七夕在掌声中过去了，接下来的一天，是七月初八。自冬而夏，事事如意。而特别令江楚寒欣慰的是，一向操心最多的幼弟秦墨终于有后：四月份，其正室诞下了一对麟儿，孪生子，又白又胖。亲自跟师弟双双抱了，师父师娘灵前过目。旺财也新添了个儿子，前几天才办过满月礼。外地的陈小小亦有信来，说是又给他生了个外孙女，等年底就抱来见外公。另有一封信，是直隶总督苏琨亲笔，上个月亲见了秦墨叔侄俩后写给他的：令弟、令子二人伟器，其才皆可大用。笑着念给俩孩子听，全笑着吐舌头。他笑眼看着，一胸膛既当爹又当娘的感慨。二人之中，墨儿自来聪颖过人，机谋应变都没得说，仅有的缺点是有时过于轻佻，不过也不算什么大毛病，毕竟年纪尚轻。旺财一直以来倒都有股直来直去的狠憨，记得才十四岁时，有天跑回来说：“干爹，我今儿割了蜥蜴刘的舌头。”吓了他一跳，“为什么？”“他说我的名字像狗，他对我不敬，就是对干爹你不敬，我就把他的舌头割下来在他面前喂狗了。”好小子！经过他多少年的言传身教，到如今，仍是不如墨儿会兜弯子，不过也就相对少了浮躁劲，这一点倒是不像他亲爹富贵。总想着，要是还能再多几年，眼盯着俩孩子磨练出来，也就全放心了。
只是，暑日里的江楚寒出淡汗似的浅叹一声，他已时日不多了，不得不把后事安排提上日程。没有人知道，但他自己心里有数，自年后起已经犯过三次了——心脏停跳。有次还是在跟下属们议事时，轰一下就黑过去了，像是被拉到了一个深潭底部，淤泥由口鼻中往进塞，喘不过气，冷，旋即又轰的一下浮了起来。不过他知道，浮不起的那天，不会太晚了。其实也没什么可奇怪的。长年来毫无节制的纵欲生活，早就损毁了最基础的健康，再加上严重的失眠、抑郁、胃病，以及成日成夜的心绞痛，透支到今天，已算是老天爷法外开恩了。
约莫就归咎于身体状况，多半年来，每当想起锦瑟，早就日常化的痛苦竟然骤变得难以承受，而且日益难受。好似听妙常唱曲子，唱到了某个转喉处，觉得不可能再高了，怎知嗓子一翻，就又往更高、更险恶的地段翻了上去，站稳了，再往上翻，他这无尽的痛苦之峰，高耸入云，山外有山。而攀岩所带来的缺氧、心悸，对于他这快油尽灯枯的体力来说，的确是有些残酷了。即将不久于人世，江楚寒自己想起来，也不觉得怎样。临死之前仅有的心愿，就是想再见她一面。不是像上回，像条狗一样躲在墙角里偷窥，而是以一个丈夫的身份理直气壮地向妻子交待遗言。看着她，最后说上两句话，握握她的手，也就此生完满了。而一想到连这个都做不到，就像一下躺到了临危的床上，子子孙孙一大家子都来齐了，转头看，最重要的席位却是空的——死不瞑目。
而这份痛苦在今天到达了巅峰。不为别的，十三年前的这一天，是他遇到锦瑟的日子。今年的七月初八，也将是他的最后一个。谶言似的，晚一些的时候，就发生了那件事。
事情是秦墨带来的，找到独自发愣的江楚寒，说要拿一幅展子虔的画送人，非拉着他亲自去翻，扯住胳膊，“求你了，哥，好容易有会子闲工夫，就当陪陪我，跟我说说话也好啊。”不由惹得江楚寒发笑，“孩子都有了，在外头也是有头有脸、独当一面的人物，怎么一回我跟前就跟长不大似的？”秦墨耍可爱，“，哥跟前我长那么大干吗呀？”死拉活拽，硬给拖到三楼库房。单子也不对，哥儿俩直接开箱查。多少只箱子，一只一只翻过去，翻出来好些个见都没见过的古董字画，倒有种淘宝的新奇。分头找着，嘴里正聊得欢实，秦墨拉开一幅卷轴，蹲在一堆吕纪、周、韩干、梁楷中间，怪道：“这他妈的什么玩意？”江楚寒伸手接过，画都没看清，脑子里已响起了那句话。
到半夜，形单影只，方才将当时以话遮过、过后又背人偷拿出的画卷摊放上桌，话音仍在耳边余震，清晰如昨：你第一次看见彩虹，是锦瑟陪你一起的，哦？你可不能忘了。江楚寒怃然一笑，手从画纸上轻抚过。前前后后搬家的次数太多，以为早弄丢了，丢了也好，省得看见戳心。倒不想，偏又在此时迎头撞上，冤家路窄似的。
窗外有光，盈盈地照入窗内凉榻。妙常一个人独躺榻上，手指轻抚着眼下疤痕，孤单单地翻个身。又把嘴唇贴低，吻了吻怀里的旧衣裳，低唤一声，“爷。”隔了半刻，改唤，“小楚。”俄顷连眼带泪，一齐埋进衣裳内。
就因为无意中发现了锦瑟的画，七月中，江楚寒终于按捺不住，回了趟城西连云巷的旧宅。在上房的门外站了好久，才敢推门而入。门开的一刹，又感性地记起送走她后第一次回到房间里的印象。像是空洞直迎着他走上前，走进他的灵魂之中。从那以后，灵魂即被空洞所填，用什么也填不满了。
屋内仍是老样子，没变，只不过积起了厚厚的尘、灰吊子，满壁满橱都挂搭着蜘蛛网。还有几只什么活物，大概是老鼠，嗖嗖嗖地蹿回墙角。东西倒都在原处，包括她的衣裳、梳子、首饰、琴、书都在，灰里埋着。静静望着它们，江楚寒简直不敢相信，过去多少年了，这些东西竟还依旧守在原位，一件都没走，全傻等着。他想笑，想向它们宣告：别等了，你们的主人不会再回来了。又觉得被那些东西所盯着，惺惺相惜，与君共勉。他在房间的各处流连了一番，因分外地脏，别说再轻微的动作，就算站着不动，也能激起簇簇的尘，直往身上头发里扑，好比回忆一般，围着他，静默地淌在阳光的河床里。
他来到床前，把帐檐上的丝网拿手摘掉，扑撸扑撸灰，坐下。坐一会儿，看到了床头的小四件炕柜，倏忽记起来，就拉开了其中的一扇柜门，两手捧出那只匣子，吹了吹，在灰尘里抽开。当时两个人还特意挑了只最大最深的，所以匣子底直空荡到有回声：能放多少？总能放七八十只了吧！要还放不下呢？那就换箱子！心头有根针一刺，鼻子里也觉得刺，倒并非呛灰，而是犹从呛灰当中往外钻的一缕清香，嘤嘤哀求着。江楚寒觉得自己太冷酷了，天天多宝贝地贴着身的，竟说丢开手就丢开手，把人家姥姥不疼舅舅不爱地一扔多少年，都快化成灰了。目光始终是垂怜的，手却不肯去碰，过一刻，又推上了木匣，关住了两只香袋的哀求。第三只，锦瑟从未给他绣过。他将匣子放回到原处，又坐一阵，就抬腿躺进了床里头。满床都是土，是座大坟。江楚寒头枕着黄土做的枕，翻个身，尽量在坟里躺得舒服些。陪葬者也躺进来了，枕住另外一只土枕，发着光，冲他甜甜一笑。他也回个微笑给她，抬起手，由几寸厚的土层上擦过，爱抚他无形的伴侣。翻起满是黄土的手，看了看。拇指上戴的玉扳指染脏了，断掉的无名指与小指根部也覆上了土，光溜、苍黄，仿佛自出生起就是这样。自然，早习惯了，可时至今日，他仍能清晰地回忆起，曾拥有的健全是一个无缺整体的感觉。那感觉多好啊！没人比他更加明白，妄想同锦瑟破镜重圆，就像妄想断指重生一样，不切实际到可笑。但随便去问问哪个身有残疾者好了，问问他们最美的美梦，是不是变成一个健全人？去问问，有谁觉得这梦想矫情、可笑？
况且他都不是奢望破镜重圆、断指重生，他只是——最近这烈欲便如死亡，步步紧逼——想再见见她。但他还有理由吗？她十几年都绝情如一，半点希望也不肯施舍，是摆明了不愿再跟他有任何纠葛。他们早已成为陌路人了，他哪来的凭借在末路时再去叨扰？难不成当真泪眼汪汪，跑去她夫家那废园里敲门，说他快死了？
床上的江楚寒笑起来，再次被迫使用濒死性的大口呼吸，灰尘灌进口鼻。而在这一度颠鸾倒凤万般恩爱的欢床上，已不复有丝毫她的气味，唯剩下灰烟，坟墓的味道。
八月份，江楚寒对龙会进行了一番整顿，又处死了一位权柄在握的舵主，怕是风头太劲，以后对秦墨、旺财造成威胁。再将两个孩子叫来，用了整整一夜，该叮嘱的都叮嘱到。到后来，孩子们都呵欠着笑，“成了，哥，多晚了，还嫌不够累哪？”“是啊，干爹，早点歇着吧，有什么明儿再说。”目送二人玩闹着推头搡肩地离开，自己笑叹一声。心脏的情况倒还不算太糟，却连发了好几次胃病。
本来就食欲不振，闹到末后，金莼玉粒全成了蜡皮，硬往下咽。最讨厌的是下起了雨，时断时续好几天，没事就哗哗哗的，跟住在水塘子里似的。全月，只有一件值得高兴的事情：老五从外省回来了。
这些年过去，依然在身边的旧人，除了官保，只有她了，也是帮会里仅有的一个还能同老舵主扯得上关系的。其他的，全部杀的杀、退的退，跟着前朝天子下台去了。很早她就主动倒戈，很多事都是靠她若有似无地暗地里襄助，才能一步步顺利地推倒陈和。老五在老国王之死中所扮演的角色是最不光彩最不讨巧的奸妃，而且她知道的秘密也太多了。上台后，江楚寒真起过两次杀她的念头，后来却又作罢。想想，拿高尚的政治情操来要求一个妓女，委实太苛刻了。倒不如反过来，赞赏她极其敏锐的大局眼光，处在永不可能独善其身的斗争中，总能挑到对的大腿抱。更何况他喜欢她，超乎一般地喜欢，当然这并不特别构成不杀她的理由。最重要的理由是，若杀了她，那他真就一个朋友也没有了。官保早不是了。为了建立起绝对的领袖权威，必须摒除任何平级交往的关系，跟谁成为朋友都是不允许的。除了，也许和女人还容易产生一种近似于朋友的、相较柔软些的关系。而且，自从锦瑟走后，他也只有在老五身上才最能感受到那种夫妻间的相契。
因此，刚一听见人到，立刻亲自迎去廊前，弯腰就给了个大熊抱，“好妹子，想死哥哥了！”
女人用力，双手齐上把他搡开。疾风中的暴雨，暮色青秃秃的。丫鬟在一旁奋力收伞，水泼了一头。先行朝她嚷上一句，停月老五才回头，脸上也沾着水。时间于她仿佛是水过鸭毛，非但没半分被打塌的残相，反而从岁月里不知带出来些什么，雨滴般缀在眉梢眼角，更添清媚。虚笼笼的乌发中耳珠一亮，拈出手帕擦抹鬓边，“还抱，没瞧见湿着？”
“抱下就湿啦？”江楚寒往她耳边一贴，“听你这么一说，哥哥我倒也有点硬了，要不咱直接后头去？”
老五走出几步，旋身一福，“属下一路都好，连走半个月山道也没甚辛苦，有劳总舵主您还费心想着，亲自过问。”
江楚寒乐了，“今儿来了吧你，这么冲？”上前将其一臂圈住行往内室，“怎么样，都好？累不累？”
“还说呢，多少大事等着跟哥哥你禀报，偏就你。这第一件啊——”“不忙。今儿这么大雨，你就跟我这儿吧，甭回了。咱兄妹俩多久没好好坐下来吃顿饭了？边吃边说。”
还按江楚寒素日独自吃饭时的规矩，布了几样精致小菜在里间大炕的炕桌上，又温了壶酒。老五待要坐，被男人伸长手一把拉过去，“这边，跟哥哥一头坐。你先上，往里。”
老五横他一眼，“多宽敞的地方，非得挤在一块做什么？”“挤着暖和，下雨了，冷嘛。”笑着拍她屁股，往炕上赶。窗外的雨打着森竹冷蕉，黑影乱晃。灯底下二人偎到一处，吃吃聊聊，夫妇夜话一般一件件地谈毕公事。半个时辰后，方叫撤饭。又散散地用了碗鹌鹑羹，盥漱毕，依旧一同歪回炕上，浅酌起来。
正说话间，进来一名家奴，看见老五在，就出来些难言之隐的不自然，支吾着说：“徐姨娘不肯喝。”
江楚寒已有几分酒意，斜眼一乜，“什么不肯喝？”奴才又朝老五瞥瞥，“就是——堕胎药。”“你是头一天办事还是怎么着，啊？捏着鼻子灌！”
“这——徐姨娘不知从哪儿弄了把小刀在手里，春妮她们几个都近不了身，奴才们也不好——万一冲撞喽。这，大老爷您看”
“就冲着她是新来的，你们再给她讲遍规矩，还不听，什么都不用管，直接拉住人，往肚子上踹。小的踹不掉，大的也不用留了！”
待人退下，挨肩坐的老五轻叹一声，“这又何苦？生下来又不是养不起，偏偏白造这个孽。”
“造孽？”江楚寒从靠背上直起来些，“甭说哥哥我不怕造孽，就这，这还真他妈的不是造孽，是正正经经的行、善、积、德。那是谁的种？江楚寒的。真生出来，要么跟我一样是个祸害，要么我祸害出的恶业都得叫他们担，算了吧。”明里如是说，心里一暗，暗光半拢，腿面上是仰卧的锦瑟，拉住他的手，摁到了自己的大肚子上，“你说嘛。”他笑，爱抚着她，“我江楚寒，只同锦瑟一个人生孩子。”她遂心一笑，“哪，你可亲口答应我了，不许食言。”他绝非一个轻易许诺之辈，尽管如此，也已自食了不知多少诺言。所以剩下的，但凡还有能力去做，他也就竭力地做下去，不管当初许诺的对象是不是早已经不在了。陡地长提一口大气，转向老五，“要不你来和我生？你生的哥哥就要！”
“存心的吧你？明知道我十八岁就喝了那玩意，还能生出来什么呀？”
“那可真不一定！你是不知道哥哥我，嘿！我跟你说，那庙里都应该把我塑个金身供起来，整个就一送子观音！一挨一个，一挨一个。就今年，打下来的就能有——最起码三十多个！真他妈邪了门了就！搞得我现在都不敢碰女人。”
“那哥哥您的手干吗呢？”淡淡一句，从胸上把男人揉握的大手一把拽下。江楚寒笑着收手，又去抚弄老五肩头，“你不一样。不知道哥哥想了你这么多年哪？！”“我都小四十的人了，孙女辈的姑娘都不知被你消受了多少，还好意思提我的账？”
“四十啦？呦，妹子你不说，我还以为你十六呢。”坏笑着，唇须轻扫对方耳鬓，“那些个小雏有什么趣儿啊？我心里只惦记你一个。怎么样，咱今儿痛痛快快的，老将对脸三百合？”
老五将头一别，“罢罢罢，普天之下，哪个敢跟总舵主您对阵？停月我，早早地挂起免战牌。”
“咝，行！我算是看出来了，你这辈子就是说什么也不肯从我一次了，是吧？”“怎么，想霸王硬上弓不成？”“这话你可真把哥哥我说小喽。我江楚寒虽然不是什么正人君子，但也从来都不对女人用强。你不肯，我绝不勉强你。我今儿，只打算堂堂正正地——”面色清严，手指桌面一叩，“给你灌醉喽弄上床。”
老五一副可喜模样，自刮脸皮，“再提‘灌醉’这两个字，连我也要羞死掉了。”“嗳，那两次可不能算。你恨不得招了十几个姑娘来合伙对付我一个。今儿咱谁都不占谁便宜，一对一，哥哥我要放不翻你，都不算老爷们儿！顺德，拿酒！”自己笑着执壶满上，仰喉而灌，“哥哥让你两杯，啊。”再满两杯，递予老五一盅。
老五接过，舌尖舔一舔杯沿，“放马过来。”真的拼起酒了。皆是海量，一边喝着，一边谈天说地拉东扯西，一切跟外人聊不来的、没法聊的，彼此间尽兴。屋外的夜雨落至深处，西窗烛下的人亦醉深，江楚寒犹甚。正由于自知死期将至，是全不加自敛地纵情暴饮。酒一上头，更免不了对身边的老五动手动脚，笑着摸头发、捧脸蛋，“亲个嘴，亲个嘴总行吧？”吻过，又一人一杯，干。老五拧着眉笑，仿如宽溺一个孩童，顺从地任由对方舌吻，又从腰际抓开其欲宽衣带的手。
