苏旷和子驭出得翠屏小斋，与止憨，柳飞容他们汇合，此刻，那轻纱丽人已是飘然离去，四兄弟在魏府逗留了一会儿，也告辞出来，苏旷道：明日即是大考日期，我欲先回御香楼准备一下考试事宜，你们三个是否一同回去，柳飞容本来就是以大考的名义出来游玩的，浑不将此事放在心上，道：不去，不去，携着止憨的手，四弟，我领你去八宝鸳鸯楼逮饭去，止憨道：管够否？柳飞容为难道：这个却是作不了准了，它不是由我说了算，关键是要看酒楼的贮仓够不够大，止憨心中奋然，抓起子驭和柳飞容的手，兴冲冲去了，只把苏旷一个人呆呆留在原地，这些家伙，苏旷苦笑摇头道。转身一个人回到御香楼来，此时的御香楼中，考生却不是很多，相当一部分考生因为明日的大考，都出去放松心情，调整状态了。苏旷来到自已的驿榻前，休憩了一会儿，然后准备齐笔，墨，纸砚等明日考场用具，又翻看了一会儿“小雅”，觉得有些闷燥，信步来至楚憔的驿榻前，只见那儿空无一人，一问才知道，其和一众考生联袂于皇苑大街上的人工绣湖踏青游玩，又来到谢世荣那儿，却见谢世荣此时正神情庄重地对着一副画像三叩九拜，画像中乃一肥硕中年男子，作乡绅打扮，尖耳鼠须，脸上肥嘟嘟的，和谢世荣竟有几分相似。谢世荣跪拜完毕，又将那画像揣在怀里，抱了三抱，苏旷看得好笑，问道那画像中人是谁，谢世荣一本正经道：是我祖宗，我正祈求祖宗保佑我明天考试顺利，金榜题名呢。苏旷不禁莞尔，人常说，临时抱佛脚，你可倒好，临时抱祖宗了，谢世荣一瞪眼，苏小子你懂什么，佛脚乃千万人之佛脚，祖宗却是我一人之祖宗，你说哪个灵验，说话间想到苏旷身份，感觉自己刚才有点不敬，声音复又转谄。苏旷呵呵一笑，嗯，有道理，很有道理，扬长而去。
很快时间过去，黑夜来临……，当御香楼前露纹灯上的鲆香烛了燃将尽时，众多的考生知道，不同寻常的一天业已来到。决定他们命运的时刻就要开始了，按照国子监校编司的规定，根据考生名帖信息，一共划分为八十一个考场，苏旷被划分在三十三考场，其位于紫禁城外环五柳大街上的太学院内，相距御香楼约莫半个时辰的车马路程，辰时将至，苏旷早已来到考场外，递上自已的考生名帖，换取准考拓印，然后来到属于自己的考点，此时离开考还有一会儿工夫，苏旷昂然回顾间，只见偌大的考场内，众多的考生点密密麻麻的，挤得像鸽子笼一样，考场前方的高台上，三个头带官帽，学究模样的年老儒生正襟微坐，冷厉的眼神来回扫视着场下的一切，而在考场内外，一队队身着蓝黄二色制服的官丁来往巡查，考场外的校场上，更有不少御林军整装待列，随时侯命。气氛沉重压抑得要滴出水来，相较众多考生的紧张不安，苏旷出身王宫世家，自不会将此等场面放在心上，不一会儿，考卷发下来，乃是八折对开的纸帛两张，分作甲乙卷。苏旷信手拿起甲卷来，稍一浏览，已是心中有数，对此次的大考题目有了个初步印象，嗯，还不错，出题者匠心独蕴，浮藻联翩，若翰鸟缨激，锦鳞跃涛，其中词围广达，收百世之阙文，采千载之遗韵，观古今之须臾，抚四海于一瞬，经史子集，诗词歌赋，皆有涵盖，不枉我饱读诗书这么多年，总算可以一一派上用场。稍一沉思，随即提笔，洋洋洒洒，开始大造文章起来。考场上一片寂静，唯闻毛笔在书卷上沙沙的行走声，时间一分一秒地过去，终于一卷写完，苏旷心中大定，忖道，出题者文思广集，时有精巧构思，让人拍案叫绝，只是感觉纤延飘逸有余，而大气厚重不足，边思索间，将第一卷文章封好，再摊开第二张来，摹地一下，苏旷只觉目龇欲裂，天，这是什么考题，只见空旷的卷面上，只有一道题目，乃是“灭世九策，叙尔恒言”一时间，苏旷好像如遭雷炙，世间天道真的要变了么，猛然记起许多事来，自己进京赴考路上的各种诡异事情，还有昨日止憨于海上小舟中的那番言语，此时，都不由自主地浮上心头，本来，对于止憨的话，他一直是将信将疑的，当今皇帝陛下为妖邪附体，听起来多么的荒谬，而一众所谓的妖异之人妄图染指九州八地，他也是暗中嘲笑，蚍蜉撼树，安知树的粗壮根深，然而此刻，见这种荒诞不经的考题竟堂而皇之地出现在夏华王朝五年一度的大考考卷中，心中不由得不沉思，不震怒。天下考生，大多以金榜题名，封妻荫子，衣锦还乡为其目标，抿心自问，我苏旷是吗，应该不是，我为苏地世子，前程富贵于我唾手可得，然而，我仍为这大考和众多考生一样趋之若鹜，除了证明自己没有辜负父王母后的淳淳教导外，想到此处，心中自有一股温馨流淌，还有就是实现自己的理想，学富五车，海纳百川，将来兼济天下，以苍生为已任，而这次大考就是检验自己多年所学的一个最好平台，纸上谈兵，陈述自己的识见，抱负，才华于当今圣上，可如今，圣上却以这样的题目来应对天下考生，我以苍生为念，而问道于天子，天子却要苍生尽亡，而献策于众考生。陛下，你真的是让妖邪蒙蔽了双眼么，对于你的亿万子民，你怎忍心布下这种题目，一时间，胸中一股激愤之气冲天而起，忍不住长身站立，双手一撕，将那第二道卷帛扯了个粉碎，这下，犹如一石击起千重浪，高台上的监考官见有人扰乱考场秩序，喝令左右御林军，将那考生抓起来，解往后堂太学院刑案押司处议罪，在一众考生惊骇的目光中，几个兵士上前把苏旷押起就走。
