定川寨之役的战报再度传至汴京。
仁宗望着战死将官的名录以及阵亡兵士的数目，心中好似绳勒刀割，着实有种欲哭无泪之感。数年之内与西夏三次交兵，大宋三战皆败，尤其是此次定川寨之役，宋军伤亡数万，一十六名将官血染沙场，大宋自立国至今八十余年内，还从未有过如此败绩。
仁宗双目怔怔地望着战报，良久不曾言语。垂手侍立的各位文武大臣亦是心情沉重，沉闷无言。整座朝堂之上，顿时陷入一片寂静。
良久之后，仁宗终于长叹一声，道：“诸位爱卿，此次定川寨之役我军再败，伤亡兵士数万人、将官一十六名！诸位爱卿以为我大宋今后该当如何自处？”话语不多，却显得异常沉重，如同一座大石一般压在每一个人的心头之上。
此时，宰相张士逊已因年迈而辞官归里，新任宰相姓晏名殊，字同叔，原为参政知事加尚书左丞，后又升任刑部尚书兼御史中丞、三司使。晏殊为人刚简威猛，待人以诚，虽处富贵，但生活简朴，且乐于唯贤是举、奖掖人才，范仲淹、欧阳修等皆出其门下，韩琦、富弼等皆由他栽培、荐引而得重用。
晏殊出班道：“回禀陛下，微臣以为，如今当务之急是对葛怀敏等一十六名将官进行追赠，同时好生抚慰阵亡将士的眷属，以显朝廷仁厚恩德之心！”
仁宗再次长叹一声，道：“晏爱卿所言极是！传朕旨意，追赠葛怀敏为镇戎军节度使，其余阵亡将官各有追赠！所有阵亡士卒亦厚加抚恤！退朝！”说罢长身而起，离座而去，背影之中尽显落寞。
此后一连数月，宋夏边境再无战事，但大宋君臣心中对于西夏却是时刻提防。仁宗甚至将原本用以防御大辽的数万兵卒调至西北参与边防，唯恐西夏再度侵袭。
定川寨之役过后不久，西夏与大辽又因边境地区的党项部落归属问题发生争执。元昊劝诱辽国的党项族人叛逃归夏，辽兴宗耶律宗真派军前去镇压。元昊竟然派兵将辽国的招讨使剿杀。耶律宗真勃然大怒，率领十万兵马渡过黄河，亲自征讨西夏。
双方交战初时，西夏大败。元昊又施缓兵之计，一边派遣使臣向辽国谢罪请降，一边连撤百里之遥，并以坚壁清野之策，将百里之内的粮草、居所焚烧殆尽！
辽军征战一向是“以战养战”，元昊此举使得辽军后勤顿失保障，辽国战马因缺草料，病亡几近大半。
元昊眼见有机可乘，返身发起猛攻，直袭辽军大营。辽军整军出战，又将元昊击败！辽军正待追击，忽然大风骤起，遮天蔽日、直扑辽军，使得辽军将士目不能视、寸步难行。辽军素来迷信，见此情景，以为西夏有鬼神相助，登时军心大乱、斗志全消！
元昊却早已习惯这种风沙乍起的天气，立刻命令夏兵反攻，将辽军打得大败，俘获数十名辽国贵族大臣。辽兴宗耶律宗真只带领数十骑勉强逃脱，差点成为西夏元昊的阶下之囚。
此次夏辽大战发生于河曲（今内蒙伊克昭盟）地区，故史称“河曲之战”。
西夏对宋三次战役及夏辽河曲之战，西夏元昊虽获全胜，但同样折损大批兵马，阵亡士卒超过八万，死伤马匹三万余头，而掳掠所获财物与先前依照和约及通过榷场贸易所得物资相比，实在得不偿失。同时由于宋夏开战，边境贸易立时中断，西夏民间物资匮乏、物价上涨，普通民众生活十分困苦，嗟怨之声四起。各个部族首领亦纷纷要求元昊与大宋重修旧好。
庆历三年（即公元1043年），六月。
西夏中书令张元上表元昊，希望元昊派遣使者前往汴京与大宋议和。元昊思之再三，终于同意张元所请，并派遣西夏皇族李文贵前往东京汴梁递交议和文书。
消息传至汴京，仁宗将信将疑，半晌不曾言语，隔了许久，才道：“如今元昊遣使李文贵前来与我大宋议和，诸位爱卿以为当如何应对？”
晏殊道：“陛下，既是元昊主动遣使议和，那便说明西夏如今实力大损、难以与我大宋持久相抗，微臣以为，我大宋当承其所请，与其议和。”
仁宗还未答话，又有一人出班奏道：“陛下，微臣以为，议和之举暂不可行！”
众人视之，原来却是新任工部侍郎王琰。
王琰续道：“西夏元昊原为我大宋藩属之臣，不思报效朝廷，反而僭越自立，带兵犯我疆土！如今西夏实力受损，难以再战，便来遣使议和，世间哪有如此便宜之事？倘若由得西夏说战便战、说和便和，那我大宋朝廷颜面何存？况且那些异族素无信义、元昊又狡诈多端，因此微臣以为，此番西夏遣使议和，还需谨慎从事！”
仁宗点了点头，道：“王爱卿所言亦有道理。但若不与西夏议和，那我大宋该当如何应对？”
包拯出班禀奏道：“陛下，宋夏之战已然历时三年有余，不但西夏人马大幅折损，我大宋同样损兵折将，军马供应已然有些捉襟见肘，倘若再与西夏刀兵相见，只恐元昊迫于形势而与大辽、吐蕃联合，那时我大宋将多面受敌，难免顾此失彼、损失更甚。故此微臣以为，元昊既然遣使议和，我大宋应当顺势而为，与其罢兵休战，以保边境子民安居乐业，不受刀兵之苦！”
其实仁宗心中也想与西夏议和，只是若由大宋方面主动提出，未免有些“屈膝求和”的意味。此次既是西夏元昊主动提出，着实符合仁宗心中意愿，加之包拯所言亦是事实，更是坚定了仁宗议和之心，当即颌首道：“包爱卿所言甚合朕意！”随即转望晏殊，道：“晏爱卿，此番议和当以何人为使？”
晏殊思量片刻，道：“鄜延路兵马都总管庞籍通晓律令、擅长治事，兼之心思缜密、言辞便给，可担此重任！”
仁宗喜道：“既是晏爱卿举荐，定然无误！传朕旨意，擢升庞籍为枢密副使，全权负责此次与西夏议和之一应事务！”
晏殊领旨下朝，径直回转府第，当即差人请来西夏使者李文贵，告知其大宋方面同意议和，并委派鄜延路兵马都总管庞籍全权负责议和事务。
李文贵闻之心中甚喜，暗想此次出使甚是顺利，回到西夏，国主元昊定会厚加赏赐。
次日，李文贵便离开汴京，回转兴庆府，将大宋同意议和、并委派庞籍负责议和事务等事禀告元昊。元昊心中亦是十分高兴，赏赐李文贵之后，亲自作书送与庞籍，表示三个月后当亲自前往延州，与大宋进行议和谈判……
庞籍自担任鄜延路兵马都总管以来，先是派遣万余士兵在州城旁边修筑堡砦，而后多次招募百姓进行耕种，将收获粮食作为军需之用，同时整顿兵容，严肃军纪，麾下兵士无不服帖。
接到朝廷旨意之时，庞籍虽感意外，却也不无欣慰。随后又收到元昊致书，庞籍遂命人准备议和事项，同时收集各方资料，以作谈判之资。
九月二十五日，延州，城外二十里处。
庞籍早已命人搭起数座营帐，其中一座营帐最为高大瞩目，自是作为议和谈判之所。其余几座亦是铺设停当，作为双方谈判人员的休憩之处。
巳时三刻，庞籍正坐在临休的营帐之内，一边不紧不慢地品着香茗，一边捧着诗书有滋有味地轻诵低吟，
正在这时，帐外走进一名中年将官，只见此人约莫三十余岁，身形高大，体格健硕，双目熠熠生辉，透出一股英武之气，只是面颊之上刺着一个黑色“制”字，似是充军发配的军犯一般。此人向着庞籍叉手施礼，道：“庞大人，适才探马来报，西夏元昊亲率五百骑兵直奔延州而来，再有半个时辰，便到此地！”
庞籍点了点头，放下书卷，又品了一口香茗，方道：“那元昊好歹也算一方首领，又是亲自前来议和，我大宋切切不可失了礼数！狄青，你亦带五百骑兵于五里之外迎候元昊！”
狄青应是领命，却站在原地，脚下动也不动。
庞籍诧异道：“狄青，你为何不去？”
狄青道：“庞大人，末将心中有一事不明，还请庞大人赐告！”
庞籍笑道：“狄将军有何事不明？”
狄青道：“元昊数次带兵犯我疆界，更杀伤我军数以万人，劫掠百姓，祸患边境，实为我大宋死敌！此时为何还要迎接于他？”
庞籍微微一笑，道：“狄将军，宋夏交兵之时，元昊身为敌酋，确是我大宋死敌，人人得而诛之！但如今双方罢兵议和，乃是造福百姓、保境安民之举，元昊身为议和之人，该当受到礼待！”
狄青挺着脖颈，思量片刻，才道：“既然庞大人如此说，末将遵命便是！”说罢抱拳施礼，退出营帐去了。
庞籍望着狄青高大宽厚的背影，微微一笑，摇了摇头，而后继续读书品茗。
