就像楚庄王自己所说的，不鸣则已鸣则惊人，所以当年就灭了一个国家庸国，而且是打的相当凶险。庸国位置在湖北竹山一带。这是个当时比较强的国家，公元前611年，也就是楚庄王开始鸣则惊人的时候，楚国遇到了自然灾害，粮食不够吃，危难之中就会有人趁火打劫，庸人就是其中之一，决定攻打楚国，楚国都打算迁移躲避一下了，有人反对，你躲他也能追的，不如打他。你看这就是差距，如果北宋君臣知道这个道理就不会亡国了。开始是打不过庸人，所以楚国将计就计连续输了七次。能连赢七次难免洋洋得意，也就不把楚国放在眼里，这才是最可怕，所以打仗开始的胜利不代表是真的胜利，开始的输也不代表最后一定输，只有笑到最后的才是胜利者。趁庸人不防备的时候，楚国联合秦国巴人一起攻灭了庸国。没有了威胁就楚庄王开始为霸业准备北上中原了。秦楚结盟对楚国的好处还是很多的。
公元前608年，楚庄王看到晋国不合，开始北上中原。目的很简单争霸主。只要是大国都希望周围的小国做自己的小弟，听自己的吩咐，围绕在自己的周围，不服从怎么办最简单的办法就是打，打到你听我的为止。所以晋楚之间的郑宋，陈都很倒霉，特别是郑和宋，几乎每次都从他们开始，没办法战略位置决定的。好比日本人在古代一直想占领朝鲜一样，只要占领朝鲜了才能进攻中国。
这些中间的国家呢，又多少自己的自主权，和谁好不好谁好不是自己能决定的，基本就是谁的拳头硬就听谁的。齐桓公死后，当时的楚共王是老大，中原的诸侯国都听楚国的，结果好几日没过几天，被晋文公在城濮打败了，结果这些原来的盟友一个个被晋国折腾的够呛，在威逼利诱之下纷纷尊晋国为老大。
外交政策最灵活的就郑国了，本身现在的国君郑穆公就是晋文公时期，晋国扶持的也就是晋国在郑国的代理人，后来因为宋国国君被杀，晋国带领小弟去质问宋国新的国君，结果晋国接受贿赂之后就撤军了，郑国发现晋国不行了，老大都开始收钱了做不长了，就投靠了楚国。宋国这个国家本来是能做霸主的，但是讲仁义的宋国被不讲仁义的楚国打败了，本来能做老大的就因为做不成了，所以宋国和楚国算是死敌，几乎始终都跟随晋国。城濮之战的时候就是因为救援宋国晋楚才有了第一次交锋，所以晋楚之间的战争基本都是围绕这郑国和宋国展开的，晋楚两国都不直接交战，都是通过攻打第三方，吸引对手前来救援的方法来对抗。整个春秋时期都是如此，导致这两个国家是痛苦不堪。没办法你谁让你夹在中间。所以楚国北上中原第一个打的就是宋国。自然是大胜而回，抢了宋国五百多辆战车，相当于现在的装甲车了。结果作为宋国的老大哥晋国都没为宋国出头。预期的目的没有达到。
一碗羊汤导致的失败
第二年也就是公元前607年，这次楚国都不自己出面了，遥控指挥让郑国出面攻打宋国，宋国这次的应战的是有名的华元，是宋国的宰相级别的人物，亲自带队迎战郑国，为了鼓舞士气，华元下令杀羊犒劳三军，明天就要打仗了今天都吃好喝好，结果有个人没吃上，这个人不是别人是华元的司机，可能是华元太忙了光顾着照顾其他人，把身边人给冷落了，别说肉了连汤都没喝上，司机很生气后果很严重，第二天打仗的时候，直接驾车带着华元重进了郑国的阵地，就这样宋国的三军司令直接被俘虏了。
