话说陶谦派人星夜来请玄德，玄德自是不敢怠慢！忙领着德然、子龙、子义数十骑随使者往徐州赶去。到了城中，陶谦长子陶商接住，双方叙礼毕玄德问道“不知陶公病情如何了？”陶商面有喜色道“父亲昨夜病情忽然加重眼看就要不行了，所以才让人连夜去请刘公商议。不想现在已有好转，方才还食了一小碗稀粥！”不料德然听了不喜反惊，忙对玄德说道“怕是回光反照，陶公大限就在今日！”二人听了皆是大惊。德然见陶商还怔在那里，出声提醒道“公子还不快代我们禀报！”陶商反应过来，忙向陶谦卧室冲去！
陶谦听说玄德求见忙令人迎来。玄德进来见陶谦躺在床上，形容枯槁、眼神涣散便知德然猜的没错！
陶谦见玄德进来忙出声道“玄德啊，你来了”刘备忙走到床边跪坐一旁应声道“明公！”陶谦示意左右退下乃对刘备又道“想不到只是数日不见，你我就要天人永隔了！”玄德劝道“明公仁义爱民，只需将养几日必有好转！”陶谦勉强一笑道“玄德何必骗我呢？生老病死，人之常情！老夫已六十有三自是知道自己的大限”
玄德听了漠然不语。陶谦又道“前番我欲将徐州让你，你是真心不想要吗？玄德答道“想，但不能！”陶谦笑道“我就知道，你与曹操、袁绍、袁术等人一样！”玄德疑道“那明公为何还要将徐州让我？”陶谦解道“因为你是君子啊！如今乱世徐州就像一只肥羊进入了狼群之中，即便是圣人在世也难保不会起出占有的心思，但你能顾及到仁义的名声而强忍住心中的欲望又两次拒绝我的相让，这已经很难了！”陶谦看看刘备又道“玄德啊，你说这天下是谁的天下？”刘备答道“自然是陛下的天下！”陶谦微微摇头道“你错了！这天下先是汉室的再是陛下的！所以当陛下与汉室江山二者只能取其一时，当先取江山再救陛下！”刘备听了大惊道“若无陛下，取了江山又有何用？”陶谦道“如今乱世，汉室江山，高祖子孙皆有份得！”刘备漠然。陶谦又道“吾知玄德欲以王道平定天下但在乱世以王道取天下至难否则孔子周游列国时也不会处处碰壁！玄德欲定天下王道、霸道皆不可少！徐州民户百万，玄德以青徐之力为基必能中兴汉室，那老夫到了九泉之下也不会无颜面对我大汉的列祖列宗了！”刘备听了感激涕零，乃道“备一身恐力不能及也！”谦道“吾为公举荐一人，乃北海人姓孙名乾可为从事”又召来糜竺等人道“玄德当世人杰，汝等当善事之！”陶谦又以手指心道“汝……当知……我心”话毕而死！众人皆跪，嚎啕不止！
众人哀毕，糜竺乃捧牌印交于刘备，刘备固辞。次日百姓皆聚于府前跪拜道“刘使君不领此郡我等不得安生矣！”子龙等人也劝，刘备乃许！以孙乾、糜竺为辅，陈登、陈群为幕官，又命太史慈取小沛兵马入城，张贴安民告示。一面安排丧事刘备与城中百姓皆挂孝，大设祭奠。祭必，葬于黄河之原！又将陶谦遗表申奏朝廷！
曹操在鄄城知陶谦已死，刘备兼领徐州牧，大怒道“我大仇未报，汝不费半箭之功，坐得徐州。吾必先杀刘备再戮谦尸，以雪先君之怨！”便命起兵，往攻徐州。
荀彧谏道“昔高祖保关中，光武据河内皆深根固本，以制天下，进足以制敌，退足以坚守，固虽有困，终继大业。明公首事兖州且河、济乃天下之要地，是亦昔之关中、河内也。今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚寇之，是无兖州也！若徐州不得，明公安所归乎？今陶谦已死，刘备守之，徐州既服备必助其死战。明公弃兖州而取徐州，是弃大就小，去本易末，以安而易危也，愿熟思之！”
曹操道“今岁荒乏粮，大军困守于此，终非良策！”荀彧道“不如东掠陈地就食于汝南、颖川。黄巾余党劫掠州郡广有钱粮，又易破！破而取其粮，以养三军则百姓喜，朝廷悦，乃顺天之事也！”曹操大喜，命人准备往东进军！
按下曹操不表，先说玄德在徐州，治理州事，宽仁爱民，所定律法皆有根据，由是贤明之声更盛！多有英豪来投。一日有一豫州人姓陈名到字叔至来投，玄德令子龙试其武艺二人战至五十余合不分胜负。玄德大喜命为帐前都尉！
再说德然在徐州整修军备，于城中又建一瓮城，广造箭矢滚木等守城之物又对玄德谏道“兄长已有青徐二州，青州地处一隅以国让之才足以坚守，而徐州四面临敌却兵少将寡，必得兄长坐镇，不如派子义往青州换回云长、翼德”刘备然之。德然又谏道“泰山郡临近青徐交接之地，若有人从泰山出奇兵，则我部将首尾不能相顾，必被其各个击破！如今曹操与吕布大战于濮阳，无暇他顾！不如令云长、翼德领军取之。一来可增强青徐防御二来以后若与曹操相战，可为进兵之地！”玄德道“我刚得徐州尚无恩德以许百姓怎可妄动刀兵？况且我与曹操无仇怎能夺其州郡？”德然急道“今之乱世，胜王败寇！今日之战正是为了以后能让徐州之地免遭兵争。这于徐州百姓岂不是大恩？再说兄长阻其为父报仇又怎说无仇？请兄长三思！”刘备乃从之。命子龙领兵三千汇合云长、翼德以攻泰山郡。
泰山郡守应绍本是恒帝时名臣，长于文事，但论攻城拔寨，身先士卒自不是云长的敌手！前番曹操命其接应其父，不想被张恺杀死。正自畏惧，忽闻云长三人领兵前来，遂不付抵抗，直接率众归降。
玄德仍命其为郡守又让子龙助之。
