得知耶律吼率大军驻扎易州，河北这边的汉军在郭威的带领下开始了一系列战事部署。郭威传令河北所有州城，命其全部坚壁清野，将所有城外居民强制移入城内。
此外，郭威还传指令给河北境内的定远、安国、义武、成德、横海等藩镇，令他们做好战争的准备，随时接受天雄军的调遣指派。郭威对内则加强马步各军的操练，特别是在宋州应征入伍的那波新军，好随时用于战场之上。
郭威还修书给汴梁，直言河北之况，让朝廷及早做好与辽人开战的准备，同时替河北诸镇向朝廷求取战争物资。朝廷有杨邠、史弘肇、王章等人在，郭威又是秉公而奏，自然无不准奏，大量的粮食、兵器铠甲等物资源源不断地从全国各地运往河北。
就在郭威修书给朝廷的一月之后，耶律吼率先向汉军发难。耶律吼在易州休养了一个月后亲率大军从出城，挥师南下。由于契丹人骠勇善战，一个个又精通于骑射之术，一路上可谓乘风破浪，在出师两个多月内连克雄州、深州、祁州，直杀至贝州高老镇，直逼邺都，并派遣游骑劫掠邺都周围的南宫、堂阳等地。深州刺史史万山被杀，大量军民被俘获。
一路上义武、横海、乾宁、定远四军皆有派出人马与辽军战斗，但全都被辽军打得落花流水，溃败而逃。
见到四军接连战败，位于西面的成德、安国两军顿时放弃了与辽军一决胜负的念头，龟守城中，严禁居民随意出城。
此时，河北诸军只剩下驻守于邺都的天雄军方可与辽国大军一战，河北乃至整个天下的将士都在注视着邺都的一举一动，天雄军一旦战败，河北将尽丧辽人之手。倘若一旦失去河北，辽人与南唐勾结两面夹击，这刚建立不久的刘汉江山将被彻底颠覆。
此战可谓关乎刘汉的命脉，乃是国运之战！
邺都城中到处都弥漫着一种恐慌的氛围，军民们的脸上挂满了忧容。柴荣骑着骏马在街道上巡视，这一切都看他的在眼中。他沉着脸挥动缰绳，纵马奔向军营，直奔帅帐。
柴荣骑马到在帅帐前纵身跳下，驻守帅帐的卫士向柴荣发出问候，而他则是面无表情，没有半点回应，只是伸手撩开帘帐径直走了进去。
帅帐之中，郭威躺坐在一把藤椅之上，闭着眼睛，双手置于藤椅的扶手之上，用食指和中指不断拍打着扶手，眉头微皱，似乎在思索着什么。
柴荣见到此景，站于郭威身前，小声地喊了句“姑父”。
郭威听到声响，抬起头睁开双眼，见到来者是柴荣后，脸上露出了一丝微笑说道：“荣儿，你来找我有什么事吗？”
柴荣面色严肃地对郭威抱拳道：“姑父，小侄此次前来乃是想与姑父商讨破敌之事。”
“哦，是吗？”闻言，郭威感到有些意外，不过脸上依旧挂着微笑，向柴荣问道：“此次辽寇来犯，可谓声势浩大，荣儿你有退敌之策么？不妨说来听听。”
柴荣再次向郭威抱了抱拳，说道：“启禀姑父，小侄以为此次辽寇从易州出师，一路上攻城略地所向披靡，看上去强劲无匹，实则不然。辽军南侵已有两月，在此期间，其将士无时无刻不再战斗，丝毫没有歇息，体力大不如前，现在支撑着他们持续战斗的，那是士气二字。由于辽军一路上与义武、横海等军交战皆取胜，士气高涨到极点，将士虽日夜作战却不知疲惫。而我军屡受挫败，士气低迷，今日侄儿巡视邺都见街上军民全都死气沉沉，在这么下去，我军将会完全丧失斗志。现在咫尺之遥的贝州正在苦苦抵御辽军轮番猛攻，倘若我军不援救贝州，恐怕用不了一月，贝州就会被攻陷，届时邺都恐怕人心惶惶，虽有十万之众，但却无人可战哪！侄儿以我军应为尽早出兵为佳。侄儿不才，愿领一万精兵救援贝州，与辽寇一决雌雄，还望姑父准奏。”
郭威坐在藤椅上，静静地听完了柴荣的一番论述，脸上依旧是那副微笑，看不出来有任何的表情变化。
“荣儿，你看过《左传》吗？”郭威并没有直接回答柴荣的请求，而是冷不丁地问了个毫不相干的问题。
柴荣先是一愣，随即答道：“姑父，侄儿看过《左传》，怎么了？”柴荣的语气中充满了疑惑。
“那《左传》之中有一篇《曹刿论战》你有可曾读过呢？”郭威依旧是那副让人琢磨不透的微笑，继续发问道。
“侄儿读过，乃是庄公十年的长勺之战，曹刿以避其锋芒攻其不备之法助鲁庄公战胜齐国大军的故事。姑父考侄儿此文莫不是姑父认为我军现在的处境与文中的鲁军一样？”
郭威见柴荣反应过来，点头道：“虽不曾完全一样，但也有七八分相似。现在辽寇气焰正胜，我军士气低落，理应避其锋芒，不该与其交战。”
柴荣连忙答道：“姑父，侄儿知道您这话有理，可是辽寇正在猛攻贝州，倘若贝州被攻陷，则辽寇士气将会更高，而我军士气则会跌至低谷，到时更难与辽寇一决雌雄啊！”
郭威点头道：“此话不假，因此当务之急乃是加强贝州的防御，而非与辽军决战。辽军此刻并未全力攻打贝州，赵州、冀州皆有辽军攻打，攻打贝州的辽军不足以形成围城之势。照我之意，我军分兵五千，于夜间趁夜色赶赴贝州，助贝州加强城防，让辽军短时间内难以攻下，好挫败他们的锐气。至于赵州和冀州方面我已经传令成德、安国二军分兵增援，只守不攻，想必短时间内也难以被攻克。不过这统帅贝州援军的将领人选嘛——”郭威说道最后语气之中带着几分犹豫，似乎还未敲定人选。
柴荣见状连忙抱拳道：“侄儿不才，愿领这增援贝州之职。侄儿定当竭尽全力镇守贝州，不让辽寇有丝毫的可趁之机。”
郭威见柴荣自告奋勇，露出了满意的笑容，点头说道：“真不愧是我的好侄子，由你统兵前往贝州我就放心了。你只要抵挡辽寇三个月的进攻，届时姑父当亲率大军与辽人决一死战。倘若大败辽敌，你可是为大汉再立一奇功啊！”
柴荣低头义正言辞道：“侄儿定当不辜负您的厚望。”
郭威似乎突然想到了什么，对柴荣叮嘱道：“荣儿，你此次前往贝州将你的二弟带上吧。此子非但武功高强，而且眼光独到，颇有谋略，说不准能帮你不少的忙。”
闻言，柴荣闻言有些意外，说道：“姑父，上次二弟便陪我远征冀州，回来与符姑娘相聚才没多久呢，此次又带他出征吗？这样恐怕有些不妥吧。”
郭威一本正经地说道：“大丈夫当以国事为先，至于儿女私情可以等日后慢慢再谈。此事事关国家的生死存亡，岂能因为有所愧疚而马虎呢？而且那两人都识大局懂大体的人，想必不会因此而不快的。”
闻言，柴荣顿悟道：“姑父说得极是，是侄儿目光短浅了。侄儿现在就去准备出征事宜，先行告退了。”说完，柴荣转身走出了帅帐。
