眉。”
刘如花瞪刘一朵一眼，“你有法子？”
“那当然。少奶奶可是忘了，今天王嫂休假回家呢！”
“王嫂？”
“啊，就是皇后身边女官啊。上次我跟您去拜见皇后，就是王嫂招呼我们几个吃的饭。如今宫里头，跟戏文说的不一样。好多宫里女官，都是三十五以上，四十五以下的媳妇大嫂。每人每个月都有四天能回家。您要真想往宫里传信儿，写封信，交给她，托她转给皇后。皇后收到信，不就相当于给少爷了么？”
刘如花听了，点点头，“取笔墨来。”
第二天王嫂回宫，将一封信悄悄交给皇后。梅梅一看，收信人是费扬古，写信人是刘如花，噗嗤一声笑了，“到底是新婚夫妻，这才几天没见呐，就想着法子递情书了。”
王嫂正色回道：“主子娘娘，费扬古侍卫家少奶奶千叮咛万嘱咐，一定要把这信及时送到。说是事关重大，要不然，奴才也不敢私自夹带。您就别笑话了吧？”
梅梅瞧一眼王嫂，想了想，依旧不信，“他们俩能有什么大事？不过就是有喜了，铺子又盈利了。罢了，本宫就辛苦一趟，做一回信差吧！”
趁着中午到养心殿送饭，梅梅当着康熙的面，把信交给费扬古。费扬古接过来握在手里，起先还有些不好意思。耐不住梅梅打趣，当场拆开。看完之后，脸色就有些变了。梅梅还守在一旁等着看笑话，“哟，这是什么情话？咱们家向来厚脸皮的小三儿，也神情凝重起来？”
费扬古看一眼梅梅，再瞧瞧康熙，垂眸一顿，立刻扭捏起来，“嗯~，都说了是情话，你还听，你还听！出去出去，我要跟皇帝姐夫说悄悄话，不许你听。”说着，不由分说，扶着皇后胳膊，将人驾了出去。
康熙冷眼看着，心知费扬古定然有大事要说，也就任由他送皇后出门。梅梅站在门外，跟费扬古闹了一会儿，瞧弟弟急的脸都红了，这才甩甩帕子，一边笑，一边扶着王嫂慢慢回永寿宫。
皇后仪仗出了养心门，费扬古脸色立刻沉下来，回到康熙身边，直接将信展开，放到康熙面前。
康熙看毕，亦是生疑，“他们是——”
