东汉初年，王莽篡位，新朝的政治腐败，导致战争频繁，天下大乱。当时，临淄有个人名字叫江革，字次翁，从小失去了父亲，家里只有母子两人相依为命。
那时各地战乱不断，盗贼四起。盗贼不仅抢财物，还常常把家中的男子抓去，逼着他们入伙。江革为了避乱，干脆背了母亲弃家出走去逃难。母亲年迈，腿脚不方便，为了尽量减少母亲的颠沛流离之苦，江革整天背着母亲奔波。
俗话说：在家千日好，出门一时难。江革背着母亲，一路上风餐露宿，还要躲避盗贼。长途跋涉，一般人宁愿少带行李，以避免路途上的辛苦。而江革的母亲虽然年老体轻，但走一段长路之后，江革往往累得满头大汗。母亲心疼儿子，要下来自己走，江革却说：孩儿背着母亲，就像回到了小时候一样，感觉到母亲的温暖，孩儿心里很欢欣，感觉自己很有福，可以随时侍奉母亲，所以就会越走越有力气。
走着走着，母亲渴了，江革马上到处讨水给母亲喝；母亲饿了，他竭尽所能为母亲准备可口的食物；天色将晚，他想方设法找住处，使母亲能踏实地安歇。在仓皇逃难的人群中，江革念念想到的是母亲的安全，全然忘记了自己的饥饿和疲劳。
在逃难的路上，许多人见到江革都肃然起敬，但也有少数人对他不理解，因为在这样艰难的境况中，一个人连逃生都很难，更何况背负着白发苍苍的高堂老母。无论是称赞还是讥讽，江革都淡然处之，在他看来，一个人活在世上的头等大事是孝顺父母，别人的评价无足轻重，不用放在心上。
逃难当中，江革多次遇到盗贼，想要把江革劫去。每当面临这种情形，江革便会在盗贼面前苦苦地哀求，痛哭流泪，对盗贼讲：我从小失去了父亲，孤苦伶仃，是母亲茹苦含辛，把我拉扯成人。如果没有母亲，哪会有今日的我。如果我随大王去了，留下孤零零的老母亲，兵荒马乱，举目无亲，母亲如何保全生命，如何度过余生。恳请大王念我有老母在，没有人奉养，能放过我们。
盗贼看到江革如此诚心诚意的哀求，无不被他的孝心所感动，所以也不忍杀他，更不忍把他劫走。就这样，江革屡次感动盗贼，化险为夷。可见人之初，性本善，天下无不可化之人，沦为盗贼也不是他们的本性，都是因为一时之乱，为环境所迫。如果能够唤醒他们本性里的孝顺，盗贼也会洗心革面，重新做人。
后来盗贼被平息了之后，江革背着母亲，千里迢迢流落到江苏省下邳县，在这里居住下来。在举目无亲的异乡，江革非常的贫穷，衣不蔽体，也没有钱买鞋子穿，赤着脚为别人当佣人，赚取微薄的收入来维持生活。即使赚的钱这么少，但是江革省吃俭用，把最好的物品来孝养母亲。凡是母亲日常生活必需的用品，没有一样缺乏，母亲需要用的、想要吃的、要穿的，尽最大的努力，没有一样不替母亲办到。江革所做就如《孝经》所言：用天之道，分地之利，谨身节用，以养父母。
后来，江革的母亲去世了，他非常的哀伤，在庐墓之间大声地哭泣，就像找不到父母而无依无靠的孩子一样。他的哀恸逾恒，超过一般的常人，感动了邻里之人。整整三年，江革结庐住在母亲的坟旁，因为他挚诚地思念母亲，连晚上睡觉的时候也不愿把孝服除去。
三年的服丧期满，他还不忍脱去孝服，感动了地方的父母官，他们派人去安慰他，又举荐他做了孝廉。但是江革淡泊名利，屡屡拒绝做官的机会，后来皇帝还聘他为谏议大夫。谏议大夫做了不久，他就辞官去了。
皇帝非常佩服江革的为人，最后指派朝廷一定要年年慰问江革。虽然他已辞官，还是由朝廷来供养他一生所应得的俸禄，因为江革的孝行足以为天下的楷模。可见一个人能行孝，他影响所及有多广、多深、多远。
在乱世当中，江革行孝的确比一般人要艰辛困难。兵荒马乱之中，妻离子散的比比皆是，一家人分散，骨肉分离，可以说是非常平常的事。江革背着母亲，每逃难到一处，内有母亲要照料、要保全，外又有盗贼在行抢，一日三餐都相当的困难，更怕有盗贼来抓走他，所以他是在险阻艰难中，全人所不能全。
但是江革尽了最大的力量，终于能保全自己身体的安危，而且还能保护他的母亲。即使在这么颠沛流离的日子里，他仍然可以克尽为人子的孝道，实在是难中之难。所以后人称颂他：挽车极劳古，逃贼最间关。太息江巨孝，能为人所难。
孝子忠臣，可以像日月一样永恒地照耀世间。江革在这么艰困的环境当中还能脱险，为母亲做最好的孝养。由此可见，环境的好坏并不足以影响孝子的心，只要我们有一颗真诚的心，任何环境我们都可以做到孝亲、敬亲。
