20世纪20年代，土耳其人哈里在清理拜占庭时期的文物时，意外地发现了一张绘在羊皮纸上的古代地图。地图的绘制者是皮瑞·雷斯，绘制年代为1513年。此后，这张地图在世界上引起了长时间的争议。
最激烈的争议出现在20世纪50年代，一位长期研究旧海图的美国海军军官马勒里发现，在地图下方用淡颜色绘出的南极陆地，显现出未被冰川覆盖的莫德女王地和支叉纵横的内陆河流。然而，莫德女王地被冰川覆盖至少有1万年以上。
这是不可思议的。1万年以前，甚至更久以前的南极无冰川地貌，是不可能由现代人绘制出来的，因为那时人类还处于石器时代。更多的研究这张地图的人则认为：皮瑞·雷斯的地图，很像是从太空中拍摄的一张照片的翻版。
因为图中显现的南极洲、美洲、非洲以及大洋洲的准确位置，显然是古代画不出来的。于是，瑞典的考古学家埃里奇·丹尼肯指出，这张地图是从外星人的空间站俯视地球时拍摄的。
但有些学者认为这张地图有一些明显的错误：例如，古巴被标到与它邻近的伊斯帕尼奥拉岛上。具有高度文明的外星人怎么可能犯这种错误呢？外星人绘图之说被否定了。
几十年过去了，随着人类太空时代的到来，这张地图被人淡忘了。90年代，美国海军公布的一个绝密文件，一石击起千重浪，皮瑞·雷斯地图再次被人们记起。
这是美国马萨诸塞州魏斯欧佛空军基地的空军中校哈罗德·欧尔梅耶于1963年给新罕布什尔州基恩学院的查尔斯·哈普古德教授的复函。复函的主要内容如下：“本部业已遵照您的要求，对皮瑞·雷斯于1513年绘制之世界地图，就其中若干不寻常细节进行鉴定。这幅地图下端所描述的南极洲莫德女王地、玛莎公主海岸以及帕玛半岛的地形，经本部仔细勘察、测定，发现冰上地形与地图描绘的完全吻合。
“地图下端所显示之地形的粗略位置，与1949年‘瑞典——英国南极考察团’在冰层顶端探测之地震资料极为吻合。此一发现显示，皮瑞·雷斯的地图的确是在南极海岸被冰层覆盖之前绘制的。此一地区冰层现今大约厚达1.6千米。皮瑞·雷斯地图所呈现之资料，大大超越了1513年当时人类有限之地理知识。”
这封复函引起的轰动是可想而知的。如果南极洲的莫德女王地在冰封之前被人探测过，那么，最原始的地图就该是更久以前绘制成的。
究竟是多久以前呢？大多数学者认为，南极洲的冰层，以它目前的面积和形态，至少已经存在了几百万年。但90年代的一些证据显示：莫德女王地及邻近地区曾经过了一段漫长的“无冰”时期，直到8000—10000年前才完全被冰层覆盖。
这时，已有旧石器时代的人存在。但是，地图的绘制是一种复杂的“文明”活动，8000年前甚至更早之前的人是不可能绘制地图的。90年代，科学家还进一步证实：皮瑞·西斯地图是真实的文件，不是任何骗局。
