黄祖这次带领的部队仍旧是之前埋伏孙坚时所率领的部队，自襄阳出发后，虽然是急行军，但因沿途地方官员的各种耽搁，行军的速度并不快。数日的行军下来，也不过刚刚到达枝江县。
此时已是夜晚，在接受枝江当地官员的招待后，黄祖和蔡瑁二人聚在房内，做着商讨。
“德珪，这几日下来，我们可是没赶多少路，即便一日只入一城，也没多大效果，这般下去，等我们赶到长沙，就怕那孙策小儿已平稳长沙，我们再如何，也无济于事了。”
“将军所言极是，只是，事已至此，我们也无可奈何了。即便如今我们改走河路，也需数日才能备齐舟船，与走陆路，所耗时间相仿，而筹措足够粮草再出发，耗时更多，唉，如今也只能如此了。”
蔡瑁也是一脸愁容，枉他自诩智者，但却被覆灭孙家的利益所迷惑，竟然没有事前做好充足准备，就跟着黄祖急匆匆地上路了，真合了那话，“聪明一世，糊涂一时”。
“这样下去，我们还去什么长沙，不如打道回府来的畅快。这帮该死的囊虫，真该让州牧大人好好治治了。”
黄祖愤懑之下，也有些气馁了。
“将军慎言，小心隔墙有耳”蔡瑁赶忙劝慰，又抬头看向门窗，一副小心模样。
“德珪不必如此，这小院单处一地，周围又有亲卫把守，没人能悄然靠近。”
“黄将军，这毕竟是别人的地盘，我们还是要小心为妙，以后这种气话还是不说为妙。”蔡瑁又劝慰了一句。
随后又道：“将军之前所忧，却也不必太过计较，虽说如今我们行程迟滞，必落后于孙策，但他想一到长沙就平稳局势，却也没有那么容易，黄口小儿罢了，将军以为凭他孙坚长子的身份，就能直接震慑那些世家大族的老狐狸？或许啊，等我们到时，还能有一场好戏可看哩。”
“德珪，你可别忘了，孙家主母可不是个简单的女人，有她相助，长沙平稳绝不成问题。”
“这需要时间，在这期间，足够我们赶到长沙，趁其不稳，正可一举拿下长沙。而且，我们还可以再给他们添些乱子，足够他们忙活一段时间了。”蔡瑁一脸智珠在握的神情，倒是让黄祖来了兴致，脸上的担忧一扫而去。
“将军可知临湘桓家？”蔡瑁一脸的笑意地问了黄祖一句。
“桓家？可是那父子二人皆出任过州郡高官，第三代乃朝廷尚书郎的桓家？”
“正是，看来黄将军的消息还是很灵敏的嘛，连桓阶出任尚书的消息也知道。”蔡瑁笑言道。
黄祖嘿嘿一笑，却没多做解释。
蔡瑁也没有纠缠这个，毕竟桓阶在荆州还是小有名气的。
“如今桓阶虽为尚书郎，但当今皇帝陛下不幸，为董卓所控，这尚书郎之职前途晦暗，不宜久任。
是以，吾已联系在家休养的桓胜，只要他能阻止孙家再掌长沙，州牧大人可在事后亲自上表朝廷，迁桓阶为长沙郡守，为取信桓胜，吾已联系州牧大人，大人也同意了此事，并将信物书信送往桓家，如今此事桓胜已经同意了。”
黄祖一听，脸上闪过一丝不悦，在他看来，杀了孙坚是他的功劳，这长沙最后的归属怎么也该问问他吧，他可是早就打算推荐个与自己关系亲近的人给刘表，也能保持自己对长沙的影响。
但如今为了拉拢桓家，这长沙太守就给许出去了，他又怎么开心的了。
不过这丝不悦只是一刹那的事，蔡瑁到时没有发现，继续说道：“所以啊，此行我们也不用太过担心，有桓家出手，孙家不稳了。”
“这桓胜倒是识趣，只是，桓阶毕竟是孙坚举为孝廉，他若此刻出手对付孙家，不怕他桓家的名声大损吗？或许，会不会是桓胜假意答应我们，实则阳奉阴违，帮助孙家？”
黄祖虽然没有将自己的不喜表露出来，但心中不爽，怎么也得挑些刺出来，说不得还能有所挽回也不一定。
“将军所言也有道理，不过，这桓胜提出必须保全孙家人性命，并放他们离开，如此倒也算可信一些，毕竟，此事关乎自家前途和传承，吾相信桓胜不会做出错误的决定的。而且，事到如今，我们也没有其他办法了，只能信他，不过，我们也需尽快赶去长沙，以免有变。”
“唉，真想直接用传送阵将大军送到长沙，也免得这么辛苦。”
“若是黄将军愿意承担这开销，瑁也无异议。”蔡瑁笑着说道。
“哎哎哎，只是玩笑而已，德珪莫要当真了。”黄祖讪笑道。
长沙临湘城内，桓家书房。
“父亲，我们不能这么做！太守待我桓家不薄，若是我们桓家做出如此忘恩负义的事情来，会遭世人唾弃的啊。”
此刻，书房内有着一老一少二人，老者斜靠在榻上，手中拿着一本《春秋》看着，只是有些失神。
此人正是桓胜，如今桓家之主。
另一年轻人则是他的另一子，桓彝，桓阶之弟，其与桓阶二人皆得孙坚看重，桓阶被举为孝廉，而桓彝则因年龄和名额的原因，暂居家中，侍奉老父亲。
此时，桓彝一脸焦急气愤的原因，正是桓胜将自己的打算告诉了他，让他去安排诸事。
只是，桓彝深受孙坚看重，有着知遇之恩，自然不愿做出如此忘恩之事，这才严词拒绝。
“孙坚已死，他孙家是守不住长沙的，还不如保住性命，将这长沙让出，回返江东，以图东山再起之事。若是选择顽抗下去，即便孙策及时赶回，没有亲信部队的他，最后也只能是白白送了一家人的性命啊。
况且，即便我桓家不做此事，还有其他张家，王家来做，对孙家来说，又有数名区别？那不如由我桓家来做，还可帮你大哥一把，跳出长安那个火坑，这对我桓家来说，才是最重要的事，至于其他，唉，保下他孙家人的性命，算是对孙坚的回报吧。”
桓胜说这话时，声音不高，却满是压抑，或许，他也知道，如此做法，不是君子所为，但他必须如此，这话，不仅是为了说服桓彝，同样也是为了说服他自己。
“不行，我绝不同意这么做，要是大哥在的话，也不会同意的，我这就前去孙家，让他们早做准备。”桓彝一脸激动，丝毫不为自己父亲的话动摇。
“你！”看着眼前激动的桓彝，桓胜猛地站起，甩手就是一巴掌，摇摇晃晃地指着他的鼻子鼻子骂道，“竖子！你想害死我们桓家吗！”
“父亲！”桓彝捂着被打的左脸，一脸不敢置信。
“来人，将二少爷带回房去，没有我的命令，任何人不能放他出来。”
桓胜向外面喊了一声，立即就有两个强壮的家仆走近书房，将桓彝带走。
“父亲，你不能这样，不能啊……”
随着房门关闭，桓彝的声音越来越小，直到消失。
桓胜有些复杂地看着关闭的房门，喃喃细语着什么。
