起初，我不明白这话的玄机，后来，我知道了。原来法海是想拿我做钓饵。他在金山寺布好了阵想等你娘来寻我时下手擒妖。不想，你娘迟迟没有动静。法海见此计不成，又生一计，他就想让我再回到杭州回到你娘身边去，做一个内应奸细。那法海虽是一位高僧，可若说要对付你娘这样有三千年修炼之功的妖精，还略逊一筹。他便对我言道，举凡妖精，都有各自的软肋，一个蛇妖最软弱的时候，是它蜕皮的时候。儿，这话，想你最是明白啊。世上最猛的毒蛇，蛇蜕时，连一只青蛙它都奈何不得！虽说你娘已修成人身，可终究保留着蛇性，每年，到蜕皮的日子，就会浑身不舒坦——端午那几日，就正是你娘最无助最无奈的时辰，所以才敌不过那三杯雄黄——他要我重回你娘身边，稳住你娘，等到那蛇蜕的日子再次到来，好和他里应外合，将你娘一举拿下。
我听得魂飞魄散。我说，啊呀呀我哪里还敢往那妖精口里再去探头？快快饶过小生则个！
不想，那法海说出了这样一番话，他说：
“许宣，我保你平安无事，那妖精，绝不会加害于你。”
这是什么话？我说，“你怎敢担保？妖精不害人，还成什么妖精？”
我忘不了，那法海的眼睛里，掠过一点奇怪的东西。他点点头，说道，“这话不假，所以，我只担保她绝不会加害于你，没有说，她不害别人。”他炯炯地望着我，“你可想知道，我为何这样说？”
我怎会不想知道？
“当日，我假说给你两个偏方，一洗一饮，你蒙在鼓中，可那妖精明白：虽都是被迫现形，可一洗一饮，却判若云泥。洗是纵，饮是搏。纵如同意淫和催眠，灵魂出窍，快意淋漓；而那搏，则如撕如绞如割，痛苦万端。然那妖却弃快意淋漓而择痛苦万端，你道为何？”
我摇头。
“那是她怕唬着你，”法海沉吟片刻方缓缓开口，“快意固然快意，却全然不容她掌控，她怕的是在你眼前无知无觉现形，唬坏你。而那饮，虽痛苦万分却清醒，清醒就自有一两分把握和胜算，不至猝不及防，至少还有功夫将自己隐藏起来。许宣，若那妖想害你性命，又何用顾忌这许多？”法海问我，莫若说是在自问，“还有，你可知，当日你唬死过去，又是怎样被救过来的？想你也不会知道。”
于是，他给我讲了还魂九叶草的掌故，讲了你娘是怎样和那巨翅遮天的猛禽搏斗求草的经过。我呆住了，惊讶万分，心里像刮过狂风。法海的声音，如风中的灯笼，忽明忽暗，忽明忽暗：
“许宣，那妖畜，对你，倒是有几分真心……这叫我亦百思不解，或许，你们前世前生，真有一段孽缘也未可知……你放心大胆地回杭州去吧，她不会害你性命。”
我决定回去了，去做那内应的奸细。
临行，法海却又变得疑虑重重。
“许宣，你要记住，妖为鬼蜮必成灾。这世上，没有不害人的妖孽，不害你，必害他人。切不可以一己私情，忘记人间大义。”
“我记下了。”
“许宣，妖孽是没有心肝的，今日不害你，明日不害你，未必一世不害你，切不可因一时心慈手软，留下无穷后患，施小善而弃大善。”
“我记下了。”
“许宣……”
现在，我知道，法海在最后一刻其实已经有些后悔了，他不知道我此去到底会是怎样一个后果。一切，并非都在他的掌握之中，至少他把握不住人心。可他别无他法，他也是在“搏”，在和自己一搏。
儿，那时，我还不知道，你已经在你娘的腹中，长成一团小小的血肉了。
二
在南方，几近陆地尽头的群山之中，有一小小村落，十多户人家，以耕樵为业，俱是被流配的堕民（罪人）的后代。村庄从前并无名字，后来，不知从何时起，人们开始叫它“碧桃村”。
村前村后，满山遍野，并不见一棵碧桃树，这村名来得好似没头没脑，却也从无人追究。
十几二十里外，有一座城郭，是个水旱码头，有数不尽的买卖商铺，酒肆客栈，算得一个热闹去处。城郭中人，称自己是“客家人”。城郭也有名字，叫寿安城。
这一年，有一家人家，不知何故流落到了这碧桃村。先是赁屋而居，后来雇人伐木割草凿石，在后山坡上，建起了自己的家园。这一家人家，人口无多，夫妇二人和一个妻妹。男人姓许名宣，娘子姓白，妻妹名叫小青。这家人说着此地人听不懂的言语，想来他们的来处也不会近。堕民的子孙习惯了，从不问人来处：左右不过是为避祸而来罢了，有什么可蹊跷的？
那男人，肩不能挑，手不能提，不懂稼穑之事，却识百草，通一些岐黄之术。先是做游方郎中，渐渐有了名声，就在那小小碧桃村，悬壶坐诊；后又兼收药材药草，竟也养起一家人来。这家的娘子和妹妹，虽是年轻女流，生得又俊俏，却十分能吃苦，房前屋后，开出地来，种瓜种菜，足够一家人嚼用。
那娘子，身子一天天笨重起来，肚子隆成了小山，即将临盆，庄上没有收生婆，男人就要去十几二十里外的城中寻觅一个。娘子拦住了他：
“不用敲锣打鼓声张，没有张屠户，不吃带毛猪，这满庄里跑的，不都是娘肚子里的孩子？”
“那就请个庄上的女人来帮忙。”男人又说。
“不用麻烦人家，到时候，有青儿一个就行了。”娘子回答。
青儿的嘴，惊得张开来，半天合不上。男人出去后，青儿喊叫起来，“啊呀呀，姐姐呀，你别抬举我，我哪里知道生孩子的事情？”
那姐姐笑一笑：
“你知道也好，不知道也好，反正我们娘儿俩的命，交给你了。”
起初，青儿以为娘子是说笑，慢慢地，品出了滋味。她走到娘子身边，挨着她坐下，把自己的手，贴在那山丘一样温暖的肚子上，轻轻说道：
“姐姐呀，你放心——”
青儿自己的心，却咚咚咚跳得像擂鼓。不会的，不会的，不会是一个异类和怪物！她抚摸那未曾谋面的生灵，心里默默想，“这一定是个好好的小娃娃，人模人样……这是他的小脑袋，这是他的小腿小胳膊，这是他的小屁股……”
日子一天天逼近了，娘子变得喜欢发呆。青儿走过来，拉她的手，摸了一手心冷汗。青儿不知道该说什么好，日子变得难熬起来。她看到血色从姐姐脸上一点一点褪去，嘴唇都褪成了白色。她和姐姐一起受苦，却彼此什么都不能说。已经是冬天了，这里的冬天，没有酷寒，却有着阴恻绵长的冷，山林看上去又凄伤又寂静。青儿想，天，让这一切快快过去吧。
发作是在下午，她正在院子里拾柴，听到娘子变了声腔的喊叫。她慌慌张张冲进去，踢翻了晾在竹篾中的红豆粒，那是准备用来为产妇煮红豆汤的。她冲进来，傻傻站着，不知道该干什么好。娘子让她烧水，她就烧水；让她端木盆，她就端木盆；让她上门闩，她就上门闩。现在，谁都别想进来了！天塌地陷，这屋子里，也只有她这个一窍不通的收生人来对付了。娘子把自己和孩子的命，都托付给她了。她慢慢冷静下来，跪到了那神秘的山丘下面，对着生命之门，忽然之间，感到了从未有过的清醒和庄严。
“姐姐呀，我来了。”她颤巍巍地说。
许宣在外面，砰砰砰敲门板，敲得山响，嘴里喊叫，“青儿，青儿，放我进去！”她不理也不睬。那许宣，喊完青儿喊娘子，喊破了喉咙，忽然瘫坐在地上嘤嘤哭起来。太阳不知何时落山了，宿鸟归林了，屋里掌了灯，窗纸透出了生死莫测的光明，呻吟声一阵紧似一阵。他听见那不知天高地厚的小青蛇变了腔调的声音，“姐姐呀，使劲啊！”此时此地，他连杀她的心都有了。一轮好月亮，光明正大升上了中天，山林、村舍，全成了月光中的画。只听一声惨叫，忽然没了声息，万籁俱寂。他一下子张大了嘴，寒气倒灌，浑身的血脉刹那间冻成了冰挂。完了！他想。就在这时，“哇——”一声，他听到了那救命的、开天辟地的嘹亮啼哭，他以为是在做梦。
血污的一双手，托着初来乍到的小生灵。只见他愤怒地、不耐烦地蹬着一双小腿，耍着脾气。青儿泪流满面，她托着那珍宝，说，“姐姐呀，你快看！”娘子紧紧闭着眼，说，“我不敢，我不敢——”
“姐姐呀，”青儿哗哗流着泪，哽咽着，“你看吧，真真正正，一个小娃娃，什么都有，小手、小脚、小指甲壳……还有小鸡鸡……姐姐呀，你好了不起，你生下了一个人！”
“哇——”一声，娘子痛哭失声，她终于生下一个“人”。她睁开眼睛，伸出双手，喊道，“我的儿啊！”
母子俩的哭声和成一团，宣布了一条生命庄严的降生。
