李德淦坐下来，做出洗耳恭听的样子，老先生有何见教？曲医生咳嗽一声，也摆出一副谈话的架势。李老板你也看到了，眼下出现了这样一个局面，也是没有办法的事，他摇着头说，不管你愿意不愿意，人家都非要这么做，你有什么办法？胳膊拧不过大腿呀。李德淦吃不透他话里的意思，您是说……曲医生点拨他说，识时务者为俊杰嘛，既然事已至此，李老板也不可固执己见，凡事都要灵活多变，顺应潮流，俗话说得好，退后一步天地宽嘛，你总不能让店门老关着，只要有一线可能，就要把店门打开，重新让生意兴旺起来，以济世堂赫赫鼎鼎的名声，做到这一点其实是不难的，就看你肯不肯这样做了。李德淦听得有些糊涂，我还是不太明白您的意思，老先生不妨直说，我该怎么让生意兴旺起来呢？
曲医生朝门外看看，似乎下了很大决心，凑到他跟前，低下声音说，依老朽看，李老板就不要再顾忌阿胶到底是怎么回事了，只要能让你的店铺兴旺起来，索性就和他们一样，管它什么狗皮猫皮老鼠皮，只要你把它们制作出来了，咬紧牙关说是阿胶，时间一久，谁还能不信呢？李德淦看着他说，您是说，让我也来制造假阿胶？曲医生拍拍他的手说，什么假阿胶？你说它是真的，它就是真的，谁还能拗过济世堂去？李德淦还没有表示什么，黑蛋就一下子跳起来，什么？您竟然出这样的主意？曲医生直言不讳地说，是呀，我这个主意管保济世堂生意红火。黑蛋毫不客气地打断他的话，去您的吧，您这是彻底败坏阿胶的名声。曲医生似乎料到了他的反应，即刻也把他的话打断了，我不和你说话。再次转向李德淦说，李老板，我这可是憋了好久的话，今天看到你来给我拜年，心里感动，才给你讲出来，我是千方百计为你们李家，为你们济世堂好呀。
李德淦站起来，也再次朝他拱拱手说，谢谢曲老先生关心了。他随即又故作糊涂地说，我如果真这么做了，岂不是就承认阿胶可以胡乱造了吗？曲医生瞪着眼说，什么胡乱造不胡乱造？你就说阿胶原本就是这样造的，到那时候，你就是大腿了，谁的胳膊还能和你拧不成？李德淦恍然大悟地说，我明白了，这样一来，他们也就能干得名正言顺了，再也不用担心患者持怀疑态度了。曲医生连连点头，是呀是呀，一派安定团结的大好局面也就出现了，更重要的是，你们李家和他们那些人的恩怨也就从此勾销了。李德淦嘲讽地看着他，您想得可真周到呀，可我不明白，是谁让您这么干的？他瞥瞥那封躺在桌子上的请柬，是不是春来堂请您去当坐堂先生了？曲医生不好意思地说，既然李老板猜到了，我也就实话对你说了吧，是有这么回事。我知道你们两家的过节，更念及你们李家对我的好处，本来不想……可是架不住他们三番五次地来请，这不，他拿起那封请柬，晃摆了一下，大年初一，他又把请柬发过来了……李德淦摆摆手说，这是您的自由，您看着办就是了。说着，就要朝外走。
曲医生又喊住了他，李老板，你还没答应我的主张呢。不等李德淦回话，他随即又说，这是一个两全其美的主意，就看李老板有没有这样的眼光了……李德淦顺着他的话说，如果我接受了你的主意，那春来堂它们也就更繁荣了，对吗？曲医生摆摆手说，它再繁荣也繁荣不过你济世堂去呀，到那时候，你还是咱们中药行里的老大，它春来堂再能折腾，顶多也就混上个老二。李德淦不想再和他打哑谜了，用手指头敲敲门板说，可从此后，中药行里就多了一个蛀虫，一个狼心狗肺的恶魔，到那时候，倒霉的可是我们大清国的老百姓了，这可是在洋鬼子的鸦片之上，又多了一味毒药呀。曲医生不以为然地说，看你说的，有那么严重吗？
李德淦上下打量着他，我曾经以为曲老先生是一个还算合格的医生，现在我终于明白，你不过是一个泯灭了良心披着医生外衣的魔鬼。曲医生一惊，什么？李老板你说什么？李德淦用轻蔑的目光看他，我终于亲眼见识了什么叫为虎作伥。曲医生挥舞着两手说，李老板，你不能这样说我，我可都是为你们着想呀……黑蛋接上说，你还是多为你自己想想吧。曲医生拍了一下自己的头，你们不识好歹，你们……李德淦叹口气说，曲老先生，我为我们东阿医药界有你这样的人感到悲哀。说完就朝门外走去。黑蛋朝他脚下啐口唾沫，也转身离去。李德淦大步朝前走，直到来到了大街上，才放缓脚步。一阵凉风吹来，他抹抹眼睛，发现脸上已经有些水湿。这到底是什么世道呀？他在心里悲愤地说。远处传来震耳欲聋的鞭炮声。
五
他说，高师爷被阮若俱喊出屋时，才听到外面响起一阵阵锣鼓声。这是什么动静？阮若俱朝墙外看一眼，有些不安地对他说，你快去外面看看。高师爷跑出去，不一会儿又小跑着回来。老爷，他气喘吁吁地说，是老百姓组织的杂技队，正在大街上扎台子演出呢。阮若俱若有所思地说，他们不会是聚众闹事吧？高师爷摇摇头说，不是，东阿是著名的杂技之乡，这里的老百姓很多都会耍几手，每到正月十五元宵节，他们就在街上演出，差不多已成这里的风俗了。阮若俱还有些不放心，那也不要大意，让丁头多带几个人出去看着，发现有什么不对的地方，马上给我戒严。高师爷只好又跑出去，找丁头安排去了。
高师爷再次回来时，一进院门，便看见阮小驴抱着一棵树，扭动着身子哭叫。夫人在一边劝说着他，而阮若俱已经回屋去了。我要去看杂技，阮小驴干脆坐到地下，我要去看杂技……夫人耐心地对他说，杂技有什么好看的？外面人山人海的，要是被他们挤在了地下，你可就回不来了。阮小驴不听她这些话，依旧哭嚎着说，我就要去看杂技……高师爷正要朝屋里走，夫人喊住了他，高师爷，这孩子非要去看杂技，你是不是……高师爷明白她的意思，好吧，我带他去看。阮小驴这才不哭了，却仍然坐在那棵树下，静等着别人前去伺候。高师爷只好走过去，把他抱起来，又擦净他脸上的鼻涕，才拉着他朝门外走去。来到街上，一看见那些拥挤的人流，阮小驴就咧开大嘴，嘿嘿地笑起来，好玩，真好玩……高师爷感慨地叹出口气，别看这孩子傻不傻的，还喜欢凑个热闹。
杂技队扎好了一个简易的台子，随着锣鼓声的更趋响亮，几个抹着红脸蛋的年轻人摆好架子，在人们的欢呼声里表演起来。先由两个男青年演示了一回爬大杆，随即便是一个顶碗节目，由一个老者带着两个姑娘演出，接着又上来一个打扮怪异的小丑，从帽子里变出了两只活蹦乱跳的兔子。人们的欢呼声、拍手声此起彼伏。由于观看的人太多，高师爷无法把阮小驴弄到前面，所以阮小驴也就看不见里面的节目，只有当演员爬上杆子时，才看见一下他们的影子。他担心阮小驴会恼怒，心里有些紧张，呼哧呼哧直喘气。阮小驴呢，对里面的节目倒没有多大兴趣，注意力都被观众的表情吸引住了，别人瞪眼他也瞪眼，别人叫喊他也叫喊，别人拍手他也拍手，忙得不亦乐乎，却不知道忙的是些什么。这个呆人，高师爷在心里说，这是看的什么杂技？
不一会儿，阮小驴的目光落在一个从他面前走过的姑娘身上。随着那个姑娘的走动，他也慢慢地随过去，一步不落地跟在人家后面。少爷，高师爷拉他一下。你要干什么？阮小驴没理会他，两眼依旧直直地盯着姑娘，嘴里念念有词，好看，她真好看呢。高师爷在心里笑他，别看他傻，倒是还懂得男女之事呢。他又拉住他说，少爷，别跟着人家了，让人看见了，会惹出事来的。阮小驴还是叨念那句话，好看，她真好看呢。高师爷心里一紧，坏了，莫非这东西看上人家了？正在这时，前面那个姑娘回了一下身。高师爷认出来，原来她是济世堂的李秀雅。阮小驴更急地随上去，我要看她，我要看。高师爷使出全身力气，才总算把他拉住，少爷，求求你了，咱们快回家去吧。许多人发现了这一幕，都掉回头，争相来看他们。高师爷头上出满了汗珠，在心里哀叹说，这回可要丢大人了……
好在丁头带着几个人过来了。在他们的帮助下，高师爷好不容易把阮小驴弄回了家去。我要看那个女的，一进家门，阮小驴就倒在地下，踢腾着两条细腿叫喊，我要看那个女的。夫人不明所以地看着他，这是怎么回事？高师爷抹抹头上的汗，把刚才在街上的情况说给了她。哈哈哈……夫人止不住笑起来，我这个呆儿子，竟然自己找上媳妇了，也算是他有这个本事呢。听了他的话，丁头几个人都捂着嘴笑起来。夫人瞪他们一眼，笑什么笑？我说的不是这么回事吗？丁头急忙哈哈腰说，是，夫人说得还真是这么回事，少爷确实不简单呢。夫人又白他一眼，没有再说什么。我要那个女的，阮小驴又在地下转起了身子，我要那个女的。夫人伏下身，拍拍他的脸说，放心吧，老娘一定给你把那个女的弄到咱家来，让你看个够。
夫人又把目光转向高师爷，看清楚没有，那个女的是谁家的姑娘？高师爷想了一下，摇摇头说，我没有看清楚。夫人又转向丁头，那你们看清了没有？丁头不假思索地说，看清了，是济世堂李家的姑娘，名叫李秀雅。高师爷心里一动，完了，李秀雅这回算是倒大霉了。夫人没反应过来，济世堂是干什么的？丁头犹豫了一下，还是说，就是造阿胶的那家店铺。夫人惊讶地说，老天，莫非就是那个在驴皮里烧死的……丁头使劲点头，就是那个老头的女儿。夫人吸了一口冷气，这恐怕不好办了。这时，阮若俱从屋里走出来，狐疑地看着他们说，你们嘀咕什么呢？夫人走过去说，老爷，你的呆儿子找上媳妇儿来了。阮若俱没听明白她的话，你说什么鬼话呢？丁头抢上去，煞有介事地把刚才的事情说了一遍。阮若俱惊诧地看向儿子，竟有这种事？阮小驴又叫喊开了，我要那个女的。夫人接上说，听见了没？真有这事吧？阮若俱走到儿子跟前，打量了他一眼，仰起头，哈哈哈大笑起来，不简单，这小子不简单呢。
夫人试量着说，要给驴儿把媳妇娶进门来，可是有点麻烦。阮若俱止住笑说，什么麻烦？夫人又把李秀雅的身份朝他说一遍，李家或许对我们心存怨恨呢，驴儿要娶他们的姑娘，恐怕……阮若俱也皱起了眉头，这倒真有些棘手，要说当初，我们也做得是有些过分，可谁又能想到，那个李德祥竟那么决绝。丁头提醒他说，那是个疯子。阮若俱心有余悸地说，不管怎么说，李德祥的死也与我们有关。夫人犯起愁来，那可怎么办呢？阮小驴在地下使劲摔打身子，我要那个女的，我要那个女的。阮若俱长叹一口气，这孩子看上谁家的姑娘不成，怎么偏偏……丁头凑上去说，老爷有所不知，那个李秀雅可是东阿县城里最最漂亮的姑娘呢。阮若俱拍拍脑门，忽然似有所悟地说，对对，我想起来了，李家的确有一个天生丽质、伶牙俐齿的姑娘。他又把目光转向儿子，再一次感叹地说，想不到我儿子还真有眼光呢。夫人有些急不可耐了，你快说怎么办吧？
阮若俱又来回走了两圈，突然抬起头，目光落在高师爷身上，我看只有请高师爷到李家跑一趟了。高师爷倒退一步，本能地想拒绝，但张张嘴，却又没说出什么。你今天就去李家，阮若俱眨动着眼睛说，多带些礼品，不，干脆把那几根金条也带去，我就不信李家会……高师爷哭丧着脸说，老爷，这可不是礼轻礼重的事……阮若俱瞪着眼说，那你说是什么？高师爷分析说，老爷您想，咱们把人家的店铺关了，还烧死了他们的人，再说了……他吧嗒下嘴，不好再说下去。阮若俱接过话说，还有什么？是不是还有我儿子是个痴呆，人家会嫌弃他？高师爷没有开口，却在心里说，你既然知道这个，还让我去跑个什么劲儿？阮若俱气冲冲地说，我儿子痴呆不假，可他是知县的儿子，这县衙门是随便进出的吗？有多少大户人家的千金小姐上赶着也要到这里来呢，可她们进得来吗？现在我儿子看上了他们家的丫头，是知县府里给他们敞开了门，趁着我儿子还没醒过神儿，抓紧答应了这门亲事，否则过了这个村就没这个店了。
高师爷伸着头说，我就……这样和他们说？阮若俱把手一挥说，就这样和他们说，我就不信，我堂堂知县府里还娶不进一个穷丫头。高师爷在心里苦叫一声，我要是把这些话说给李家，他们不把我打出来才怪呢。他思索了一下，脑子里突然冒出一个念头，对了老爷，我们是不是给他们开个条件。阮若俱爽快地说，没问题，你说。高师爷试量着说，李家最看重的就是他们的阿胶店了，李德祥为什么会死在那场大火里，就是要拿性命保护那些制造阿胶的驴皮，如果老爷能让他们的店铺重新开张，这门亲事或许会……夫人瞪大了眼睛，你是说让老爷取消杀驴的禁令？那我再做噩梦怎么办？还有驴儿，再继续睡不醒怎么办？高师爷笑笑说，夫人你想呀，少爷娶了那么好的一个媳妇儿，你还能做噩梦吗？再说少爷，他整天守着那么一个如花似玉的美人儿，你就是让他昏睡他都不会了。夫人想了想，也点点头说，没准也是这么回事儿。高师爷继续说，退后一步说，如果夫人再做噩梦，或者少爷再昏睡不止，那时候老爷再下禁令也不迟呀。夫人拍拍手说，反正媳妇儿娶到咱家来了，你再下十道禁令她也跑不了啦。
阮若俱却还有些犹豫，可这禁令怎么能随便下来下去呢。夫人反驳他说，你不是知县吗？你爱下就下，爱取消就取消，谁还会管着你不成？阮若俱瞪她一眼，妇人之见。夫人板起脸说，是你的禁令重要，还是我儿子的婚事重要？回头对躺在地下的儿子说，驴儿，给你爹说，想不想要那个女的？阮小驴又哭叫起来，我要那个女的，我要那个女的。阮若俱跺跺脚说，好了、好了，我取消禁令还不行吗？随即转向高师爷，都是你，让我解梦的是你，让我取消禁令的也是你，净给我惹麻烦。高师爷讪讪地说，此一时彼一时呀。阮若俱挥着手说，给我把这件事办好了，办不好，你就卷铺盖回老家去。高师爷叹口气，一边朝远处看一边在心里说，还不知道李家是什么态度呢？只要那个李秀雅不把我骂出门来，就算是烧高香了。
