“说什么呢，人姑娘也不容易，别老背后排揎人。”“哟，这么快就护上啦！不过要说起来，万芳阁里这么多姑娘，除了咱五哥当妈妈的不说，真就数惠兰拔尖，还有醉妃那小浪货。嗳，江哥，我瞅醉妃也惦记上你了，你不妨一手一个做个两头大，总之千万别让她俩掐起来，要不能把院子都掀喽！”
江楚寒甩开小弟搀扶的手，舌尖铿锵一弹，“滚——蛋！”富贵抓着头乐，“哥，你行不行？”“骂人哪你？！”笑着回身手一摆，拖拽着步子进二院。直等目送大哥入内，富贵才折返，仔细闩好了江家大门，纵身跃出墙，骑马而去。
四下无人，江楚寒也不再硬抗，窝低了腰，手扶住墙壁缓过好一阵，才朝北房踉跄摸去。又替他留门留灯，暖洋洋地笑着进屋，插好门，东倒西歪地敬过香，拐入卧房。房内几件乌木架座，宝月瓶中插有山茶，双管瓶中插桃花，几捧玉盆中栽着海棠、紫竹，花气袭人知骤暖，未解坊场酒贱之醉。一看妻子坐在窗前，江楚寒笑着解掉刀，捞了杯茶漱漱，酒气冲天地挨过去，“都什么时辰了，你不睡也先到床上躺着去啊。”
锦瑟不似往常，忙着唤丫头或亲自备水给他盥洗，只不言语，拿大半个背对着他，不知做些什么。
江楚寒将腰一弓，环手就吻，“怎么，嫌我又吃酒啦？”锦瑟一把抛掉他的手，别开脸。所坐的是只斑竹绣墩，湘妃样。
江楚寒不察，兀自醉笑，“真生气啦？”手往怀内拍上一拍，又去袖中摸，“哪去了，不会弄丢了吧？”搜了一阵方找到，掏出来献去人鼻子底下，“好媳妇，甭这样，我这两天是忙，没办法，可我一直惦记着你哪。这不，特特给你弄个新鲜玩意儿——法兰西香水。你打开闻闻，看合不合意。反正我觉着倒没你平日使的香粉淡雅，不过瞧着倒挺好看，像那西洋葡萄酒的样子。”
一只贴着黄签的小玻璃瓶，反着光，华丽得似座冷宫大门。锦瑟冰冷冰冷，不开瓶子不开口。
江楚寒心下迷糊，一手将香水搁去桌上，腿脚一浮，借势半蹲下拧她回身，“怎么了？”
磨费了大半天，拗不过他劲大，锦瑟终被强转过来。灯烛下，明明白白一脸泪。江楚寒怦的一下，酒半醒，“怎么了这是，啊？出什么事了？怎么了锦瑟？
你别哭，你别，咝，说句话，好好的这是怎么了，啊？”二人拉拉拽拽，锦瑟是铁了心地不带睬，眼珠旁乜，细密的泪珠一如哑语，说着些什么，却又什么也没说清，急得江楚寒一脊背汗，“别这么哭成不成，有事说话，啊？别哭了，哎哟，你哭得我这心”一手扣住她两条腕子，抽出左手上去拂泪。锦瑟猛一偏头躲开，“你别碰我！”
江楚寒迟钝地一瞪眼，方才注意到她跑解马似的裙也褪了，单着一条弹墨袷裤，上身倒加了件窄袄，显然是睡下了又起来过一趟，看出一些门道来，“你，才去外院了？听见富贵和我”
脑子烧哄哄，刚说什么了，惠兰醉妃万芳阁？这下还能有好？锦瑟更是哭天抹泪，跺着脚地不许他挨。江楚寒手忙脚乱，吃酒吃得舌头硬，绕不过圈，“锦瑟，你甭这样，你听我说，你听我解释，啊，你你你听我说句话——”“我不听！你就会同我扯谎！前阵子你还说，衣服上的脂粉香是和哥他们吃酒叫姑娘，跟你没关系，你、你欺负我在家什么也不知道就骗我。亏我还夜夜为你担心，怕你在外面出事，你、你却跟你那帮兄弟逛院子、吃花酒去”可算抢回了自己的手，合朝脸上一蒙，边大哭着边乱踹，倔驴子一样。
江楚寒百口莫辩，一手去拢锦瑟的腿，一手往上扑她的手，“别别别，姑娘，你听我说，不、不是这样的，你”
一连串地咕噜出来，不顶事，哭声澎湃，通通都给盖下去。若再这么哭上一阵，全院子都该醒了。江楚寒连哄带劝，恨不得给锦瑟跪下，叠声告饶，“别哭，啊，上法场杀头还得容人说句话不是？求求你了，先别哭，你听我说句话成不成？”
千难万险地，才使锦瑟稍静下来。江楚寒半蹲在绣墩前，脸面上仰，“锦瑟，这万芳阁——”仨字一落音，自个儿眉目先吓走了形，赶忙左手一举，竖在脸边凌空摁摁，将对方临近失控的表情摁回去些，方敢提心接续，“也是龙会的产业，一个多月前上头交给我的，跟四海赌坊、瑞源当铺没什么区别，我也就帮着照看照看场子，有什么重要人物来，出面应酬一下。我几次想和你说这事，话都到嘴边了又咽下去，我、我就是怕你像方才这么想。你说你一个人，孤零零地在家等我到深更半夜，我却在外面跟别人花天酒地，摆局子，我自己想起来心下都不得劲。这事我没和你说，对不起，但我、真的就是不想让你瞎操心，没别的意思。”
但见锦瑟由他相握，也不再拧夺了，便把她双手紧一紧，往下接道，“话都说到这儿了，我也不瞒你，往日吃酒的时候，的确也有姑娘在我旁边。可你想想，我们请官老爷吃饭，往人家怀里塞了个大姑娘，自己坐在那儿装清高，人哪能放得开啊？这实在都是，没办法的事。”停了一停，左手刷一横划，姿态决断，“但我发誓，锦瑟，自打有了你，我从没碰过其他女人一下。甭说万芳阁，全平安府的女人我都干干净净的，一点事没有！嗯？”
锦瑟怔眼瞧着他，抽搭几下，哇的一声又哭出来。江楚寒阻道，“嘘嘘，别哭，有事说，锦瑟，你别哭。”
这边毕竟肯给句话了，呜呜地，“你、你骗人，你最会骗人了。”“不是锦瑟，你，你想想，我要是真和哪个姑娘有什么，我差人告诉你晚上有事回不来了，舒舒服服地住窑子里多好啊，啊？我今儿醉得都快在马上睡着了，几次要给颠下来，让富贵送我，跑了大半个城回来，不就是为了想见你，想多陪陪你吗？是不是？”
“可你们才说什么、什么惠兰，什么妃，她们不都喜欢你吗？”“喜欢我个屁呀！这些个姑娘，全他妈调教好了孝敬人用的。比方说上头来了谁，我们就带几个过去，人瞧上哪个，我们就负责把这姑娘送人床上去。我就院子里一活王八，谁喜欢我啊？富贵吃醉了酒胡吣，你还真听？！”
“才不是！她们就是喜欢你！”
江楚寒一手抓捉一手比画，尽量蹲得牢靠些，“好好好，就算她们喜欢我，但谁喜欢我，跟我有个蛋干系！你还不知道我吗？当初我一眼看上你，把你看到心里去了，还能挺住了一路都不带理你，让你在大街上睡。这些我瞧都瞧不上的姑娘，我能和她们有什么呀，啊？再说了，龙会里多少双眼睛都看着呢！这院子里当家的老鸨子，就是总舵主相好的，本来就瓜田李下，我再真敢跟哪个姑娘搞出点什么名堂来，你当阿九会放过我？就等着抓我这小辫子呢！你说我江楚寒天天多少拼命的事都过来了，最后在这种事情上栽跟头，犯得着吗我？！”
二人朦胧泪眼相对朦胧醉眼，锦瑟直瞅半晌，但瞧江楚寒急赤白脸一脑门汗，总算信服，泪水于是退去半层。不想念头再一转，又通红着鼻尖扑哧一声，哭出来，“就算你现在和她们没什么，可天长日久的，你又成天待在妓、妓院中”
江楚寒垂低颈子，把自己的额头平放到锦瑟膝头，待了一刻，无声苦笑，“我终于明白那话什么意思了，我、我真恨不得把心挖出来给你瞧。”背部缩了一下，举目相望，“乖，我今儿喝多了，我困得眼睛都睁不开了。我不会说话，我，我怎么才能跟你说清楚啊。我想赌个咒让你安心，但赌咒这事它不顶用，说得再狠，临事的时候都没用，该变还得变。就说我，明明亲口应承过你，绝不再让你替我担心，但现在——”打从鼻腔内部笑半声，再次把放低的眼神升高，“我记得咱们在永镇住的时候，有回为了姓黄的吵嘴，你也跟我赌咒，你指天灭地地说从不后悔跟着我。锦瑟，我江楚寒打小没出息，从不想干什么大事，什么好男儿什么什么在四方什么平天下，没有！我最大的心愿，一是照顾好师父，二就是想能配得起你这句话。现在师父没了，我就剩你一个了，我宁愿给自己一刀，也不愿做半点伤你心的事，真的，锦瑟。我，我现在不会说话，我、我头疼，我脑子都不转了，我就想睡觉，你让我怎么说啊，啊？你，你就信我这一回成不成？”
舌头僵了，眼也僵着与她分辨，招得锦瑟哭着又笑出来，伸手摸上江楚寒的脸，泪汪汪地瞅。男人甫给瞅得松下些心，一错眼，却又见那边攒起双眉，抽噎几声，没商量地飙出泪。轰得他是一个头八个大，“锦瑟、锦瑟，别，锦瑟，我求你了。”话说一半被扑断截。人家半身一掷，全掷给他，胳臂拴死，收了又收，像要把他安进自个儿里面，满嘴里呜噜呜噜的，也就他，才能听懂她在哭些什么。“我刚才好害怕，真的好害怕，我都不知道，要是、要是你真和别的女人，我、我都不知道我该怎么办，楚，小楚”
本就一肚子烧酒，晕乎乎地蹲不稳，再来这么一扑，几不曾把江楚寒给放倒在地。连忙趋上去拍拍抚抚，使出看家本领地哄慰，老一套，睡着了都能背。
背到真快睡着，锦瑟才算风平浪息，回手在桌上抓过几张细纸，大擤一通鼻涕。随后把手覆上他侧颈，巴望着。看着哄舒坦了，事也过了，谁知望啊望地望出了眼红，又冒起个小哭泡，咕噜噜地重新蔓延开了。激得江楚寒叫天天不应叫地地不灵，一脸找墙挠的表情，“不是，这又怎么了，我的小姑奶奶，你今儿打算活活逼死我啊？！”锦瑟知情达理，自己刮搭眼泪，“你会不会怪我呀？”“怪你什么呀？”
“别的男人都三房四妾的，我不让你娶小也罢了，还不许你在外面”江楚寒乐了，“傻瓜，这我有什么不懂的？将心比心，我带你到街上去，别的男人多瞅你一眼我还不乐意呢。好了，甭哭了，锦瑟，你踏踏实实的，我这辈子就你一个，心上、床上，就你一个。”
锦瑟吧嗒着泪眼笑了，低下头，鼓着肉肉的上唇啃指甲，“你，什么阁里的姑娘们，漂亮吗？”
“除了你，其他女人在我眼里全是大老爷们儿！”“胡说！”啐出俩字，泪眼噙笑地伸手拉扯，“别蹲着了，起来吧。”江楚寒不起身，单笑望着，“没事了你？”乖巧地摇头，头发擦在绸缎上梭梭响。
“真没事了啊？”同样乖巧地点点头。
江楚寒先嗽上两声，欲往起站，蹲了半日早蹲麻了，加上醉，步子一虚便朝前栽。幸而锦瑟手快，满把地托住，也蹲下，把自己塞到他腋窝底下扛实了站直。
