长期以来人们一直认为，越国最后能吞并吴国，是因为越王勾践卧薪尝胆，加上越国的美人计使吴王夫差，被美色所困不理朝政，导致吴国国力大降，被越国趁势击败。其实这不是最主要的原因。
主要还是越国的国君能礼贤下士收揽民心，又采取了正确的外交和发展策略，而吴国却走向了相反的方向。
我们看下《史记:越世家》的记载：置胆於坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：“女忘会稽之耻邪？”身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，”与百姓同其劳。简单点说就是，把一个胆放在座位前，早上起来尝一下，吃饭的时候也要尝一下，让自己不要忘记耻辱，这就是我们所说的卧薪尝胆，只有尝胆的记载没有卧薪。后来查了下资料才知道，原来卧薪尝胆的故事在宋朝之前一直是尝胆没有卧薪，这个是宋朝之后才出现，不能不说历史开了个大玩笑，一直以为是真实的事情的。
真正的关键还是下面的。越王勾践亲自参加劳动，不光自己干老婆也跟着干还要织布，吃饭也很节省只吃菜不吃肉，不穿华丽的衣服，礼贤下士厚待人才，和百姓同甘共苦。通过这些让曾经做过奴仆的勾践在越国再次获得了越国百姓的拥护。重新树立了威望收揽了人心。得民心者得天下，在现代是靠选举，在古代也是如此，有人的支持才能稳固，才能更好的统治，才能实现更多更大的目标。
吴王夫差做的是什么呢，根据越绝书的记载，这时的夫差已经是贪图安乐，对伍子胥的进谏也从言听计从到开始反感厌恶最后逼其自杀。已经完全了失去了祖先创业时那种吃苦耐劳的精神，和勾践比更是差了很多，在古代那种生产力低下的情况下，奢侈的生活是需要百姓付出很多劳动的。
第二就是正确的外交政策。当时的吴国打败了称霸百年的霸主楚国，还打败了北方的强国齐国，吴国是大受鼓舞。这是吴国的失误也是越国的机会。越国做的就是越国结交齐国，亲近楚国，归附晋国，厚待吴国。用现在的话来说就是敌人的敌人就是朋友，所以越国拉拢和吴国有仇的国家。厚待吴国其实就是麻痹吴国，让吴国依然瞧不起看不上越国，这样越国才有机会能迅速的发展。
吴国的策略是北上中原争夺霸主，所以频繁的和齐国晋国开战，虽然最后勉强成为了霸主，但是吴国的精锐都在征战中战死，在面对越国的进攻时已经是力不从心了。其实吴国的霸主没有做多久，真正在会盟的时候虽然和晋国达成了做盟主的协议，但是当天就收到了越国进攻吴国的消息，为了封锁消息夫差一天之内杀了七个报信的使者。不知道为了一个虚名的霸主值不值得。
第三就是人才，越王勾践之所以能够成功和范蠡文种的帮忙是分不开的，而且两人的配合也很默契，范蠡负责军事，文种主要负责政务。夫差走到了相反的一面，夫差最喜欢的就是伯嚭，伯嚭为人也是有能力的，而且是善于言谈说话很有说服力，但是为人目光短浅又贪财，拿着越国的钱财替越国说话最终导致吴国被灭。伍子胥是吴国强盛的最大功臣，没有伍子胥就没有吴国击败楚国称霸诸侯的实力，但是这样的一个人却被逼迫自杀。
第四鼓励生产，人多力量大，在古代完全依靠人力和畜力的时代，人多就意味着强大。所以越国一直的策略就是鼓励生育，对于晚婚晚育的不仅没有奖励还有惩罚。不断的生育不断的培养，人多了兵就多了。吴国就不同了，连年不断的战争，国内的人口锐减，精兵强将更是战死在了北方。
但是还有一点很奇怪的是，我们以前总是听说的西施，居然没有出现在史书上，其实把左传，史记，国语看过之后，才会发现原来我们曾经认为的美人计没有任何的记载。所以很多人怀疑西施的存在也是有理由的，如果西施的能力真有这么大那不可能这些史书中都没有记载。而且即使真的存在，西施的影响力应该也是微乎其微的，根据资料分析来看，吴王夫差虽然奢侈好战，但是并没有因为女色而变的昏聩，只是他的策略不是很恰当，最大的失误其实还是在应该灭掉吴国的时候放了吴国一马，让越国有了能够喘息的机会，最后反击成功。
