一时间，戏台前打乱起来。管事儿的一看，得了，先停了锣鼓吧。
院子里安静下来。只听见曾老太太那边柔声询问，妙莲抽抽搭搭不肯说。支支吾吾中，二公主似有所悟。叫来贴身太监，偷偷吩咐：“去看看，忠顺郡王在哪儿呢？”
三公主留神听见，抿嘴忍笑。载淳，你犯老毛病犯到曾国藩家里来了？
家里发生这么大的事，大公主自然躲不了清闲。扶着宫人抱着肚子出来，曾大姑娘赶紧上前搀扶。母女俩一同走到正中桌子前，对着丽贵妃询问：“怎么了？莲姑娘怎么哭成这样？”
丽贵妃摇摇头，不知该说什么好。好心给便宜外孙女过寿，居然闹成这样，丽贵妃深觉自己脸上不好看。众位夫人小姐前来吃酒，不曾想遇到这些事情，一个个讪讪地留也不是，走也不是。
大公主劝了一会儿，妙莲无奈，只得哭着说，到戏台后头，冷不防见到一只大老鼠，饿的很了，竟然扑上来就咬鞋帮子。这才吓了一跳，哭着喊救命。
大公主乐了，“想是公主府许久没摆酒了。附近老鼠闻见肉味儿来打秋风啊！”说的众人都笑了。大公主这才请伺候丽贵妃的嬷嬷带妙莲到后院歇着。拍拍曾大姑娘的手，安抚一番，扭头叫戏台上重新开锣，底下重新摆宴。
等众位夫人、小姐重新落座，依依呀呀接着唱《卓文君与司马相如》时候，大公主朝二公主使个眼色，二公主笑一笑，扶着大公主回后院歇息。
进了后院，厢房内隐隐传来老嬷嬷哄劝妙莲的话来，“莲姑娘别哭了。瞧着您哭，别说是老太太们，就是老嬷嬷心里也难过呢。”
大公主叹口气，带着二公主进正屋落座，慢慢说道：“妙莲是曾公晚年时候纳的妾，性子贞静，为人大方，在曾家很有人缘。曾公去世前，就说过，等热孝过了，就给她寻户好人家嫁了。没想到，今天竟然出了这么大的事。看着是压下来了，只怕不出一日，必会传出满城风雨。”扭头问二公主，“知道怎么回事吗？”
二公主笑着摇头，“妙莲不说实话，咱们猜也猜不出来呀。”
大公主笑笑，抚着肚子忧心，“别牵扯到姑娘们身上才好。”
姐妹俩正说着，二公主贴身太监找来，当着大公主的面儿不好明说，只说了句：“忠顺郡王跟额驸爷打个招呼，说家里头通房要生了，现在已经骑马走了。留下话来，说今天来不及，改日再来看大公主。”
二公主抿嘴乐了，“还真赶一块儿了。得，回去准备给小侄子的礼吧。”
大公主跟着笑笑，“可不是。又是喜事一件呢。”
到了晚上，宾客散尽，大家伙儿都睡下。丽贵妃陪着曾老太太坐在公主府后堂，曾纪泽、曾纪鸿立在屏风之后，大公主抚着肚子坐在丽贵妃下首，身边坐着曾纪鸿之妻郭筠。伺候的人都赶到院子外站着，曾大姑娘亲自搀扶着妙莲进来，扶她行礼之后，坐到曾老太太脚下马扎上。
曾老太太看看丽贵妃，丽贵妃看看大公主，见大公主点头，这才柔声问：“莲姑娘，今日难为你了。这会子太太、奶奶们都在，有什么委屈，你就说吧。说出来，本宫与太太与你做主。”
妙莲含泪抬头，扫视一圈，最后看一眼大公主，含泪泣道：“妙莲自知卑贱，不敢胡言乱语，给娘娘添麻烦。”
大公主垂眸，“莲姑娘就说吧。纵然不能给你出气，往后再有这样的事，总能避免一二。”
妙莲低头，“何苦为了民女，让大公主姐弟不和。岂不是民女之错？”
这话一出，室内一片静寂。隔了半天，大公主才张张嘴，“忠顺郡王？”
妙莲见问，低头呜咽，不肯回话。
大公主看一眼丽贵妃，对着屏风后头幽幽叹气，“忠顺郡王府下午来报喜，说添了个小阿哥。洗三那天，我亲自去一趟吧。”
闻听此言，妙莲哭的更厉害了。
世上没有不透风的墙。不到洗三当天，刑部死牢内，就得到这个消息。杏贞看着栏杆外载淳耷拉着脑袋，一阵懊恼，压下心中火气，问：“你真的去调戏曾国藩小妾了？”
载淳急的跳脚，“我没有。我就看她裹脚布松了，好心提醒。就说了一句话，还是离她五步外说的。”
“你说了什么？”
“我就说了句，汉家女子太苦了，小脚缠畸形了，走路都得扶着墙，真真是弱柳扶风海棠醉。谁知道那个妙莲那么不禁逗？哭着找曾夫人去了。天地良心，我真没调戏她。”
杏贞瞥载淳一眼，“行了。这话说出来，你信，我信。他曾家能信吗？”
载淳无语，“那——总不能因为个小妾，得罪曾家吧？”
杏贞踱步，“还不至于。你回去跟你的福晋商量商量。都是女人，过门不过半年多，你就新添了庶长子，她脸上笑着，心里不定怎么苦呢。好好哄哄她，曾家的事，说不定，她就能帮着你给办了。”
载淳回到王府，到正堂恰好看见福晋妍儿正抱着孩子笑。摆摆手止住丫鬟通报，凑到跟前笑说：“瞧瞧，咱们家的小阿哥多乖。多讨额娘喜欢呀！”说着，伸手在妍儿背上轻轻摩挲一把。
妍儿心中作呕，脸上潮红，扭头背转身对着载淳轻声埋怨：“爷新添了阿哥，阖府都是高兴的。皇阿玛、皇额娘今日一早就送来赏赐，还说了洗三要来。妾身的意思是，明日我跟爷一同进宫谢恩。顺便问问洗三那日要准备什么接驾。您看呢？”
载淳听了，自是依从。
夫妻俩一同逗逗小阿哥。等小阿哥睡着了，交给奶嬷嬷带下去，妍儿沉默一会儿，对着载淳说道：“今天上午，葆初来了。说——昨天曾大姑娘寿宴，办的很不错。”
载淳听了，挠挠头，“福晋啊~”怎么忘了当时葆初就是身后跟着呢？
第二天一早，夫妻俩一同坐车进了皇宫。载淳去养心殿见康熙，妍儿直奔永寿宫，找梅梅说话。
恰逢三位公主都到养心殿找康熙去了。妍儿先是问候梅梅身体，又绕着圈儿夸了一番三位公主如何水灵。梅梅乐呵呵应了，问起王府之事。妍儿急忙站起来说：“托皇阿玛、皇额娘的福，小阿哥可欢实了。阿哥生母刘氏身子看着也平和。只是——”
梅梅抬头，“坐下说吧。有什么为难的，尽管说来。皇额娘也是打年轻时候过来的，他们姊妹几个都在我身边长大，抚养孩子难免辛苦。做长辈的，有什么能帮你的，自然就帮了。要是你觉得人手不够，或是使唤着不顺手，尽管找内务府要去。”
妍儿低头笑了，“儿媳多谢皇额娘。小阿哥很乖。儿媳，儿媳担心的是——郡王爷。”
“载淳？”梅梅笑了，“到底是新婚夫妻呀。说吧，担心他什么呢？”
妍儿低头笑笑，很是不好意思，“原本王府还有几位通房丫头。只是，听管家说，儿媳进门之前，王爷都处置了。只有小阿哥的母亲刘氏因有孕有功，留在府里。如今，她刚刚生产，不能伺候王爷。媳妇身边那些个丫头，个个粗手粗脚的，做不得屋里人。如此一来，只怕委屈了王爷。媳妇斗胆，跟皇额娘讨个旨意，请皇额娘赐给王府一位格格。”
“格格？”梅梅低头咬舌头，到底是中国特色封建社会培养出来的大家闺秀啊。瞧这事办的，真——大方。不怪载淳对她格外敬重呢！这样的大老婆，是个男人都喜欢。
妍儿看梅梅低头，不敢打扰，只得小心坐着。好在梅梅没让她多等，笑着回答：“福晋有心了。只是，太委屈你了。这么着吧，旨意呢，我就不下了。你出宫后，跟载淳商量商量，看哪家姑娘人品、性子、相貌合适，你们夫妻俩做主，抬到家里就是了。等事情定下来，再给我个话，给她个格格名头，也不是多麻烦的事。不管怎么说，是伺候你和载淳的人，还是你们自己相看合适。你瞧呢？”
妍儿万万没想到梅梅会让她自己挑人。转念想想如今偌大后宫，只有一个女人，心里安定下来，对着梅梅笑笑，福身一礼，“那媳妇就代王爷多谢皇额娘了。”
梅梅笑着摆手，心里琢磨，这俩人——会挑什么样的姑娘呢？
过了两天，三公主传消息过来，“皇额娘，嫂子去曾老头儿府上，抬着轿子把妙莲给带回家了。”
