因为陈霸先建立的朝代事先没有经过合法程序（陈霸先是南朝准皇帝时代唯一一个没有被封为某某国王或者国公的人），最初国号很难确定。但是经过考证之后，陈霸先家族的始祖是胡公满，胡公满被封在陈，所以以陈为国号也是说得过去的。
当萧梁太平二年（557年）十月，陈霸先接受了萧方智的禅位，正式成为了新王朝的第一任皇帝，但是这样还不算真的结束，南梁灭亡之后，陈霸先立刻在次年杀死了萧方智，结束了南梁的国祚。
陈霸先将年号改为永定，意思很明确，就是希望国家永远安定，可是就连这么一点的要求都做不到了。我们说南朝，必然是要说灭亡的原因；如果说北朝，那就要说改革。南朝当时的军事又是完全丧失，之所以还能够支撑，是因为长江天险。
陈霸先接手的萧梁疆土已经很小了，再加上萧梁从第一代皇帝开始，国力损耗太大，陈霸先能做的就只是保守的军事征伐和积极的内部治理。虽然陈霸先想要更进一步的把这个国家重新治理好，但是时间不等人，陈霸先的身体已经撑不住了。
永定三年（559年）六月十二日，陈霸先生病，在次日病死，享年五十七岁。在遗诏之中，他命令让自己的侄儿陈蒨入继大统。这是一个很伟大的决定，因为陈霸先当时还有一个儿子（第六子陈昌），但是他却把即位的权力交到了侄子手中，这的确是一种无私的表现。
陈蒨是陈霸先的哥哥陈道谭的长子，生于522年，当时的陈霸先还是一个不出名的小官吏，但是当陈蒨26岁的时候，他所在的地方已经被侯景攻占，所以当侯景想要搜捕陈蒨和陈昌的时候，陈蒨就预谋用袖中所藏的小刀刺杀侯景，但是侯景却派了手下的官吏接待了陈蒨，导致陈蒨的刺杀行动没有成行。后来又与侯景迅速地败亡，陈蒨得以逃到了陈霸先的军营之中。
中间的事迹其实和陈霸先的差不多，当557年到来之际，陈霸先将陈蒨封为临川郡王，食邑两千户，拜为侍中、安东将军。但是当周文育和侯安都在沌口战败的时候，陈武帝诏令陈蒨入都护驾，军队的储备和警戒之事，陈霸先都交给了这个侄子。这件事情过后不久，陈蒨被派往南皖筑城坚守。
永定三年的六月二十一日，陈霸先驾崩，享年五十七岁。六月二十九日，陈蒨从南皖回到京城，住在中书省，并在当日在太极前殿即皇帝位，改元天嘉，正式开始他自己的统治。七月初四，大封群臣；九月初七，封嫡长子陈伯宗为皇太子。从这一点上来看，陈蒨绝对没有他叔父那样的无私。
虽然南北对峙时代，北方的军事实力要强过南方，拥有统一的绝对基础，但是陈蒨时代的南朝虽然勉强可以成为一个王朝，但是相比与北方来看还是有区别的，不要看当时北方依然是两国并立，可是在实力对比上面，周国要比齐国强大许多。
我们在讲萧梁的时候曾经说过，后三国时代分为两段：第一段是南梁和东西魏之间的对峙；第二段是南陈和北齐北周的对峙。不过此刻的南陈已经没有什么能力向北攻伐，所以陈蒨要做的就是削平国内的群雄。
在消灭了盘踞在南方的六大割据政权之后，南朝陈最终获得了统一，但是这几个地方的割据政权耗费了陈蒨五年的时间，当然也拖累了陈朝南方的国民经济长达五年，虽然当时南方的经济实力很强，但是找这么样的拖累方法，陈朝很难有更多的力量去抵抗来自周国和以后的隋朝的进攻。
当然，陈蒨在位的七年里面，大多数的时间花在了削平叛乱上面，对于国家建设上面，陈蒨的建设只是在遵循着以前改革者的步伐，虽然陈蒨很贤明，到底还是天不假年，陈蒨的英年早逝导致了陈朝第一次的自救运动的失败。
天嘉七年正月，陈蒨因为患病，改年号为天康，天康元年（566年）四月二十七日，陈蒨病笃，当日驾崩，享年四十五岁。太子陈伯宗奉遗诏即位，但是当时的陈伯宗才只有12岁，所以陈文帝在遗诏中指定自己的弟弟陈頊和仆射到中举、舍人刘师知辅政，但是这样的人事安排确实不能稳定的将皇位握在手中。
不久之后，陈頊囚禁了刘师知，并且将刘师知交付廷尉治罪，刘师知在当也被陈頊迫令自杀。从此以后，陈顼掌握了朝廷之中的所有权力。由于陈頊是陈蒨的同母弟，所以他的身边也聚集了一大批的亲信，如果坐在皇位上的是三四十岁的成熟天子，陈頊断然不敢篡位，但是陈伯宗只有十几岁，就给这位虎视眈眈的皇叔一个很好的机会。
光大二年（568年）正月初三，陈頊进位为太傅、司徒，特许佩剑穿鞋上朝。皇帝在此刻完全被架空。同年十一月，陈頊以陈伯宗个性软弱、难当大任为由，将他废为临海王，次年陈頊自立为帝，改元太建。
那么我们来说一下陈頊废皇帝的理由是不是合情合理呢？
如果只是看陈頊的野心，这种理由完全可以蒙蔽一些朝臣的眼睛。但是细究起来，确实漏洞百出：
1.任何一个皇帝能不能打造天下，并不是看他的性格是否软弱。我们在后面第十四季会讲到，性格软弱的皇帝打造的天下要比性格强势的皇帝牢靠。不能因为这个皇帝性格上面太温柔，而否定他的能力。
2.陈頊在最初担任辅政大臣之一的时候，曾经利用太后的命令和亲信的劝诱将刘师知抓捕入狱并且迫令自杀，这就表明陈頊要效仿他的叔父陈霸先的举动，攻杀不服从自己的大臣。可是我们要想到，陈霸先当时拥有的基础是经过他在萧衍时代和萧绎时代的积累慢慢的积攒而成的，并且陈霸先参加过剿灭侯景的战役，可以说基础上面比较牢固；反观陈頊，他的基础大多是在自己兄长那七年积攒起来的，陈頊的基础和他的叔父比起来可谓云泥之别。
3.陈頊也想把即位顺序搬回到陈霸先的时代。陈霸先传给了自己的侄儿陈蒨，那么陈頊认为，陈蒨死了之后皇位应该交到他的手里面，这叫“兄終弟及”。可是当他看到陈蒨竟然将皇位交到了一个不满十六岁的顽童手中的时候，陈頊的内心就有些不是滋味了。
那么，夺回皇位的陈頊，又会怎样将自己的位置传到下一代呢？他的下一代又是如何将这个国家带向灭亡的呢？
请看下一讲：晋王并四海
