是日起，一股旷日持久的亢奋劲就控制了江楚寒整个人，直至临行前夜，也未消退。一颗本已日趋没落的衰竭心脏，只因老五的一句话，回阳有术，怦！怦！！怦！！！一下强似一下。江楚寒自知，这是回光返照，是大结局将至地脚步响，坚定而有力。给他一个机会，死前，将一生中的一切都来个彻彻底底的清算了账。他从不会奇怪任何巧合，只是奇怪，居然到那天自己才明白，多年以来，情感上痛苦的根源究竟是在何处——回退未结束——正在此处。他忽略了，对称在古典美中所占据的关窍地位，忽略了临水照影一般，以对称为轴的他与锦瑟之始与终。并非开始之地的马车，也就绝无可能是完结之地。那从锦瑟提出的终止而起始的倒退运动，不曾完结，根本是生卡在半中腰了，才会上不上下不下地，卡得他怎么也无法释怀。解决方案，一目了然：真正的完结，必须得退回真正的开端，无比精准地退回到那除了死亡别无他物的那条路上，最初的最初，一副开启如眼皮、把她睁开来给他的帘幕。
他所需的，只是回到那一刹，从而给自己绵长的离伤一个像样点的终结，仅仅是一个终结而已。
妙常缓过了类似死亡的高潮，张开眼问：“爷，您这一去要多久，不会又要一两个月吧？”
“别急，我们很快就会见面了。”汗水之下，全部的江楚寒在发着光，手掌拨开对方的长发，直面那张脸庞，“等着我。”
说不上的缘故，妙常的眉头未松动一毫，无喉结的喉结之地动了动，感到慌。不错的，他是在被深望着，但太深了，以至于直接将他擦穿，收不住地往前去了。风音渐弱，不过听着，依旧像鬼哭。原本两边均为峭壁，下面的山道又奇窄，再赶上转弯，无风也要起三分浪的。恰逢日暮，大半盏斜阳悬在一面岩壁的后背，可着窄口泼下血光。古树藤萝的隐没间，一大块怪石由陡壁突出，石头上是岌岌可危的盘腿而坐的江楚寒，业已等了一个时辰。等待中，眼前总晃动着某一座年轻时分的秃山，仿佛来自于远方的呼哨，断断续续。
用了两天，他将这山爬了个遍，才选定现在的落脚点：山腹拐角的最窄处，一夫当关，万夫莫开，是天险，除了几条采药人留下的小道外，两面的崖壁怪石嶙峋枝蔓丛生。妙极了！不单单是落脚点，什么都妙极了。山间的夹路，即为通往京城的便道。正如所料，心急的李筌选择了它，并不知等待在前方的会是刑拘与审讯。而一待他到京，下狱抄家，那么李府的全体女眷，包括锦瑟，都将会被贬谪为奴婢，或流或卖。想当初，唯一能令他说服自己让出锦瑟的理由就是平安，李筌才能给她的平安。如今理由不成立了，他也就没理由不去把锦瑟给抢回来，而叫她白被姓李的连累。不！不是抢回，只是江楚寒把手掌递出，试着握一握横在脚边的那条粗缆。绳子叫大力绷得笔直，一端系在山崖的一棵古树根部，另外一端兜拴着一块千钧巨岩。他很满意自己的杰作，一笑，又朝天上的太阳望望。
就快了，再不消两刻，李筌一行便会出现。李筌自己乘坐的官轿，照惯例，即将会行在车队打头。而待轿子由下面的山道拐好急弯刚通过时，他就把绳索一刀砍断，让直落的大石准确地砸在轿子后方，断开其后跟随的车队。慢一瞬，正值轰然的巨响震呆了所有人马之际，他也已自山上一跃而下，不偏不倚，以相对的安全姿态，降落在官轿后壁的两根轿杠中间。后面的轿夫在扭头回望，并且由于气浪的冲击，腿软得轿子向后倾斜，斜得使乘客紧贴板壁。他也弓背靠住后壁，仍由于降低坠落的重心而双腿微屈，完美的高度，反手一刀插透轿背，端的就把其中之人开膛破腹，一切到底。刀拔出，还没等轿夫扭回头来，头就飞起。电光火石、兔起鹘落。轿边的官兵发现了他，惊嚷围堵，充其量不过七八人，其余的均被断在石后，无法赶上。轿杆间，他将身一俯抡刀一圈，齐斩断包围者们的腿脚，接着在他们的惨叫声中，滚出轿子，一个不留打扫清爽。剩下的护卫，有胆子上的，他也将挨个儿动手解决。尽管已多年不曾亲自干这行当，对付几个小毛孩还绰绰有余。这时候，那被山影所荫蔽的路上，整支队伍已全番乱套，呼叫逃命，四处狼烟。乱世中举目，静的将只有他，最静，亦最乱。在濒临爆炸的心跳中，候立于第三乘暖轿前。根据线报，第三乘，就是李夫人的轿子，只不过那时已不是了，是李家寡妇，或者只是——锦瑟。那些贵妇名媛当中，唯独她，才不会丢丑地昏厥、失叫，大不了不安地，探出一只素到无任何配饰的手，轻掀开轿帘，往外看，她看到了他，他也看着她，看着她烙印一般的疤痕，即兴抉择：是递出左手牵过她，或是像初见之日一样，深望之后，转身离去——那将是更加漂亮的终结。
日色投下了山之黑影，山路上，前半段阴红，后半段殷红，隐飘起鸣锣开道之声。再过半日，有一个人头形的影像，一分一分地升起来，手内持锣，敲打在荒芜的空山中。随之，更多的影像升冒而起，顶显眼的是一顶轿子，头一停，露头了。上方的江楚寒伏候着，并不以黑道枭雄，仅以最单纯的刺客身份，完成一桩早年放弃的买卖。
围拢着兵丁的官轿已进入殷红一带，影子斜拉出好远。斑斑点点的叶影后，江楚寒直腰，在腿面上抹净了掌心的虚汗，噌的一响拔出腰刀，瞳仁收缩。目标靠近，更近了。轿前喝道的打了个呵欠，轿夫痴僵地垂着头，轿边的长随落后一步，刮鞋底。谷口漏下的半尺阳光消失在空中，轿顶一移，转了向。掉队的长随小跑起来，向前赶。江楚寒落下了握刀的手。绳索断裂，大石飞落，影子在对面的山谷上映出。长随压根未及举目，就已被轰隆拍进了石下，只以不可能的角度，露出了一腿在外弯曲，抽搐着。落在官轿之后的大石断开了车队，所有人都被巨响震傻。弥漫了满天的烟土之中，轿子后壁，轿杠中央，一刹已出现了江楚寒，背抵板壁，两腿微屈，直冲轿背反手一刀。刀子插透了木板后，感受到另外一种质地，比他所预想的肉感还好，是骨感，刀刃正中中心椎骨。开膛破腹，一切到底。拔出来时，鲜血几乎被夹缝抹净，转眼间又重新染上，是轿夫们射飞的头颅。轿旁的官兵们发现了刺客，惊嚷围堵。只有六个，其余的均被断在石后，无法赶上。轿杆间，江楚寒俯身长臂一抡，又一个利索的地堂滚，沾血的利器左挥右劈，地上仍站立着许多只脚，无脚的人已接连摔落，惨叫才起，转瞬又止。
山谷里，工整地对荡起六个字来，人声喊完了“有刺客”，峰岭再喊。天边横斜着血色夕阳，地面上则是真实的血色。似有无数面大镜子，看着是热闹得不得了的，一旦撞上，只有冰凉。撞破的碎石由山崖飞下，密如急雨，大家也避雨般失了风度，抱头窜命。来拼命的，是几个手使大锤的侍卫，头比锤子落地快。整支队伍全番乱套，小厮、老妈子、师爷、书办亲爹亲娘胡喊乱叫，腿吓软了，就拿身体贴地爬，如丧考妣地嚎起来。驼家什的骡马受惊，仰头嘶鸣，车上的箱笼翻下来一堆，鸟也从鸟笼里折出来。有一只大些的试试翅膀，欢叫着，飞走了。不幸的是一只小画眉，被箱子砸中，只好垂死地蹬起腿。轿夫们跑了，暖轿摔翻，奶妈抱着个小娃子滚出。娃儿大哭着拉她的腿，她仿佛那只画眉一样，又蹬又踹，踹开了小主，一边提裤子一边跑，哭叫着追赶头批大队。
乱世中，独剩江楚寒一个人是静止的，并不去追杀近在咫尺的逃亡者们，而收住脚，停立在第三乘轿子前。碎屑犹在从半山上掉落下来，夹杂着树枝，枝节横生。随在轿旁的两名小厮，不避不逃，一个抽出把峨眉刺，一个拔出对鸳鸯剑，“泼贼，竟敢忤逆朝廷命官，拿命来！”递招，夹攻而上，出手间，武功修为竟颇为不弱，令到江楚寒浑身一凛。并不是这个，是别的。说是因为刀光剑影间不及细思，毋宁说是：思绪敏锐一如往常，发出了触须，欲将缠住的外在现象一一拖入头脑分析，唯不知何故，难拖动——由于沉重。
周身的人们还在狂奔，两条腿，恨不得生出百来条，不生腿也好，风一样，一下子就能飞好远。山风也挤在山峰里拱，穿过人群，挨劈过峡谷，连拖带拽着几十里的大长身子，疯了似的逃。最碍事的就是身子，丢掉了才对，可要丢掉，那就不知道跑什么了。血随着风势扑面而至，江楚寒一划，刀子切开了使剑的腿根，大动脉所喷出的血柱激射一身。后背已感到了短刺的风，身一矮，同时由肋下递出刀尖。他心里简直是懊恼透顶，腹背受敌，一身鲜血，多少年没见，弄成眼下这副德行，怎么也不能算是理想中的重逢场景。不过显然无可挽回，轿帘已打开。自刀光里，飞瞥见一只不安的手，从中探出，只将帘幕掀开一寸，往外窥。她可看到他吗？情急中，久不上沙场的江楚寒又爆发出了少时的狠劲，对手的脑浆都飙到肩头，才算摆平两位强敌。敌身未倒，自己连忙身子一旋，转头看。死尸捶下地的响动之中，嘭、嘭，尘埃落定地看到了：一个背影，甫从轿子中奔逃而出，一颠一颠，跑不快。这不是！不不不！但苦于理性不受感性的指挥，一见到现实，自动地就已掏出触角，拉向脑壳。偏这事实也死沉死沉，连同前面那一个一起，根须似的盘绞起来，耗住了不动，紧绷绷，一直紧到脑浆疼！最厉害的两名高手不在官轿周围保护，反而留在这顶轿前，而方才出逃的那个背影：白头发、中等个、瘦、两肩有点削，分明就是——李筌。
不！李筌才被他杀了！开膛破腹！
这才是事实，任何有悖于此的现象，皆非真实。内外抵制的两股力量，拉扯得思绪渐绷渐紧、渐扯渐细，面临断裂。影子投射在对面岩壁，浓浓淡淡——幻影里是李筌的门生，不知哪个，在向他的主公进言：“大老爷获罪，老爷您又被急召入京，看样子凶多吉少。最怕的就是江湖帮派，为防牵累他们，指不定会在路上痛下杀手。老爷您不记得经大人啦？三年前，他的官轿可是被两名刺客捅成了马蜂窝啊。”李筌犯难，“这”门生放低声音，“这事也易办，只要老爷您和谁对调一下轿子就成，每到驿站，摒退了旁人再下轿，神不知鬼不觉。情势危急，也不算失了体统。”李筌拈须沉思，内眷里最无足轻重、乘坐他官轿又还可以说得过的，陡地眼睛一亮，想到了——不不不！不！
山坳里的光线血红，头顶上，棕灰的枝干东斜一壁、西斜一壁，人流、畜生、器物一窝蜂地席卷了道路，在谷里打转，是只混杂的大箱子，并同声音都关在内部。视野所及，给江楚寒带来的只有火气。他明知道锦瑟在这条路上，也只能在这唯一的一条路上，但哪来这么多讨厌的人，又拥又盖，反倒害他找不到她。不行，他得清理掉杂人，把箱子倒空，倒到底，找出废物里埋藏的宝。刀还在掌内，刀上有血，手腕一转，两粒血珠沿刃滑下。所有的杂音：脚步声、嘶喊声、哭声、孩子的尖叫、肺部扩张、撞倒人、衣料被撕破、摔跤时手掌拍到地、砾石硌进了鞋缝里刹那之间都渺茫，唯有血自锋刃上吻过，嘶，湿润地拉长，挂一挂，轰！自上跌落，卷起了飓风。
江楚寒大踏步地走起来，颀长的腿胫颀长的手，在箱子里乱翻。山隙里找着只旧指环，不要的，扔开；草窠里又摸到封不知哪年哪月的情书，也扔开。走一路扔一路，不要的统统抛出箱。男人、女人、大人、孩子遇佛杀佛，见父弑父。血滴在空中连成串，舞来舞去，拂下地，是打从旧物上解下的、捆扎用的红丝绳。到最末，骡马也不曾逃过一劫，腰被斩断，硕大的头颅一分为二。此时此刻，江楚寒倒又嫌起东西太少来了，空洞洞的，一目而尽。因此提步回到来路，逆向搜寻。
太阳早已沉得更低，山影合拢，只余下一缕沉甸甸的红色光线，顶高处挂着。他由后面快步赶上，抬手一把揪住了之前假扮死尸又爬起来逃命的李大人。海龙褂多厚都兜不住，活似在手里抓住了一只漏底布袋，直直把人往下漏。出溜着软倒，头都不回，“侠士饶命，侠士饶命，侠士有何要求，金银财帛古玩珍宝，只管开口，在下无不倾家奉上，还望侠士高抬贵手，恩赐残生”呜咽磕头，满头的银发如霜似雪。江楚寒俯望着年近古稀的老人，不感到怜悯，只恶心。按理说，凡是一切曾属于锦瑟，被她喜爱过、触过、沾染过的物件，他均怀抱有特殊感情。脱了颗珠子的璎珞圈、起了毛的旧手绢、断齿的小篦子还有那快用光的香粉盒，周圈斜环着一层薄粉，露出中间近圆形的银底子，仿如夜间盆地里的湖。不过李筌，天哪，但凡一看见此二字出现在同锦瑟有关联的一切行文中，就让他烧心炙肝，火不打一处来。非得拿支笔给这命史里最败的败笔涂喽、抹喽，抹到满篇都是血似的红道子，也要半行不漏地挨个儿划掉。
大概是上方太久无声，李筌壮胆，拧回头来仰面看。嘴里的词句一下打住，脸孔比最为瘪缩的用语还要瘪缩，“你、你是——江舵主？”
谷深，夕照的光已难以到底，影子仍在。影之形，正是所倒影的实物之形，却因平面而抽象得多，是书写在大地上的象形文。墨字间，江楚寒扬起了左手，刀尖蘸进血色，猛力一划。大量的、大量的朱砂红喷出，扑了他半身。大半生不忍卒读的败笔，呵，一气涂完。哪怕到最后一翻书，每页都盖着那猩红的墨迹。
他不擦脸，只擦刀，把刀头刀身都擦到不能再亮了，方才插回。空谷里有云雾上升，成惨青色。鼻子下点布着乱糟糟的人体，血肉枕藉，尸积山阜。江楚寒走走停停，坐下来一时，又站一时，来回磨蹭了十来趟。等站回到堵住路的怪岩前时，光照已熄，将要黑去。扑面的强风在周身抠抓，连在衣服上结好的血痂都要抓掉。江楚寒徐缓地伸出手，扶住大石，经由崖壁的夹缝间捱过，不期在足底绊着个什么，吓一跳，操，是那蹩出在石下的腿。
而等站到轿子正面，天色又已黑下来不少。江楚寒先一手拗断了横轿杠，扶住轿杆，另一只手，掀起轿帘在夹板上一折又一折，全部折起到轿顶挂住。关在里头的鲜血味一大片地冲撞而出，轿厢深黑得像个洞穴，人靠在紧里，叠手端坐。光线的缘故，轮廓有些不甚清晰，不过大致没走样，认得出的。绷在现实与思想之间的绳索一松，断裂来临。一囫囵地折出了灵魂，向着满是淤泥的黑沼，下沉，下沉。
浮上来时，他的姿势仍未变，依旧一手扶着轿杆，一手挂在轿顶上。收回高处的那只手，向里掏入，把人满把地兜拢住，拢进怀。软的、温的，多冷的风在外围打转，都是温的。将头垂低，鼻子摁进下面的发心呼吸几口，扶住了木杆朝后退。胸前的一直垂头相抵，身体前倾，胳膊软软地吊在身畔，有些摆，脚尖由地面上擦过去，带起了吱吱啦啦的土响。打从轿间全身而出，江楚寒稍微一弓腰，拦腿抱起怀内之人，转身便走。不一会儿，血温温地便湿透了后背。路很黑，但却又有粼白的光，一点两点地飘闪过，不知是什么。早星升起，铺开在两岭之间的天道冷清疏落。烈风隆隆，打从万丈高崖滚落。江楚寒抬腿登上了野路，向高攀去。天黑到什么也看不见，只剩块块如石的风，坡奇陡，背上负人，犹要攀。一步一歇，一步一滑，走入山林深处，最深的深处。
