从前，有一位聪明一先生，他和另一位笨先生是邻居。聪明先生家里养着一头母牛，笨先生家里养了一匹母马。一天晚上，聪明先生家的母牛生了一头小牛，笨先生家的母马生了一匹小马。聪明先生睡觉的时候，听见了小牛和小马的叫声，就到牛棚里去察看。他发现笨先生的马房里没有亮光，就猜想到笨先生没有被小马的嘶叫声惊醒，于是他抱起小牛，把它送到马房里，又把小马抱回到牛棚里，然后又上床睡了。
第二天天亮，聪明先生来到村子里，逢人便说他家里出了一件奇怪的事：他的母牛生了一匹小马。村民们都拥到牛棚里，睁大了眼睛惊奇地瞅着小马，议论纷纷。这时候，笨先生已经在马房里发现了小牛，就来到聪明先生家里，责备他不该偷自己的小马。聪明先生骈命抵赖，硬说他家的母牛生了一匹小马。
围观的人们辨别不了真假，也无法判断是非。于是，他们就一起到邻村去找一个公证人公断，半路上，他们遇到了一只兔子，就请他当公证人。
兔子细细地听了他们各自的申诉，就说：“好的，我可以当你们的公证人。只是我现在还有事，我可以约定一个日子来替你们裁判。7天以后的早晨，在太阳刚刚出来的时候，我再到你们的村子里来找你们。请你们到时候召集全村的人等我吧。”笨先生和聪明先生谢过兔子，各自回家了。
天以后，太阳刚刚出来的时候，笨先生、聪明先生和全村的人都聚集在一起，等待兔子来裁断。可是，左等不来，右等不来，眼看太阳都升得老高了，还是不见兔子的影子。直到太阳落下的时候，才见兔子气喘吁吁地跑来。人们都知道兔子一向是守时的，很少失约，所以，村民们都猜想到一定是兔子碰上了什么意想不到的事儿，所以都忍不住围上来问他为什么来得这么晚。
“唉，实在抱歉，让大家久等了。”兔子一边喘着粗气一边擦汗，“今天是碰上了一桩意外的事故把我给耽搁住了。今天一大早我就朝你们村这边来，走到半道儿上，忽然看见河里的一个沙洲着火了，我就赶紧用柳条篮子挑了水去救火，整整挑了一天的水，这不，总算把大火给浇灭了！”聪明先生听了兔子判官的话，便马上接过话茬儿说：
“尊敬的兔子先生，您一定是拿我们当傻瓜了！河中间的沙洲怎么能着起火来呢？而柳条篮子又怎么能用来盛水呢？您一定是在说谎话。”“您说得太对了，您可真是名副其实的聪明先生。”兔子不慌不忙地回答说，“母牛怎么能生小马呢？母马怎么能生小牛呢？这难道是合乎情理的吗？你是不是也把我们大家都当成傻瓜来捉弄了呢？所以，我劝你还是不要自作聪明，把你的小牛领回去，把小马还给你的邻居笨先生吧。”聪明先生被兔子说得哑口无言，只好耷拉着脑袋把小马还给了笨先生。
