还是再说一下夫人的梦吧，马半仙又卖关子说，夫人为什么不断做这样的梦呢？阮若俱屏住了气息，是呀，为什么？马半仙指出说，因为这个地方一定在做着伤害毛驴的事儿，毛驴有冤屈，所以要朝夫人哭泣。阮若俱不解，为什么专向她诉说呢？马半仙说，因为她是毛驴的母亲。说着，他也不禁笑了一下。阮若俱想了想，觉得也是这么回事，那就请半仙直言相告，这个地方在做着什么伤害驴子的事呢？马半仙也向前探出头说，屠宰、杀戮，大人可以派人去查一查，全县到底有多少人在干杀驴的事儿。阮若俱若有所思地点头，原来是这样？半仙是说，应该把那些屠宰坊还有那些经营驴肉的店铺都关了？马半仙摊开手说，这就是大人往下该做的事了，当然你也可以不去查，不去关，只是……阮若俱接过话去，只是夫人还会做噩梦？马半仙睁大那只独眼，朝他看着说，不仅如此，更重要的是，公子很快便会变得痴傻。阮若俱倒吸一口冷气，天哪，看来只有……马半仙摆摆手说，好了，大人交代给我的事都已经办完了，我该回去了。
阮若俱让高师爷取来十两银子，送到马半仙手里，然后让丁头送他出去。我该怎么办？望着马半仙离去的背影，他在心里问自己，我到底该怎么办？高师爷走到他面前，试探着说，老爷，你觉得半仙的话说得有道理吗？阮若俱又把球踢给了他，你觉得呢？高师爷思量着说，依在下看，半仙的话不可不听，也不可全听。阮若俱打断了他的话，什么意思？难道他说得不对？这不是你出的主意吗？高师爷解释说，半仙的话说得的确是那么回事儿，可是，如果老爷按他说的去办，恐怕会惹出许多麻烦。阮若俱不解，什么麻烦？高师爷分析说，老爷你想，全县该有多少家屠宰毛驴的作坊？那些经营驴肉的店铺会更多，他们的生意做得好好的，您突然下令让它们关了，这不是要惹出麻烦来吗？阮若俱不屑地说，他们能怎么着？还想造反不成？高师爷摇摇头，这倒未必，但老爷最好不要仅仅为了一个怪人的胡话，而在这个地方留下不必要的骂名。阮若俱瞪着他说，既然你知道他说的是胡话，还要让我来听？高师爷有些语塞，我也是一时糊涂……
阮若俱忽然大笑起来，走过去，拍拍他的肩膀说，高师爷，看来你还真不了解本县，亏你白跟了我那么多年。高师爷呆呆地看着他，吃不透他话里的意思。阮若俱来回走了几步，摇头晃脑地说，本县即使要查封那些屠宰店铺，也会找出一个充足的理由，让那些想要反对本县的人，也不得不按照我的意思去做。高师爷有些反应过来，随声附和说，能找到这样的理由当然好，可是……阮若俱打断他的话说，没什么可是，你就去做一下准备，抓紧为我起草告示吧。高师爷还在犹豫，老爷到底要我怎么写呢？阮若俱用手指点着他的头说，看来你白当这个师爷了。高师爷尴尬地咧咧嘴。你就这样写，阮若俱胸有成竹地说，为了发展正业，奖励农耕，从即日起，不许再行宰杀牲畜。高师爷明白过来，不仅也有些激动，原来是这样？奖励农耕好，看来这就没什么问题了。他往门外走了几步，又回过头说，还要特别写明不杀毛驴的话吗？阮若俱点点头说，当然要写明了，我禁杀的不就是毛驴吗？高师爷刚走出去，他又把几个衙役叫进屋，命令他们说，给我马上去查一查，看看全县到底有多少家屠宰毛驴的作坊，还有那些经营驴肉的店铺，一家一家登记在册，不许漏掉一户。
三
他说，一连几天，黑蛋都带着几个伙计，偷偷地到乡下去收购驴皮。自从县衙署发布了禁止杀驴的通告后，县城里所有与驴有关的店铺如屠宰坊、售肉店和包子铺等，便都被关闭了，一两家顶风偷干的铺子也很快遭到查封，相关的人员被捉进衙门里，先是一顿暴打，随即便是数额不小的一笔罚银。人们苦不堪言，却也无可奈何。还好，十几家阿胶店铺没有被封，但存在库里的一些驴皮却被他们缴去，到李家来搜时，已经迷糊了许多年的李德祥似有所悟，懵懂着要去阻拦，被差役们打破了脑袋。没有了驴皮，阿胶生意还怎么做下去？没有别的办法，李德淦只好把目光转到了乡下。乡下山高皇帝远，兴许还有人在悄悄地干。于是，黑蛋便带着人出去打探，但他们转悠了好几天，才收回来三两张驴皮，而且还不敢公开使用。眼看济世堂也要被迫关门歇业了。
一出城门，黑蛋就和几个人分开了，各自踏上通往四处的路途。他要去的地方是张青崖所在的村子。前些年，张青崖一直给济世堂供应驴皮，并发展了许多养毛驴的人家，可李德祥受伤后，济世堂支撑不下去了，张青崖才不得不转干别的活计，别人也不再饲养毛驴了。李德淦重开济世堂时，黑蛋找到张青崖，通过他总算搞到了一些驴皮，并一再动员他周围的人，让他们把毛驴重新饲养起来。经过这番周折，本来那些人的热情就不太高，又加之县衙署的通告，人们越发不热心这件事了。都怨我呀，李德淦愧疚地说，如果当初我不离开济世堂，我们就不会费这么多周折了。前两天，黑蛋已经找过张青崖一次，让他无论如何也要把驴皮搞到。张青崖尽管有些为难，还是毫不犹豫地答应下来，并让他过几天再去。
多半晌午时，黑蛋就来到了村子里。他又想起了许多年前和李德祥在这里拜会老驴爷的情景。是呀，一晃十几年过去了，老驴爷怕是早就变成了一抷黄土，李德祥也处在半死不活的状态中。一想到这里，黑蛋心里就充满了哀伤。来到张家后，让他颇感意外的是，张青崖却不在家里，倒是核桃在等待着他。核桃就是当年那个光屁股的孩子，如今也是一个汉子了。张青崖家里十分凌乱，不像他前几天见过的样子。怎么回事？黑蛋不安地问核桃，出了什么事儿？核桃没回答他的话，而是反过来问他，你没遇到什么人吧？黑蛋摇摇头说，没有，快告诉我，到底发生了什么事儿？青崖到哪里去了？核桃镇定下来，关上门板，悲愤地对他说，青崖哥被他们抓走了。黑蛋大吃一惊，什么？
核桃告诉他，张青崖一心要弄到驴皮，但几家有联系的屠户怕冒风险，说什么也不干，他又到周围的村里做动员，也没有成功。实在没有办法了，为了兑现对黑蛋的许诺，他只好自己偷偷地动手。张青崖的脾气不好，在村里结下过仇人。现在他干这种违法的事，自然引起了那些人的注意，很快就告到了衙门里。昨天上午，核桃说，几个衙役就到村子里来了，哪里也不去，径直到青崖哥家里来搜。在这之前，青崖哥也已经做了些准备，把几张驴皮都藏起来了，可那些驴肉驴骨却没地方藏，很快就被衙役们拿到了手里。他们不由分说，把青崖哥绑起来，就拉到县城里去了。黑蛋掉过头，朝着县城的方向看，青崖，他在心里说，你要吃苦了……
核桃在院角里掀开一个地窖口，弯着身子爬进去，不一会儿，便拖着几张驴皮出来了。黑蛋的泪水差点流下来，赶紧解开钱袋口，把双倍的银两递到他手里。核桃只留了一份的钱，把另一份又还给了他。掌柜的嘱咐过了，黑蛋解释说，你们冒险给济世堂供货，所以……核桃摇摇头说，青崖哥都被他们抓走了，还要这么多钱干什么？黑蛋还是把钱塞到他手里，并郑重地告诉他说，你放心吧，我回去告诉掌柜的，他一定设法救青崖出来的。核桃帮他把驴皮放到车厢里，又抱起一捆秫秸盖到上面，再次嘱咐他说，路上可能还会遇到他们，你千万要小心些。黑蛋拍拍他的肩说，你就放心吧。他告别了核桃，赶起马车上了路。
黑蛋没敢走官路，而是沿着一条羊肠小道往县城的方向走，反正他对这一带熟悉得很，即使闭着眼睛也能把车赶回济世堂。但来到县城附近时，他还是不敢贸然进城，城门口的衙役查得甚严，稍不留意就会被他们看出破绽。黑蛋想了想，索性把车赶进一片小树林里，暂且休息一下，等天快黑时再进城去也不迟。树林里很安静，他仰倒在秫秸上，呆呆地看了一会天空，渐渐觉到了疲惫，便闭上了眼睛，不知不觉睡着了。不知过了多久，黑蛋忽然醒过来，赶紧爬起身子。日头已经快要落山，树林里浮起了淡淡的雾霭。他清醒过来，突然意识到自己是被推醒的。他猛地掉过身，一下子呆住了。两个衙役站在马车前，正托着下巴朝他笑呢。坏了，黑蛋在心里苦叫一声，看来还真被他们找到了。
官爷，黑蛋急忙跳下车，朝着他们讪笑，你们这是……一个衙役摇晃着头说，挺自在呀，一个人在树林里的马车上睡觉，是不是做美梦了？黑蛋不知所措地笑了一下。你是干什么的？另一个衙役打量着他说，为什么在这里睡觉？黑蛋张张嘴，急快地在心里想主意。是这样，他笑嘻嘻地说，我去亲戚家来着，回来的时候觉得累了，就在这里歇一会儿。头一个衙役不相信地说，累了？是马车拉着你呀，还是你拉着马车？黑蛋不知该怎么回答。第二个衙役盯住他说，你说走亲戚？亲戚家在哪里？黑蛋朝远处指了指，在……武家沟。第二个衙役继续问，什么亲戚？黑蛋脱口而出，舅舅家。不等他们再问，他就主动说下去，我舅舅叫武四平，我表弟叫武再兴，我还有个……头一个衙役摆摆手说，好了好了，别说这些乱七八糟的了。黑蛋试量着说，这么说，你们放我走了？第二个衙役撇撇嘴说，放你走？我们还没检查你的车呢。黑蛋暗自叫苦，看来这一关是躲不过去了。
两个衙役走近他车边，瞪大眼睛朝车厢里看，秫秸下面是什么？黑蛋心里怦怦跳起来，随即又灵机一动说，是我拣的马粪。第二个衙役不信，翻开秫秸让我们看看。黑蛋摊开手说，马粪有什么好看的？臭烘烘的，别熏了你们的鼻子。头一个衙役踹了他一脚，少废话，快翻开。黑蛋还是不动身子。就是打死我，他在心里说，我也不会自己翻开。不翻？第二个衙役眼珠一转说，里面肯定有鬼。头一个衙役接上说，你不翻我们给你翻。说着就抽出腰刀，用力插到秫秸里，随着往起一挑。完了，黑蛋闭了闭眼，这回说什么也逃不过去了。但他随即反应过来，不行，说什么也不能被他们发现了。说时迟那时快，他挥起马鞭，迅速拨开衙役的刀片，跟着朝马身上狠抽了一鞭。马匹立刻往前蹿去。两个衙役没加提防，车子一动，差点被撞倒在地，急忙退到一边去。趁他们慌乱的当口，黑蛋跳上马车，又接连朝马身上甩了几鞭。马匹甩开四蹄，朝树林外飞奔而去。
黑蛋不敢朝县城去，而是又把马车赶往另一个方向，一连穿过两个村子，直到将两个追赶的衙役甩掉，才放缓了行走的节奏。日头落下山去了，十几步之外的景物已经看不清了。黑蛋不敢再多滞留，不管怎么样，也要在城门关闭前赶回去。快要来到城门时，他又紧张起来，巡查的衙役倒是容易甩开，可这两个守门的衙役该怎么对付呢？黑蛋停下马车，又想了一下，突然看见了路边的马粪，也又想起刚才对衙役说过的话，对，把这些马粪弄到秫秸上去，衙役们看见脏物，兴许就不仔细检查了。果然，马车来到城门口，守门的衙役一看秫秸上的马粪，就掉过了脸去。快走。还朝他呵斥。黑蛋真是想不到，进城居然这样容易。
回到店里时，其他几个到乡下去的伙计已早就回来了，一个个都空着手，脸上一副沮丧的样子。黑蛋把一天的遭遇讲给大家听，并说到张青崖被抓走的事。大家都惊诧地叫起来。李德淦的表情越发凝重，两眼望着远处的夜色，陷入到深沉的思索里。东家，黑蛋走过去说，我们该怎么办呢？李德淦用不容置疑的口气说，不管用什么办法，我们也要把张青崖救出来。一个伙计说，可怎么救呢，弄不好还会把我们牵连进去。李德淦打断他的话说，即使我们受到牵连，也不能看着张青崖在里面受罪，他可是为了我们济世堂才违反杀驴禁令的。听他这样说，大家都不说什么了。李秀雅担心地说，七叔，这种时候我们该怎么去救呢？李德淦想了一下说，实在不行，我们就只好用钱把他赎出来了，这是最简单不过的法子，只是不知道那个知县吃不吃这一套？黑蛋笑了一下说，如果他不吃这一套，那天下可就没人肯吃了。
吃过晚饭后，黑蛋就来到了老东家屋里。自从李德祥脑子出了问题，他每天夜里都到他这里来看一看，尽管知道和他说不成话，但仅仅是陪他坐一会儿，才觉得心里平安，不然就会睡不踏实，这已经让他养成了雷打不动的习惯。巧贞给他倒了一杯茶，就进到里屋去了。李德祥坐在椅子里，低着脑袋打瞌睡。黑蛋坐在另一边的凳子上，默默地喝着茶，时不时扭头看他一眼。目光又落在他头上的纱布上，不禁在心里叹息一声，这的确是个不幸的人，许多年前就被强盗打坏了脑子，现在又让官差打破一次，灾难为什么总和他过不去呢？难道他为济世堂做出的牺牲还少吗？夜渐渐深了，李德祥的脑袋越低越沉，身子也不住地往前倾。黑蛋怕他栽到地下，赶紧过去扶他一把。李德祥睁开眼睛，用含义不明的目光看着他。黑蛋不知道他是否认出了自己。
黑蛋回到自己屋里，躺到床上，却无论如何也无法闭眼。他想着这些年来济世堂所遭遇的挫折和风雨，心里也像处在激烈的水浪中一般翻涌不止。是呀，经过了几番生死劫难，在李德淦的苦心经营下，济世堂重新兴旺起来，不仅救治了无以计数患者的性命，也使自身的生意迅速壮大，如果这般发展下去，也许不久的将来就能把店铺开到其他地方去，让更多历尽苦难的人受到益处。可就在这关键时刻，却被这个新来狗官的一纸荒唐命令给打断了，李家大办民族实业的美好愿望很快就要破灭，作为这件事情的见证者，谁不心急如焚身疼如割呢？黑蛋在心里问自己，难道济世堂真到山穷水尽的时候了吗？阿胶制造不出来，先前订给客户们的货不能兑现，已经让店铺失去了信誉，更不要说明年春天往安国药材市场发货了，失去了这样一些机会，济世堂还有多少折腾的余地呢？
