三位家主点点头，赞同孙广赞的说话。谁不知道那小子是京城第一纨绔啊，过去在京城混账的事情确实没少做。这次更加混账，竟然要打劫帝国城市的城主。现在他们释然了，对当初皇帝同意孙家借钱给孙翔释然了，原来还有这么个插曲。
德科皇帝见到大家对当初的事情都理解了，也满意地点点头。他必须要保持平衡，不能对任何一家过于偏袒，那会引起很严重的后果。借钱事件当时他不方便说，现在则必须解释清楚。
随后德科皇帝继续说道：“大家看到了，这个神秘组织的存在已经危及到了帝国的安危，这些城主忠诚于组织而不是帝国。可是由于他们组织严密，我们能掌握的线索太少了。所以我制定了第一个计划叫釜底抽薪。”随后，他停了下来看了一眼孙广赞。这个说法是两个人研究后的结果，也是孙翔提出要尽量保护他的要求后想出来的。
然后皇帝才继续说道：“我们的目的是要让他们露出更多的破绽，能让我们找到更多的线索。斩掉班尼家族就是斩掉他们一只手，为了阿斯特城的争夺，他们势必要再暴露出另外一个后援，这就给了我们线索。因此我们还要在阿斯特城继续给奎恩家族施加压力，让他们资金继续出现问题，这样他们势必要请求上级的援助，我们的机会就来了。所以，我制定的第二个计划是。。。”
随后，皇帝领着四位大臣开始认真地研究下一步的计划。
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第二天从京城四大超级家族中传出消息，帝国准备在东部增设一个州，名字叫阿斯特州，州府所在地准备设在阿斯特城。
人们立即轰动了，很多人开始查看地图，发现阿斯特城原来是考克斯州的一部分，是帝国最东边的一座普通城市。而更多的人开始四处活动起来，新的州府设立就意味着新的机会，有人开始研究仕途，有人开始研究商业，更多潦倒的人则开始准备去那里碰碰运气，试图改变下自己的命运。
按照帝国的法律，州府的权利很大。它不仅负责州内各个城市守卫军的管理包括城市城守的认命，还可以享受所辖各个城市的税收红利，最主要的是它有权架设魔法传送阵，可以和帝国京城以及帝国其他州府互相连接。另外州府还可以设立学院，当然你得自己拿钱建设，而普通城市即使有钱也不能设立学院。有了学院就可以培养人才，如果你是州府的大家族的话，那么恭喜你了，你可以近水楼台，先去学院挖人才，加强家族的实力。
所以州府就意味着机会。坐镇州府或在州府内有势力的家族将来的发展都要比普通城市的强。据统计帝国第一流的家族有一多半以上原来是各个州府的大家族，后来借州府之力迅速发展成为帝国一流家族，并挤进京城，最后获封帝国爵位，有的甚至获封世袭爵位。可想而知，州府就是进入帝国上层社会的跳板。
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一个布置得有些阴暗的书房里，孙影曾经见过的那位“奎恩使者”此时正低头站在书桌前，汗水已经湿透了他的衣襟。书桌后，一个看不清面孔的人正在看着手中的情报。
书房的地上一片狼藉，有破碎的水杯碎片，有茶垢水迹，还有散落的纸张碎片。
那个人终于放下了手中的情报，缓缓地问道：“你估计我们有多少把握？”
奎恩使者快速地回答到：“七成”
“说说你的依据”
“先说张家和白家，他们不仅出售了城内所有的产业，几天前更是把城内的府邸都出售了。原来依附于他们的家族都分散了，只有少数的死忠分子跟着他们去了西郊，但也出售了全部资产。据说主要原因还是资金缺口太大。因此这两家在这次争夺中已经不具备条件了。即使他们的产业将来发展起来，我们已经占据了阿斯特城，可以有很多办法限制他们重新进入城内。”说道这里，奎恩使者停顿下来，看了看那个神秘人。
见到对方点头赞同才继续说道：“昨天得到消息，因为法布尔·金和约翰·马克在班尼路城中立功，所以帝国同意拓跋家族和呼延家族共同管理班尼路城。现在他们已经宣布将离开阿斯特城，并计划用一个月的时间出售全部资产。所以现在与我们争锋的就只有亨特家族了，我们两家现在实力相当，已经陷入僵持局面，所以大家的机会是五五开。但是如果我们能把拓跋家族和呼延家族的大部分产业拿下来，机会就会增加到七成。如果再能够把这两家附庸家族拿下一部分，我们的机会甚至更大。”
“预计还得多少资金？”
奎恩思考了一下，咬咬牙然后说道：“三千万吧。”
那个人沉思起来，良久才说道：“刚接到情报，阿斯特城将要变成州府了。本来班尼家族的暴露已经让我们决定撤离阿斯特城。不能和班尼路城连成片，阿斯特城就没有意义了，毕竟东部太穷了。但是州府的意义重大，因为到目前为止，我们还没有掌握一座州府级的城市。因此，如果有七成的把握的话，就一定要争到底。给你个戴罪立功的机会，再给你拨三千万，你去吧，记住，只许成功不许失败。”
“是，这次我亲自坐镇，绝对拿下阿斯特城！”
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京城布莱克家族的书房里，气氛比较沉闷，布莱克·沃特和布莱克·岚都有些垂头丧气地坐在那里。坐在上位的老布莱克则明显有些衰老。
岚还是有些不敢相信，嘟囔着：“怎么会这样？”
一切发生得太快了，在当初爷爷提醒要出奇制胜以后，她和弟弟还在准备中，就已经被告知阿斯特城试炼结束了。她和弟弟真的不愿意就这样认输，因为他们又策划出几个奇妙的方案，可惜都用不上了。
不仅如此，原来依附自己家族的班尼家族竟然是神秘组织的人，差点连累家族陷入万劫不复之地。现在不要说阿斯特城的试炼了，家族能够从班尼路城事件中脱身都是万幸。
老布莱克强打精神地说道：“班尼路城的事情给了我们很好的警示，我已经吩咐下去对我们附属的家族进行一次清查，相信其他三个家族也会采取同样的措施。”
布莱克·肖在阿斯特城试炼中的表现让他很失望，现在他把全部的希望放到了沃特身上。
岚和沃特是同母姐弟，故也会全心全意地扶持沃特，所以他想借这个机会多教导两姐弟一番。“班尼路城的事情你们不要放在心上，我已经在皇帝陛下面前解释清楚了。你们应该总结一下这次阿斯特城试炼的经验和教训，这对你们成长有利。”
沃特的心里还是有些不服，争辩到：“如果不是孙家违规在先，孙翔哪能轻松取胜。”
“不，我的孩子，我原来也是这样想的。可是看过那二步计划后，我知道孙家应该是没有参与，都是孙翔一个人弄出来的。如果硬要说参与，也应该是皇室参与了，孙家肯定是没有违规。”布莱克认真地说道。
“爷爷，为什么这么讲？”
“我和孙老头斗了一辈子，要说最了解他的，我肯定算一个。让他的孙子装纨绔，隐藏实力，那个阴险的孙老头能做的出来。可是让他欺骗皇室，破坏试炼的规则他肯定不敢做。整个计划的第一步拔掉班尼家族以及计划的第二步釜底抽薪我都告诉你们了，你们想想其中最明显的疑问是什么？”老布莱克已经彻底打起精神，他决定利用今天的机会给姐弟两人好好地上一课，他可不希望自己的后代永远输给孙家的后代。
听了老布莱克的询问，姐弟两人都开始认真思考起来。
连续说了这么多话，老布莱克也累了，他也要给两个孩子思考的时间，于是他停了下来，喝口水。岚毕竟经历年龄大些，经历相对也丰富些，最早反应过来了。她有些不确定地问道：“爷爷，难道是亨特家族？”
