却说男德自从这天上午在店里吃完了饭，就提着一把柴刀，和店里的用人一同去到村外砍柴。只见一人急忙走来，和那用人施了一礼。那用人道：“你这样忙着哪里去？”
那人道：“昨天非弱上衙门出了赏格一条，倘若有人拿住刺杀村官满周苟的凶手，就赏银五万两。我现在正要找这桩财喜去。”说着，急忙抽身去了。
男德闻况，也不放在意中，只管砍柴。一直到日落西山，万家灯火的时候，才将柴捆好，挑回店里。正要将柴放下，只见那老者笑呵呵地迎出来，急忙将柴接下来，说道：“请你快些同到我家，有点事体相商。”
这时，男德心里也猜不出是什么事体，只得跟他同去。心里寻思道：“大丈夫做事，当磊磊落落，自己发愿，自己受用；即使他把我送到衙门，害我一命，这也原来是我甘心情愿了，没有怨恨他人的道理。”一面想，一面走，不觉已经来到门的。走进门去，只见客厅里摆了一桌酒席。男德心里越发见疑，想道：“他一定是弄醉了我，就要动手的了。”
那老者说道：“请坐。”男德不慌不忙地道声：“多谢。”就坐下了。不多时，忽见一位妇人出来，看来足有四十多岁，却还是一个风韵犹存的老美人。男德就知道一定是那老者的家主婆了，即忙站起来，和他握手为礼。一会儿，又见美丽笑容可掬地走出来，那秋波一转，直看着男德。男德也欢欢喜喜地上前和他握手为礼。说话之间，主客五人，依席坐下，各人都十分欢喜。男德虽然心里有些意外的事情。但是他乃一个磊落丈夫，这点小事也就不挂在脸上。这时，美丽的心里是怎么样，也没有一个人能知道的了。各人正在酒酣耳热的时候，美丽忽然对着男德说道：“哎，我不知何时方可以报答你的恩呢！”
男德就用脚轻轻地踢了美丽的脚一下，笑着说道：“我们兄妹之间，讲什么报恩呢？你不要多吃酒吧。”
同席各人听得他兄妹二人这一番话，也都模不着头脑。男德即忙扯着闲事，说了一会，遮盖过去。
大家散席之后，那老者就对男德说道：“请你去到我的房里，有些事情和你商量。”
男德答一声：“从命。”立刻就站起身来，跟他走进房里。只见那老者紧紧地将门闩好，把两只手一齐伸在衣衫袋里去摸一件东西。这时男德就将身立正，恭恭敬敬对那老者拱着手说道：“小生来的时候，也知先生的用意。先生相待厚恩，小生还一丝未曾报答。但是我这可怜的妹子，孤身无靠，还求先生发点慈悲心肠，好好地看待他，小生这就放心了。”
那老者闻说，就微微地一笑，说道：“请你莫要多疑，我岂是那谋财害命的一流人物吗？”说着，就在袋里摸出一张《难兴乃尔报》来，用手指着一条地方新闻，笑呵呵地说道：“请你自己看吧。”男德接在手里看时，只见上面写道：
村官被刺
前晚十二点五十分钟，非弱士村村官满周苟从亲戚处回家，刚走到花园里面后门旁边，就被一凶汉扭住，大喊了一声。家人听见，即忙开门一看，只见村官尸身已分作两段，系用大刀从左肩一直劈到右边腰下。那家人刚开门的时候。还瞥见一个青年男子，提了一把砍柴的大刀，飞奔去了。现在该处衙门已出示，晓谕各处，密拿该凶手，按律严办。并悬有赏格：如有查知该犯踪迹来报者，赏银百元；生擒到来者，赏银五万元。目下各处乡民间此警报，莫不思寻获该犯，以得此项巨赏云。
男德看罢，心里寻思道：“这老者明明知道是我弄的事。这倒奇怪，怎样他就会知道了呢？”
要知道这老者是什么意思，且待下回分解。
§§§第十回遣英雄老侠赠金别知己美人挥泪
话说男德看罢新闻，便开口对那老者问道：“你何以知道此事呢？”
那老者道：“请你坐下，待我慢慢讲来。十四年前，我有一个侄女，嫁了非弱土村里一个商人。两年前，他的丈夫去到外洋经商，攒了些钱财回来，却被那村官满周苟威风吓诈逼得精光，还是两手空空。因此他丈夫只得再出外洋做工觅食，一去数月，音信不通。目下那女孩儿的日食费用，还靠着我帮贴他一点。”
男德听到这里，心里想道：“原来是如此。”
那老者又接着说道：“你看那村官满周苟，这样狼心狗肺，我心里大为不平，也曾百般设计，想出出这口毒气。不料昨日晚上，我侄女欢天喜地地跑到我家，说到现在有人替他出了气的话。他曾说这桩事体十分奇怪，早几天就有一个好象告化子的人来向他告化，他曾将这事说把那人听了，那人就即刻气得了不得，说到要替他出气的话。他说的那人衣衫像貌，倒正和你一般。我那时心里也就明白，便将阁下的来历说说他听了。今天我见这报纸，就知道一定是阁下无疑了。”
男德听到这里，忙问道：“怎么令侄女不来见我呢？”
这时老者闻说，便手摸着白胡子，摇摇头，长叹道：“哎！这也不必说了。”
男德道：“但讲无妨，这没有什么打紧。”
老者长叹一声道：“说起这恶丫头来，实在令人可恼！听我说出你的下落，他就说出吃屎的话来。”
男德道：“他说什么呢？”
老者道：“他说：‘现在官府出了告示，说是有人拿了他，就可以得五万赏银。我们正在穷到这样地步，何妨趁着这个机会去发笔大财，好比顺手牵羊了。’我听他这样说来，就不由得大怒，痛骂他一顿。他还不服，反口就骂我窝藏匪类的话，气愤愤地回家去了。”
男德听说，就两泪汪汪，一言不发。老者劝着男德道：“仁杰，你也不必伤心，象他这样没有良心的丫头，也不犯着和他计较。我看阁下这样豪侠，将来必定能做一番惊天动地的事业。可惜我已经老得这样，不能帮着你了。现在那恶丫头既然知道你的下落，又受了我一番臭骂，必定要张扬出去。倘若狗官们得了风声，倒为不妙。我想帮点盘费与你，好快些逃到别个地方，暂且避一避，再作道理。你道如何？”
男德闻此便道：“先生这样过誉，小生怎么当得起？小生不过不忍眼看着同胞受种种的苦难，束手不救，心里就过不去。”
老者又忙说道：“这是男儿分内事。你总要实心实意地做去，莫学尚海的那班志士，有口无心的人才好哩。”
男德即忙拱手答道：“小生谨领先生的教训。我项仁杰生在世界上，这世界上什么时候才能够太平，什么时候才能够没有不平的事，没有没良心的人，我都不管这些；但是我项仁杰活在世界上一天，遇着一件不平的事，一个没有良心的人，我就不能听他过去。”
老者听到这里，便开口叹道：“哎！我和你初见面的时候，不过看着你是一个无归的穷汉；倒不料你乃是一个义侠男儿，真是有眼不识泰山了。”
男德道：“先生正是一位人老心不老的大英雄。小生年轻才浅，先生还这般夸奖，真是有愧了。”
那老者忽又伤心道：“谅这世上种种可惨的人，做出种种可惨的事来。我们天天活在这种种可惨的世界上，和这种种可惨的人交接，若是听他坏去，不肯设法补救，这一生一世，倒容易混过去。只怕来世投胎，还是要再到这可惨的世界上度日，如何能丢得去呢？可恨老夫此生休矣！你们青春年少，正是后生叫可畏之时，还望努力自重才好。”
男德见他这样伤感起来，就想安慰他一番，说道：“哎！先生，自古道：‘良马虽老，志在千里。’人生在世，只怕没有志气，哪有伤心年老的道理呢？你且看世上的翩翩少年，外面上看起来，倒是不老，其实心里已经死得透了顶，不过是一个死尸，天天能够在世上活动罢了。这等人实在是可怜哩！象先生这种白发苍颜、如火如花的老少年，有什么伤心的呢？”
老者听男德这样说法，只好收了眼泪，抖起精神，现出一种很快乐的样子。这时，老者心里那一种佩服男德的意思，也不知说什么话才好。
男德又问道：“我的妹子也曾知道我这番事情吗？”
老者道：“我没告诉他，想还不曾知道。”
男德急忙道：“请先生千万别要将这件事叫他知道了。那女子的性情，他听见了这样的事，又不晓得要惊吓到什么样儿。现在我想先去尚海，随后就回到家里。”
老者道；“这倒也好。尚海那地方，也有许多假志土，顺便到那里去走一道，看看他们到底做些什么事体。”
男德也不理会这句话，便道：“我去之后，我的妹子就托先生照料，日后他的亲事还要先生留心则个。”
那老者一一答应了。男德便在袋里取出一小小方块纸和一支铅笔来，写了几行字，交给老者，说道：“这就是我朋友的住处。先生要打听得家父的消息，就由这地方寄信与我，管不会错的。”
老者接过来，就放在衣衫的袋里，顺手拿表一看，说道：“现在已经八点钟了，开往尚海的轮船，照例是九点钟开船。我现在叫人去店里取你的铺盖行李来，请你在这里略候片时。”
男德忙说道：“请先生不要露了风声，使我妹子知道才好。”
老者道：“我知道的。”说着，就出去了。
男德默默无言，独自一人坐在房里，忽然听得门外有一阵脚步声。不多时，只见就是这如玉如花的美丽拭着眼泪跑进来，急忙将身坐在男德旁边，伸手将男德的双手舍命地捏着，不住地掉下泪来，说道：“我的好朋友呀，你现在要到别个地方去吗？”
男德微微地—笑，答道：“我亲爱的美丽呀，你怎么会知道了呢？”
美丽忙道：“还是那克德来告诉我的。他说，他的阿爹现在去找人到店里取行李，给你出门去。是真有此事吗？”
男德答道：“不错。但是望你就在这里住下，我将来必定有个打算。你千方别要伤心，恐怕损坏了身子。”
美丽听说，越发伤心起来，低着声音说道：“我怎么好长住在这里？我要跟你一同去。”
男德听得他这样说法，就发了呆，不能则声。只见美丽将自己的头斜枕在男德的肩膀上，放声大哭不止。
不多时，那老者拿着一件半新不旧的外套走进房来。男德就将美丽来到的话说了一遍。老者就笑呵呵地对着美丽道：“春英姑娘呀，你别要这样伤心。好兄妹们有个分离，原来是难舍；但你哥哥现在也不是一去不复返的，不过是替我到尚海探听些生意行情，十天半月就要回来的。”
男德也接着道：“我亲爱的春英妹呀，请你别要伤心。我去半个多月，就要回来的。你且住在先生家里，无论什么事体，都要听先生的教训才是。”
这时美丽含着眼泪，低着头，合着口，一声也不发。老者又说了许多安慰的话。说罢，就拿出五十两银子交给男德，说道：“仁杰兄，你且拿着这点盘费吧。”
男德接过银两，穿起外套，说道：“现在时候不早，我就此告辞了。”
老者道：“我已经吩咐用人，替你照应一切，请你和他一同上船吧。一路上诸事小心。早日回来。令妹的事，就担在老汉身上，请你放心便了。”
男德闻说，便笑嘻嘻地和老者握手告辞。又躬身对美丽亲嘴为礼，只见美丽哭得和醉人一般。老者见他兄妹二人这般恩爱难舍，一阵心酸，也几乎落下泪来。只是这无情的壮士，不肯停留，大踏步出门去了。
要知男德去后如何，下回分解。
§§§第十一回败家子黑夜逢良友守财虏白手见阎王
话说男德自从那日晚上别了老者和美丽，由奇烈客起程，风平浪静，一路耽搁，走了十多天才到尚海。船抵码头时，已经四点半钟。男德便将行李挑起，去到一所客店，一直进去，将行李放下。那店小二即忙出来招呼。男德便开口道：“请问宝号叫做什么名儿？我进来的时候，固粗心未曾瞧着。”
店小二答道：“这店叫做色利栈便是。”
男德听说，微微一笑，说道：“世上有许多好字眼，怎么都不用，偏要用这两个丑字，挂在门外，做个招牌呢？”
店小二答道：“这虽是两个丑字，你看这世界上的人，哪一个不做这两个字的走狗呢？就是这尚海的人吧，还不是这样吗？
男德道：“你这话虽说得有理，但是这‘色’字未免太俗了，不若改个‘名’字，就叫做‘名利栈’吧。”
店小二笑道：“那‘名’字虽也是人人所好，但是有了‘色’，那‘名’也就不要了。我看还是‘色’字好。”
男德忙道：“罢了，罢了！我现在‘名’也不要，‘色’也不要。只是要吃了，请你快去拿些好酒和饭莱给我用吧。”
店小二答应一声：“是了。”抽身就去到厨房。不多一会，即将饭菜齐备拿来，说一声：“客人请用饭吧。”即忙转身去了。
这时男德一人坐下。自斟自饮，不觉饮到有了几分醉意，就放下，将咖喱饭拿过来吃了两碟子。吃罢，洗过了脸。就背着手，在房里走来走去。心里想到法国文豪讲自由的一首伤时诗。口中就大声念道：
甘为游侠流离子，妇孺无颜长者忧。
何不扫除公义尽？任他富贵到心头。
念罢，就将身上外套脱下，挂在墙上，掩了房门，打开行李。刚将身睡下，只见窗外阴风飒飒，桌上寒灯火光如豆，正是客路凄凉的境界。忽然听得屋门微微地响了一下，男德还不着意。猛然又瞥见了一个黑影儿爬将进来，男德就斜着眼睛看着，口里还假装着大呼而睡。只见一个黑东西，忽然竖起身来，忙把墙上挂着的外套拿下。男德就即忙翻身爬起，托地跳将下来，向那黑东西背后一闪。用力将那黑东西的颈子揪住。只见这黑东西的颈子不过只有手指头粗，还是皮包着骨。男德想道：“这到底是一个什么瘦鬼呢？”即便开口问道：“你是什么东西？”
只听得那黑东西急忙答道：“我是一个人。”
男德又问道：“你既然是个人，叫什么名儿呢？”
那黑东西又答道：“我就是范桶。”
男德听得“范桶”两个宇，倒着了一惊，即忙撒开了手问道：“范桶哥，你怎么就会到了这个地步呢？”
范桶就放声大哭起米。男德见他这般景象，心里也就替他可怜。目下正交寒冬，他还是身穿一件单衫。这件单衫新做的时候，倒很堂皇，可惜现在已经旧得七穿八烂，连身上的肉都遮不住了。
男德说道：“范桶哥，请你就穿着这件外套，坐下，将你这阵子的光景说给我听听吧。”
范桶也就扯着又破又黑好似抹布的袖子抹干眼泪，男德一齐坐下，说道：“家父近年生意颇算得手。他也就生成的是个吝啬祖宗，一钱如命，你是晓得的。因此到了今年四月结帐，就能够积下了几十万家财，只望回到故乡，乐享田园，在无赖村里，也算得数一数二的富户。谁知道刚住了一个多月，这富户的声名就哄传出去。那村官葛土虫，就来到我家派捐，说道要开办什么孤儿院，什么礼拜堂，向家父筹款十五万，将来就可以保举个功名。家父也知他甘言相诱，但看他是一位官府大老爷，和他争执不得，只好低声下气，在荷包里如数拿出把他。想家父平日一丝一毫都是疼惜的，忽然叫他拿出这样巨款，怎不如刀割肉！虽说是敢怒而不敢言，也就因此日日愁穷，积忧成病，到了五月十三半夜，忽然呕血而死。”
男德听到这里，心里叹道：“哎！世上的守财虏，到了这样收场，也真是不合算了。”
范桶又接着说道：“家父死后，我家里也还剩了十万多财产，不愁度日。不料我的堂伯父，只见家父一死，就来到我家，对我母亲说道，家父从前出外做生意的时候，曾借过他七万两银子。现在要来讨帐。这时我母亲就惊讶起来，说道：‘我只见阿桶的父亲在时，还送钱与你，就是他临死的时候，也未曾说到借你钱的话。’
“我伯父听说，就梗着颈脖子，凶狠狠地说道：‘凡人临死的时候，心里就糊涂了，哪里还记起这些事呢？’
“那时我母亲又道：‘他在生的时候，你怎么不说起，偏要等到他死无对证，就好来讨这笔糊涂帐吗？’
“我伯父忙答道：‘只为那时村官骗了他许多银钱，哪里还肯火上加油？因此就将这件事体搁起。难道到了今天就要搪赖不成？你不必多说了，倘若不快将银子还我，就将这条老命拚着你这富户。’
