申正，太极偏殿。
天子与左相卫岩对峙而坐，看二人架势放佛在奕天下棋局，并非如圣上所说的“唠闲话家常”。
“看来朕还是得让你半子啊。”圣上意味深长地看着他。
卫相颔首：“陛下棋艺高超，臣甘拜下风。”
“你个老滑头，”圣上嗤笑一声，道：“哎呀，看来弈棋这事儿还得找亦轩，他可不会让着朕。”
“四殿下才识过人，配得上与陛下对弈，臣实在是才疏学浅，让陛下见笑了。”
圣上抬眼一瞥，目光闪过一丝凌厉，问道：“朕问你，陈艺之事......亦轩可知情？”
“......此案关系重大，除曹大人以外，一向是只有老臣知晓全部细节。”
卫相小心翼翼地回答着，生怕万一说错任何一个字而害了襄王殿下。
“他不知情？”圣上笑得亲切，“朕可不信。”
“朝中大臣们多少向襄王殿下透露过一些也属正常，但即使襄王殿下知道，想必也只是皮毛罢了。”
天子微微一叹：“朕倒是希望他真不知情啊，就怕被别有用心的人钻了空子......那卫相你呢，你如此庇护亦轩，肯定也不想让他接触此案。”
卫岩战战兢兢，慢慢回答道：“此案本身就牵扯甚广，臣与曹大人自然是不希望太多人知晓案情细节，襄王殿下亦然。”
卫岩这个老狐狸明白圣上是何用意，自然不敢胡乱说话。陈艺此案往小了看，是营私舞弊的贪腐案。往大了说，那就是事关储君废立的尔虞我诈。
“朕在晌午方才见过陈艺，你所提的内情......”圣上似口渴般喝下一大口茶，摇摇头道：“朕总算是明白了。”
“其实...陛下此前并非不明白，”卫岩顿了顿，“是自欺欺人罢了。”
圣上刚想开口训斥几句，却发觉肚子里无话可训，随即笑道：“是啊，可不就是朕自欺欺人嘛。”
“既然如此......臣斗胆问一句，陛下打算如何处置？”
他打太极回来：“卫相打算如何处置？”
“依循先例，先废东宫位，而后按罪责论之。”
圣上手中犹豫了许久，方才落子。
语气迟疑着道：“当真要废东宫？”
卫岩说得坚决：“废棋无需走，坏棋不可用。”
“这废棋......有时也非全然无用啊，”圣上淡然道，“棋子本身无好坏之分，是下棋人的布局导致棋局出现了......所谓的坏棋。”
卫岩抬眼一看，圣上神情漠然，他全然猜不透圣上到底是何用意，难道是要保太子吗？
按照陛下的心性，东宫犯下如此的弥天大罪断不会庇护，相反严惩不贷。可今天又是怎么了？
卫岩试探性地回了一句：“陛下倘若要保坏棋，此事万一传到其他朝臣的耳朵里，只怕会引起轩然大波。”
清脆一声，最后一颗棋子落下。
“这局，朕赢了。”
圣上眼神锐利地盯着卫相，放佛在命令着些什么。
卫岩笑道：“陛下圣明，老臣愿赌服输。”
“当真服输？”圣上嘴角得意地上扬。
卫岩略略犹豫，“服输。”
这是圣上和卫岩之间多年来的老规矩：棋局当赌局，谁赢听谁的。
“那行了，这事儿就这么着吧。”
圣上长舒一口气，像是心中一颗大石头终于落地。
“不找出这下棋之人，即使舍弃了东宫这颗坏棋又有何用，只会滋生出更多的坏棋罢了。”
卫岩疑道：“陛下何意，莫非东宫背后另有他人？”
“卫卿，你怎会看不出来，他陈艺区区一个吏部尚书能有如此大的能耐？朕可不信。”
“禀陛下，臣并非未曾怀疑过，只是......”
卫岩吞吞吐吐半天讲不出一句完整话。
“只是怕引火上身，给自己招来杀身之祸吧？”圣上冷瞥他一眼，嘲道：“这个时候就学会明哲保身了，亏得你还不算糊涂。”
陈艺道出，太子这些年来所做之事牵涉甚广，涉事官员几乎遍布整个大魏朝堂，六部以及中书省、司徒府，均无一例外。
以太子为首的一干人等中饱私囊，以权谋私，目无法纪，肆意妄为，各部之间一气呵成，瞒天过海。
若要布如此庞大的局，就以太子那个脑子和脾气，根本做不出此等缜密而胆大的事情，除非被人利用。
因此圣上断定，东宫背后一定另有他人。
而在所有朝臣中，既要有那个能力可以在各部都安插眼线，还拥有如此大的实权可以欺君罔上，挡下多年来所有递呈告状的奏章。如此手眼通天之人，除左右丞相外，绝无第三人。
若非左相卫岩，就只剩下手握大权，魏国内真真正正称得上是一人之下、万人之上的右相——长孙明德。
长孙明德是鲜卑贵族，前朝太傅长孙允之子，长孙太后的胞弟，天子国舅，辅佐三朝帝王，德高望重，声名显赫。
长孙氏的党羽遍布天下，朝中势力不可小觑。其长子，长孙煦任神机营统领，赐大将军之官衔；次子长孙侃司职工部尚书。长孙煦之子，长孙文景更是娶平阳公主，拜为驸马，兼光禄大夫。
只是近年来，长孙明德因病缠身，甚少在朝中走动，所有事务皆交由左相打理，也不再过问朝堂事，只在府内静养。时间一长，天下人就渐渐地淡忘了这位已年过七旬的魏国权臣。
回想永宁初年，圣上就有心思要连根拔起长孙一族的党羽。
若不是因为那时圣上刚登帝位，根基未稳，又顾忌到太后，不然怎么着也不可能容他长孙明德如此之久。
在此之后的几年时间里，只有以左相林意为首的林氏一族，能与之抗衡，长孙明德也不至于太过放肆。
可惜林意早逝，林氏人心涣散，渐渐势微。
留长孙氏一家独大，甚至曾经一度全然罔顾国法，视天子如无物。颇有当年曹孟德挟天子以令诸侯的势头。而那时也不过才二十出头的当今圣上，与傀儡皇帝无异。
如今太后驾鹤仙去，可长孙家也早已羽翼丰满，天子现在若再想铲除异己，怕是半个魏国江山都要塌了。
卫岩拱手请罪：“陛下，是臣无能，自右相卧病起便一直派人在各州郡暗中调查，却迟迟未果。”
“你哪儿是长孙明德的对手啊......”双手慢条斯理地一下、一下敲着案几，若有所思道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善......一个从不把汉人放在眼里的人，却有一个如此汉化的名讳，真是人不如其名啊。”
说罢圣上便嘲讽似的笑了起来，他可能在猜长孙允当初给他的儿子起名“明德”是何用意。
他心中暗自念道：明德，意光明之德，可是一点都不适合用在长孙大人身上啊。
圣上刚准备起身方才想起还有一事，诉道：“对了，上个月楼君凡回营，给朕送来份大礼，你猜猜是何物？”
镇北大将军楼君凡，常年驻守在魏国与柔然接壤的边境州郡。
圣上顿了顿道：“一封用鲜卑文写给绰仑布和的密信。”
“什么？！”卫岩失仪地惊呼道。
郁久闾绰仑布和，柔然可汗，一头北方草原的狼。
虽整个柔然草原的母语为柔然语，但是郁久闾氏本部，本就是从鲜卑族别部分出来的一支，懂得鲜卑文，不足为奇。
但是魏国自改制以来，后又迁都洛阳之后，全国上下已禁写鲜卑文，禁说鲜卑语。
且不论汉胡参杂的洛阳，就连颜亦诚、陈秋白等年轻的鲜卑贵族子弟，都不一定能识得百个鲜卑文，就更别说是洋洋洒洒地用鲜卑文写下长篇密信了。
“朕现在怕只怕，东宫不止干了那些糜烂不堪的事，”圣上双眼一眯，“或许还和柔然有关系......”
卫岩眉头紧锁，沉思片刻，道：“恕臣直言，虽平日里臣的确看不惯太子殿下的所作所为......但太子本性不坏，他做不出此等大逆不道之事。”
“太子是做不出来，”圣上点头赞同，忽又话锋一转：“可长孙明德呢？他可是想把国姓改为长孙氏的人呐。当年若不是林意辅佐朕，魏国恐怕早改国号了，将来要是下去见到列祖列宗，朕可就是颜氏的罪人喽。”
卫岩诚惶诚恐，起身肃然道：“陛下雄才大略，举世无双，当年若不是陛下执意要改旧制而不顾群臣的反对，我大魏也不会有今日的和平昌隆。”
“行了行了别拍马屁了，”圣上起身摆手，不耐烦道：“朕也累了，你退下吧。”
“是。”
“等会儿！”
卫岩正准备离开殿时，圣上忽然转身叫住。
“你记得转告曹越，天牢案就先这么结了吧，朕会给他一个交代。”
卫岩恍惚了一下，“噢...是、是。”
刚一转身，“还有！”又被叫住了。
付公公在一旁看得心急，心想着陛下该不会是真的年岁大了，记性越发不好了？
圣上话到嘴边却又说不出，想了好一会儿方才开口：“凉州可有消息？”
卫岩心虚道：“禀陛下，已有眉目，哎...尚未查明。”
圣上满脸的嫌弃，摆手示意他下去。
诺大的太极殿瞬间又只剩下两个孤寂的身影。
圣上招手唤付恒过来，问道：“右相休养了多长时间？”
付公公低头想了想，“禀陛下，快四年了。”
“这么久？”
圣上原本以为顶多就一、两年罢了，不曾想一转眼竟如此之久了。
“是啊，当时太后薨了，右相向陛下告假休养，这一休便是小四年。”
“朕上一次见他是何时，你可否还记得？”
“应是去年陛下生辰吧。”
“是时候去探望、探望舅舅了......”圣上慢悠悠地走到软榻旁躺下，声音略带疲惫道：“你说...这右相是朕的长辈，精气神却比朕好......唉，朕这几年脑子真的是越来越差了......”
付恒立马接话：“陛下日理万机，操心之事甚多，脑力一时疲乏，实属正常啊。”
话音刚落，圣上便不由自主地笑了几声。
“陛下，于太医已在殿外等候，您看今日这......是否通传？”
圣上扭头过去，摆摆手道：“让他回去吧，朕乏得很。”
付恒微微媚笑着，嘴上边应着边退了出去，冲站在殿外长廊下的年轻人道：“于太医，您今儿请回吧。”
年轻人手上拎着个不大不小的药盒，如春风拂过般徐徐转身，屈着身子行礼，浅浅一笑，轻声细语地回道：“付公公，臣请个平安脉就走。”
