故事发生在战国时期，一个楚国人坐船过江，船行驶到江心时，楚国人一不小心把心爱的宝剑掉到了水里。船夫想马上把剑捞起来，楚国人却摇了摇手，不慌不忙地掏出一把小刀，用它在船上刻了一个记号，然后对船夫说：“不用着急，我已经在宝剑落水的地方做好了记号，等船靠岸后再说吧！”
船慢慢靠岸了，楚国人看了看船上刻的记号，胸有成竹地跳到水里，开始打捞自己掉落的宝剑。可是水底除了烂泥和水草，根本就没有他的宝剑！楚国人纳闷地自言自语：“我的剑明明就是从这里掉下去的啊，我还在船上做了记号，怎么就找不到了呢？”船夫忍不住笑着说：“船一直在走，可你的宝剑沉到水底就不会再动了，你在这里怎么可能找到它呢？真是太可笑了！”
