这天深夜，阿卡特斯正和彼特在帐篷外巡视，突然就听到远方急骤的马蹄声。片刻后，汤姆也走到营地前，着彼特继续巡视，让众人继续歇息，旋即将三名来客迎进了自己的帐篷。
见汤姆示意，阿卡特斯也跟着进了帐篷，一步跨过，就如同踏入了另一个空间，空间内微微的魔法能量流转，显然是开启了微型魔法阵，以防有人窥探。
这帐篷甚大，显然提前收拾了一番，把闲杂东西都清理到了一边，但此刻立着七个人，也颇有些局促。
三名来客毫不在乎地立在帐篷里，解下大斗篷，露出面容。当中的男子约莫三十岁，身量颇高但有些瘦削，面容阴鸷，扫视了一眼帐篷对面的四人，淡然道：“老汤姆，有些日子不见了。”
汤姆含笑：“是有那么些日子不见了，约翰兄今年可还好？”
“还好还好，就是人啊，每往上走一步，就能看到不一样的天空；再往下看呢，却发现走的时候虽然千辛万苦，过了这道坎却也没什么……”约翰说话间也满是和气，又像是在感慨。
阿卡特斯不由心中一动。他已看出，这约翰是七级的高手，修习的是水系斗气，可身上寒气隐隐，令人颇不舒服，仔细分辨，倒是一种芒刺在背的威胁感。
汤姆听了，也上下打量约翰，蓦然轻轻叹了口气：“恭喜呀，晋级之后果然又是新的天地！”
约翰哈哈大笑：“前些日子刚跨过，技痒难耐，偏偏霍顿那小子还当真软硬不吃，只好教训了他一顿。嘿，是他自己不知好歹，可不算我坏了规矩！”
汤姆沉默一下，展颜道：“的确不能算你的不是……那么，你这次来，有什么指教？”
约翰摆摆手：“能有什么指教，不过是厚着脸皮讨碗饭吃罢了。就再加两成如何？”
汤姆没有回应，只是保持沉默。他身边的瑞克已经大吼起来：“什么，加两成？！凭什么？！”
语音在帐篷里回荡，却显然并未溢出而引起外面众人的注意。
“凭这个。”约翰也不动怒，只是轻轻拔剑。
见约翰拔剑，瑞克绷紧了身子，显然准备应对。
约翰拔出剑来，却并未向着众人，只是往头顶虚点了一下。
阿卡特斯清晰地感觉到，随着其斗气力量的喷发，帐篷里充溢的魔法力量一瞬间就化为了乌有。
阿卡特斯身侧的马特皱起眉头，握紧了法杖。
虽然马特提前布下的微型魔法阵中只有一个静音术以阻止窥视，免得引发对方误会，但魔法力量却如此不堪一击，当真出乎众人意料。
阿卡特斯已看得分明，这约翰修习的水系斗气相比汤姆的气息，隐隐有股冰寒之意，似乎还在翻涌不休。他刚才这样出手，并非暴力破坏，倒像是突然“冻结”了魔法能量以至于魔法阵全无效果了似的。
阿卡特斯还在琢磨。汤姆已经轻声道：“想不到约翰兄不但晋级，还真的修成了照水冰鉴，只是，加两成实在有点……能不能再商量？”
约翰没有说话，他身边的男子却冷冷开口了：“原本什么都好商量，但我们手中的剑却不耐烦商量！”
帐篷内的气氛一下子紧张起来，可谁也没有贸然动手。约翰哈哈一笑：“维科，何必这么急躁……咦……”
他目光转向阿卡特斯，神色有些郑重：“没想到老汤姆手下还有这等高手……这位小兄弟当真面生得很……”
刚才的紧张气氛中，约翰气息大盛，阿卡特斯分明感受到对方的冰寒气息抑制不住地翻涌并侵袭过来，当即也运起斗气护住自己。对方斗气虽然附有凝滞冻结的威力，但流转间毕竟有起伏波动，到了阿卡特斯身外尺许的空间内，他下意识就循着其力量流转，斗气批亢捣虚，居然有反客为主的架势。
当然，约翰一开始并没有将他放在心上，不经意间就处在了下风，此刻郑重起来，阿卡特斯压力倍增，但身形微微移动间，周身斗气力量仍寻隙汹涌而动，一下子又突破了其威压。
约翰稳立不动，但神色凝重无比，颇有严阵以待的架势。
“汤姆大叔，怎么……了……”有人说着话，刚掀门想进来，就不由自主立在了门口。
是彼特。大概是魔法力量消失时他隐约听到了帐篷里的动静过来瞧个究竟，可约翰正催发力量，此刻阿卡特斯身后意外有人，分流出去的斗气力量随即几乎尽数被牵引过去，瞬息就将彼特“凝”在了原地，还是举步踏入的样子，还大张着嘴，说不出的古怪。
阿卡特斯快步退开，单手扶住彼特，按着剑平静道：“我是独秀，见过约翰先生。”退开看似轻描淡写，但阿卡特斯几乎是竭尽所能，之所以还能保持平静，不过是他的自控力已经极强，看上去若无其事。
彼特遇险，阿卡特斯靠得最近，当然要去护住同袍。约翰的寒意气息弥漫四周，只是在阿卡特斯身外尺许方圆就显出起伏波动来，即使移动间也是如此。虽然一迈步间寒意更盛，但阿卡特斯仍能循着这起伏波动，斗气运转如心，每一小步都踏在气息流转的薄弱之处，就到了彼特身边。
约翰盯着阿卡特斯，沉默好久，陡然一笑：“也罢！汤姆兄，你的长河佣兵团还真是卧虎藏龙啊！就还依照前议吧，明年再重新定约如何？”
汤姆看一眼他，又望阿卡特斯一眼，点头道：“如此甚好！”
约翰来得快，退走也很干脆。彼特还有些懵懵懂懂，不明白刚才发生了什么，和汤姆打完招呼，又去拉阿卡特斯：“独秀……”
手刚伸过去，还没挨到阿卡特斯，就落了空。他奇怪了一下，又看准了才伸手去抓，又落了空，还被剑鞘抽了一记。
彼特呲牙裂嘴间，被汤姆拦住了。汤姆看着阿卡特斯，神色有些复杂，轻叹一声：“少年真是前途无量啊。”说着摇摇头，拉着彼特走开了。
阿卡特斯没有在意周围，全副身心都沉浸在玄妙的感觉里。见识了约翰的手段，阿卡特斯第一次体会到，斗气的力量也可以如此压制魔力。那分明是斗气力量爆发，驱动天地元气，自魔力流转节点着手，瞬息间“冻结”了微型魔法阵中的元气流通，再一举爆发，破坏了法阵。
而他自己应对约翰的斗气气息压制，也是循着其气息波动，自薄弱点入手，避实就虚，行动自如。纵然约翰实力高过自己一筹，可气息到了自己身外尺许，也被自己窥出破绽。这种对气息的敏感，豁然如同在他面前打开了另一个新的天地。
阿卡特斯拔出剑来，剑长三尺，形制普普通通，但却是昔年剑圣佩剑。持此剑在手，攻防进退范围可达数米乃至十数米，可此刻他唯有对身外尺许空间有着无比的熟悉，仿佛这尺许空间就如同明彻本心下的己身。
他舞剑，又发呆了好久，终于进了帐篷沉沉睡去。
接下来几天无事，阿卡特斯随车队行进，一路上几乎不发一言。彼特一开始还想找他闲聊，被汤姆拦住后终于明白了点什么，不再打扰他。
