或许未来的曹操和吴懿都会展现自己耀眼的亮点，但在中平二年这个时间点，曹操和吴懿也不过是两个无足轻重的存在罢了。新任车骑将军张温在选定吉时后，便志得意满的领着皇帝刘宏的讨贼圣旨，统率洛阳后续支援的骑、步军数万人马赶至关内与皇甫嵩之前的军队汇合，军权交接完成后张温将大军移至安定美阳县结营驻扎。
朝廷大军的动向很快被探马传到北宫伯玉手上，在得知之前的统兵大将皇甫嵩被召回洛阳问罪后，北宫伯玉心中得意万分。而其麾下谋士韩遂在了解到张温率援军赶来时，立刻向北宫伯玉进言要趁张温立足未稳之际，给予其沉重打击。
北宫伯玉对韩遂十分敬重，便采纳了韩遂的建议，率领西羌主力军向张温所部发起猛攻。张温急于证明自己的能力遂起兵与北宫伯玉交战。但军中原属于皇甫嵩的那十数万冀州军，对于朝廷派来顶替皇甫嵩的新主将，内心深处仍存着一丝敌意。对于张温传达下去的各种军令总是推三阻四，以至于两军交战之际，汉军大阵的调动总是慢半拍，被北宫伯玉抓住机会击溃处于阵脚的弓弩手军阵，虽后来得董卓西凉骑兵阻拦，北宫伯玉仍然让汉军弓弩手军阵付出了沉重伤亡。
初阵失利的张温，把那些个对自己军令阴奉阳违的十几个中下级军官全部处斩，并让大军后撤三十里后重新再一地形险要之处设下大营，以此避开气势正盛的西凉叛军。
对于朝廷大军的撤退，北宫伯玉于营内杀鸡宰羊为之庆贺，但韩遂却在宴会之中提出要北宫伯玉趁胜追击的策略。北宫伯玉这大半年时间一直连战连胜，对汉朝的畏惧心理早已消散一空，听到韩遂的进言北宫伯玉哈哈一笑却并未采纳。
北宫伯玉的大意让张温统帅的朝廷平叛军获得了宝贵的休整之机，在略作思量后张温决定不能任由对手掌握战场主动，他下令董卓与右扶风太守鲍鸿等人合兵一处，从西羌胡骑的侧后方进攻，而他自己则重新统帅主力军从正面战场吸引北宫伯玉的注意力。
双方于美阳县外大战一场，而董卓等人在双方战至一团时从后方杀出，配合张温的主力军对北宫伯玉予以前后夹击。西凉叛军于此役大败一场，不得不丢弃许多抢掠来的钱财粮草及无数汉人奴隶，一路败退至榆中才重新稳住阵脚。
张温派荡寇将军周慎率领数万骑、步军马追剿北宫伯玉。此时正投身周慎军中的参事孙坚向周慎建议道：“叛军据守的城中缺少粮食，一切用度皆将由外面运入。我愿率领一万人截断敌军的运粮道，将军统大军跟在后面接应，叛军必然会因疲惫饥饿而不敢应战，退回羌人腹地。到那时我们再合力追剿他们，如此定能借机平定凉州。”
虽然孙坚的建议很不错，但刚愎自用的周慎却并没有听从孙坚的建议，而是率军将榆中城团团围住。而北宫伯玉却在官军围城之前分派边章等人驻守葵园峡，在周慎围城后反而趁机将官军的运粮道路截断。周慎恐慌粮尽之后大军可能会被轻易绞杀，便丢弃辎重率军撤离。城内北宫伯玉趁势杀出，利用骑兵的速度优势一路追杀周慎，待周慎撤回至大营时，之前出征的数万大军如今却只剩万余出头。
张温分外不解周慎何以会败，待他从孙坚口中得知此战始末后当即勃然大怒，一边派人打了周慎数十军棍一边讲周慎兵败的消息传回洛阳刘宏龙案之上。朝廷很快派来使者将周慎捉拿回京，张温除去周慎这个败军之将后又派董卓率领数万人去讨伐支援北宫伯玉的羌族先零部。
董卓虽欣喜于旧敌周慎的凄惨，却未料到自己率军走在半道上就被羌人连结匈奴、鲜卑等塞外胡人，于望垣以北将董卓军团团围住。董卓因未携带足够的粮草很快就军中缺粮，眼看就要重蹈周慎兵败的覆辙。
这时董卓去岁刚收的女婿李儒，向董卓献了个计策。李儒让人在大军打算渡河的地方筑起一处堤堰，假装出一副大军因缺粮而要捕鱼充饥的样子。生育在陇西之地的董卓，因其雄壮豪迈而在羌人族群之中享有很大威名，见昔日威风凛凛的汉人将军落得筑堤捕鱼的狼狈模样，包围董卓的那些羌人们无不予以大声嘲笑。
但李儒要的就是羌人对自己的轻视，在堤堰建成后大军借着堤堰的掩护之下悄然撤退。等到羌人发觉不对劲而仓促追击时，李儒却早以派人将堤堰决开，一时间河水深至丈余且极湍，致使羌人无法过河追赶，这才让董卓侥幸逃得一劫还趁机攻入防守空虚的扶风郡，并率军驻扎于此。
“这次能逃出那些混蛋的包围全靠文优之助，来，大家一起敬文优一杯！”主位上的董卓此刻红光满面的举杯庆贺，原以为自己最终会死在羌胡包围圈的他，却意外发现那个骗走自己女儿芳心的李儒，并不只是一个手无缚鸡之力的无用书生。只是对那羌胡略施小计，竟然就带领大家一起逃出了包围圈。
“文优，我们兄弟几个都是粗人，往日多有得罪，今天在这敬你一杯以表兄弟们的歉意！”这一战李儒的确是展露了本事，也让以前同样瞧不起他的李催、郭汜等人，从心底里佩服起李儒的智谋。
酒过三巡，董卓抹了把胡子上滴落的酒渍，看到一旁李儒似乎兴致不高，故而有些奇怪的问道：“何以文优闷闷不乐焉？”
李儒连忙拱手向董卓施礼告罪道：“儒刚刚在想些事情，未想却扰了主公兴致。”
董卓无所谓的摆了摆手：“这酒宴本来就是为你所设，我又怎么会因此怪罪你。倒是你刚刚在想什么想的这么入神，是在想如何击破羌胡叛军的计策么？”
李儒微微犹豫了一下，随即在董卓的注视下来到董卓身旁，用手指沾了点酒水在董卓身前案几上写下一个字来。
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