?河晏海清，国泰民安。风平浪静，天下太平。
夏日临近，给皇太后祝寿的长幡挂满街坊，连太学也被这大红大绿的庸俗色彩所攻陷。
天光大好，湖畔都是攥着书摇头晃脑的年轻人，他们的后背与胯下都是湿漉漉的汗渍。
一大帮同窗一边神经病似的绕着湖畔奔跑，一边摇头晃脑地诵读圣贤书的时候，总是有几个糊涂虫打着瞌睡，滑到湖里面去。
太庙里供奉着三尊金像，均是本朝开国以来的国君；台阶下是一老一少，并非祭拜，而是整个太学府实在人满为患，找了这么个偷闲的地方。
弟子虎背蜂腰，一看就是练家子，却是憨实虔诚的神情，把一套太祖长拳打的四平八稳，虎虎生风，颇有大方之家的风采；长者名曰忠实先生，生着一双浓眉大眼，学子间都说他当年金榜有名，可惜进了圣武军没多久，就赶上了皇太后裁军，在还没来得及从太学府搬到营中的情况下，就被当成太傅幕僚遭到了当时对于太傅党的第一轮清洗，于是他这辈子甚至都没有离开过太学府，一直供着虚职。如今他风度翩翩依然，可惜鬓角斑白却已斑白，成了收人钱财替人加课的碌碌执教。
当忠实先生指点元塘习武的时候，一个微胖爱笑的年轻人，背着一个蓝布包裹，蹑手蹑脚地靠近太庙。
升平帝国为了甄选官吏，无论贫贱皆以科举为试，考的六艺原本就是承接自建国立教的方道始祖传灯氏的学问，也便是礼于仙尊忠孝、乐以炼气养性、射以除妖安民、御以灵犀强身、书于符篆国策、数于占星营造，以方学与政论为基础，重重甄选出朝野的文武百官万吏。
在天机城设有全帝国独此一家的太学院，全天下万千学子，无论贵族或者寒门子弟，都要披荆斩棘，经过四轮的考验，才有资格到这太学求学，备考那五年一度，最后的殿试。能够来到这读书，距离加官进爵、光宗耀祖也就都不远了，而太傅、太保两党往往也早早地明争暗斗抢起新秀。
王公大臣常在这里祭祀、举行宴会、选拔武士、议定作战计划。打了胜仗，也到这里献俘告功；凡祭礼、军礼、学礼，及望气、治历、养老、习射、遵贤之典，咸行于明堂，而明堂、太庙、太学、灵台咸为一地。所以说这云集天下学子的太学，学问的味道却是淡了许多。
如今这位蹑手蹑脚的小胖子躲在从大柱子后面，他掏出薄纸与墨，贴着太庙中的雕梁画栋上涂抹，十指都圆滚滚的却也异常灵活，不一会儿的功夫，就已经把几百年前的大师作品临摹下来，这样的花饰拿出去绝对值个好价钱！而柱子那边，师徒二人所讲的话也断断续续传入他的耳朵里来，“殿试将近，你最近光顾着背那些经纶诗书，都把武艺荒废了；我也算是受人之托，给你开开小灶……”
“按照我在泥巴街的实战经验，这么样是不对的……”
“就算是武试，主考官也只不过是看你的花架子，还不全都是纸上谈兵？谁管你上了战场的死活？好好想想……好好练练！”
他探出头，跟元塘挤眉弄眼，比划着嘲笑先生迂腐的手势，惹得憨实的元塘最终没憋住那口气，笑出声来，先生在一旁一声大喝：“嘉秀，保证是你来了，在这太庙之上成何体统！出来，跪下！”
于是嘉秀捧着包袱晃晃悠悠地跑了出来，像模像样地跪在金像前面，能够进入太庙的机会可不多，尽管四世祖开国以来把以前的皇帝金像都给移了出去，导致很多大人物不屑再来祭拜，但是嘉秀本来图一的就是一个念想。他拜礼的时候身段也算是认真严谨，只是在那浮肿的眼睛缝隙间完全没有虔诚的样子，先生也就是叫他出来的时候故作严肃，全程也都只是在后面笑眯眯地看着这两个学子，殿试在即，面前的人可能转眼就成为人中龙凤。
更何况他原本拿的就是嘉秀的钱，为元塘开的小灶。其实这小兄弟俩中数嘉秀脑子灵光，但是他一直都没有全心全意地投入到太学的学习，所以比起元塘倒是差了点火候，不过真的想补现在也来得及，只是看他的架势，压根不想据于太学之中。
“愿始祖保佑我财源滚滚，愿太祖太爷爷保佑你这旁支小孙孙生意兴隆，赶明多为您老人家杀只猪，祭祀过的社肉就是开过光，拜祭过后还能到大户人家卖个好价钱，又能在多为您献上更多牺牲牛羊……”
元塘目瞪口呆地听着嘉秀嘴里的胡言乱语，简直就是大不敬！嘉秀家在近郊，还是四世祖的远房后裔，但是并不代表家庭条件比来自大北面乡下的元塘阔绰任何，要不是嘉秀一直在外面忙活着生意，努力赚钱，他们两个早就因为出不起学费，从太学府里赶出去了。但是元塘没想到嘉秀已经达到如此地步，真是士别三日当……鄙弃……相待！
幸亏先生不知道，不然肯定又要骂的。
嘉秀注意到元塘的鄙弃目光，肉乎乎的脸上狡黠一笑，又埋头求列祖列宗庇佑他的生意去了。
