真菌是一个很大的生物类群，大约有10万种，其中包括各种霉菌、酵母菌等，还有我们平时很熟悉的蘑菇——伞菌，它们在整个生物界中占有非常特殊的地位。
虽然在很早以前，科学家们已把它勉强归入到植物界中，但关于真菌究竟是植物还是动物的争论，长期以来一直没有停止过。
有关真菌的最早论述，应追溯（追溯：追寻某一事物的根源。）到公元前4世纪，著名的古希腊学者亚里士多德，首次在书中描述了真菌的特性。大约过了3000年后，著名科学家达普林尼把蘑菇（蘑菇（mó·ɡu）：指供食用的蕈类，特指口蘑。）分为可食蘑菇和有毒蘑菇两类。然而，人们对真菌的认识，长期以来一直徘徊在很幼稚的水平，仅仅知道，它是一类没有叶绿素、不能进行光合作用、常常依靠腐生或寄生的生物，但无法确定它究竟是植物还是动物，没有一个人能为它下一个权威性的确切定义。
随着对真菌研究的不断深入，许多科学家对真菌归属到哪一大类，纷纷提出了自己的论点。在较早的时期，植物学家尼克尔认为，真菌的形态虽然多种多样，面貌各异，但都是植物组织分泌出的产物，它们就像植物身上的废料一样，不能划入到生物的范畴之中。因此他认为，真菌更接近矿物。可是，在当时尼克尔不了解那些蛛丝般的物质，并不是植物的分泌物，实际上它恰恰就是真菌本身。
在这个问题上，就连赫赫有名的瑞典分类学家林奈也感到迷惘（迷惘（wǎnɡ）：因为分辨不清而困惑，不知怎么办。）。起先，由于他在真菌中发现了一种与水螅相似的小动物，所以一直认为真菌是动物，直到后来才改变了看法。在这种情况下，法国生物学家瓦扬风趣地说：“真菌是破坏了自然界普遍和谐性的魔鬼杰作。”的确是这样，如果真菌是植物，可又没有花，它出现在这个世界上，似乎就是为了刁难最有天才的研究者。
尽管在真菌的分类上有种种不同看法，但大部分植物学家认为真菌是植物。后来，意大利科学家密凯利首次打开了通往真菌生活史迷宫的大门。他以出色的研究证明了，真菌是由极细微的孢子来传播繁殖的。从此以后，人类结束了对真菌盲目猜想的阶段，便研究进入到一个崭新的领域之中。到了18世纪，林奈正式把真菌归属到植物的家族之中。
正当大家都认为真菌是植物的时候，不少植物学家又提出了新的观点。他们认为，真菌在地球生命史的早期就已出现，再加上没有叶绿素，不能自我制造食物，所以不应该属于植物界，而应当处于与植物界、动物界相并列的第三个界——真菌界。但是，这个新观念没有受到同行们的普遍支持，经过反复多次的激烈争论，最后还是把真菌列入到植物界中。
这样的情况一直延续到20世纪。1909年，俄国科学家曼莱日柯夫斯基再次提出，应该建立真菌界，它包括细菌、蓝绿藻和真菌。他指出，这互相并列的三个界，在生活方式上各有特点。植物、动物和真菌分别来自于三个假想（假想：假设想象的一种思考。）的祖先。
后来，科学家又进一步提出，生物可分为四个界，即裂殖界（细菌和藻类）、真菌界、植物界和动物界。随着科学的不断发展，科学家采用了现代化的技术手段，发现真菌确实兼有植物体和动物组织的特点。例如真菌能直接进行氮（氮（dàn）：气体元素，符号N。）交换，细胞壁中有几丁质（壳多糖），这些方面很接近动物。但是，真菌的生活方式，细胞有细胞壁和细胞膜的特点，又很接近植物。
那么，真菌究竟是植物还是动物呢？这个从古到今已争论了几千年的问题，到今天还没有得出一个完全统一的结论。
