崇绮摇头，“夫人你这两日跟舅兄家来往，可曾听说了什么？”
瓜尔佳氏摇头，“那倒没有，只听说，皇后娘娘办赏花宴，琳太妃也请了去。好像，琳太妃看上了皇后身边一个女官，叫紫椹来着。恰巧这女官年纪到了，皇后仁慈，琳太妃一开口，就让紫椹跟着琳太妃出宫去了，还赏了一堆东西。对了，葆初有信送来。”崇绮接过来一看，不过是请父母安，问姑姑、姐姐可好。顺便报平安，说自己在承德陪大阿哥读书，兰贵妃、大阿哥都很关照，请父母勿念。
崇绮看过，随意放在桌上，跟瓜尔佳氏闲话。说起明年科举，瓜尔佳氏笑问：“葆初还特意托人捎来几本书，说是翁师傅借的。我放你书房了。”说着，噗嗤一声笑了，“这孩子，才六岁，就知道帮父母亲的忙了。”
崇绮听了，跟着点头，“既然是从翁师傅那里借来的，想必是好东西。我这就去书房看看，也别辜负孩子一片孝敬之心。”顿上一顿，耐心嘱咐，“夫人啊，从现在开始，我每日当差回家之后，就要闭门读书了。家里家外，就劳你多多操持。等为夫高中状元，再亲手为夫人披上霞帔！”
瓜尔佳氏跟着脆声而笑，“那感情好。为妻就在这里，恭候着状元爷您的凤冠霞帔了！”
夫妻二人不过闺房闲话，自知旗人难以点元，只顾安心应试。咸丰十三年三月，朝廷科举，崇绮顺利取得贡生资格，随着三百人同年进入保和殿殿试。
葆初早就从兰贵妃那里，偷偷打听到了今年科举考试范围，托翁同龢找了不少相关书籍，快马送给父亲。果然，顶了大用。
今年殿试，与往年不同。考试时间分为两段，上午两个时辰，下午两个时辰，即两个四小时。殿角摆一座大钟，时间一到，监考官员立马收卷。
考试内容也大为不同。上午乃是行政测试。八张大纸上，密密麻麻印满试题。留下空格或者选项，供考生做题。考试内容五花八门，从天文地理，到耕织航海，从盐政税收，到军队工厂，各式各样，共一百题。
中午留下半个时辰吃饭，考生们随礼部侍郎一同到文华殿，吃了一顿免费午餐，略歇一歇。众人坐下闲话，都说题量太大，题型前所未见。真真愁煞人也！唯独李鸿章、崇绮几个，安安静静。李鸿章本人有真才实学，自然不怕。崇绮运气好，又有儿子送来的参考书籍垫底。在家练习次数多了，早就考腻了。见众人议论纷纷，无心发言，只顾安下心来，琢磨下午题目。
回到保和殿，接着考试。下午这一场，跟上午截然不同。一人还是八张纸，只有第一张出题，其余七张空白。题目就是：论新政与改革！崇绮一见此题，一颗心立刻砰砰跳起来。就在昨日，他刚刚做了一篇相似策论，并与荣禄、灵桂叔父等人商议妥当，定下实策。当即研磨提笔，看一眼殿角大座钟，一挥而就。
其他人，则是各自琢磨，用心书写不提。
皇帝主考，端坐龙椅之上，自开始考试，巡视考场一番，回到龙椅上，翻开桌上奏折，一面监考，一面批折子。批累了，就到考生中间走走，转上一圈。中午休息，到钟粹宫开小灶。
皇帝忙科举，皇后忙选秀。康熙坐辇来到钟粹宫的时候，恰逢皇后召见最后一拨秀女。一听说皇帝来了，五名秀女都羞涩地低头，规规矩矩跟在皇后、贵妃身后行礼。
玫妃、婉妃一旁瞧了，纷纷上前一步，紧随皇后，试图遮掩住身后五人。没办法，谁叫这五个全都出身满洲大家，上三旗的世家姑奶奶。这要是给皇帝留下什么好印象，进了宫、得了宠，还叫不叫咱姐妹们活了？
梅梅也看出来两位妃子隐隐担忧。行礼问安之后，摆手命五名秀女退下，吩咐绿叶摆饭，带着贵妃、玫妃、婉妃，一同陪皇帝吃饭。一来，人多热闹；二来，也是安安这些活寡妇的心。大家都不容易，又没利益冲突，何苦天天摆着皇后威压，吓唬她们呢？
康熙挥挥手，空气中一股浓郁的脂粉香气，各种花香、粉香混在一起，有些刺鼻。全然不像平日里，皇后周身那股自然清爽味道。皱皱眉，随口吩咐丽贵妃，“你们也累了，都回去歇着吧。”
丽贵妃抿嘴笑笑，带着两位妃子告退。等闲人走完了，康熙这才甩掉靴子，往炕上一靠，嘴里埋怨：“真是累呀！”
梅梅低头瞥嘴，姑奶奶我更累！嘴上则是笑笑，轻声安抚：“皇上若是累了，做些易消化的吃可好？昨天费扬古送来两袋松子，我刚叫他们做了松仁玉米。”
康熙点头，跟皇后对坐着吃完饭。看着时候还早，随口问问今年选秀情况。
梅梅歪歪头，掰着指头慢慢说，“呃，怎么说呢。世家贵女倒还是有几个。几轮选下来，现在最好的，就是佟佳氏、董鄂氏、叶赫那拉氏、富察氏，还有一个马佳氏。就是刚才您来的时候，臣妾召见的五个人。其中，佟佳氏乃是祺嫔之姐。董鄂氏是端敬皇后六世侄孙女，祖上乃康熙朝费扬古将军。叶赫那拉氏与兰贵妃、璷嫔姐妹尚未出五服，论辈分，这位还是那两位的姑姑呢！富察氏是马奇老大人后人。马佳氏也是正黄旗出身，祖上在康熙年间抬的旗。哦，还有一位高佳氏，一位魏佳氏，都是乾隆时期抬入镶黄旗。这两位年纪恰好二十五岁，咱们皇家等着用人，臣妾看了太医诊脉册子，说她们俩身体很好，易于受孕。所以，也就留了牌子。其他的，相比之下，就没多少值得说道的了。”说完，捂着帕子，想笑又不敢，不笑又憋不住，很是为难。
康熙听完皇后一番解说，再瞧皇后一副揶揄模样，登时笑岔了气。心里嘀咕：这个皇后，还真会讽刺人呢！马佳氏抬旗，那是影射荣妃，当然，荣妃娘家本来还算得上显赫，不过是旗属换成正黄旗而已。至于高佳氏、魏佳氏，无疑是弘历那俩皇贵妃娘家人。皇后啊皇后，你咋不说，你还把乌雅紫椹推到琳太妃身边，借她的手，重新送回来参选呢？那样，不是把德妃也给膈应一番吗？
想到这里，康熙捂着肚子摆摆手，“国家贫困，养不起那么多小妾。宫里头是添人还是不添，你看着办就是。”养小妾，也是得花钱的！康熙想想户部尚书天天哭穷，顿时没了纳新人的兴致。
梅梅点头，你这“无能”模样，添了人也是守活寡，还得姑奶奶替你落埋怨，得罪满洲大家，我傻呀？抿嘴儿笑笑，“咱们这里好说。只是——论理，这话不当我说，只是，先帝、太后都不在了。长兄如父、长嫂如母，您看，其他几个王府，要不要添几个？几个王府里侧福晋还好说。臣妾担心的是，重华宫那边——只有载澄、载滢兄弟两个，毕竟——还是太少了。”
“嗯！”提起奕訢子女，康熙立即就想起大贝勒载澄，那位末代皇室典型的纨绔，典型事迹就是：拐带“小皇帝”载淳去逛八大胡同，得了那不能说的病回来。至于他的弟弟们，不是夭折早死，就是跟他一样的纨绔。罢了，奕訢身边，薛佳氏等人出身也不怎么样。给他几个出身高贵、家教良好的侧福晋，也算是为皇家开枝散叶吧。
这么想着，便吩咐皇后：“你看着办吧，另外，醇亲王也该添人了。兰贵妃她妹妹倒是能生，可就是生下来养不活，尽添晦气。挑个有福气的送过去。就是家世差点儿，也没什么。”
梅梅听了，急忙笑着答应。心里琢磨：这是恼了光绪他娘了？是不是趁机从钮钴禄氏里头，找个旁支女儿塞到醇亲王府去？呃，还是算了吧，给人做妾，又不是什么好事。能不耽误人家女孩儿，就别造孽了。
康熙看事情说的差不多了，抬头瞧瞧座钟，时候快到了，站起来，吩咐皇后两句，就要离开。刚走到大殿门口，还未过门槛，就听宫院外头，一阵哭闹。七八个嬷嬷、宫人一齐哭天抹泪的，簇拥着大公主往里走。
大公主一面走，一面委委屈屈哭诉，“皇额娘，您要给女儿做主啊！”
梅梅一看，大公主脸上泪痕阑干、妆容模糊，呜呜咽咽，嗓子都快哭哑了；两只绣鞋，全都是草末尘土，早上刚换上的牡丹折枝旗袍，皱巴巴地贴在身上，袖子还掉了一截。梅梅登时吓了一跳，扶着康熙急走几步，迎面赶上来，“大妞，怎么了这是？早上不还好好的？怎么弄成这样？”
