此时的南疆早已政经混乱，民不聊生。自交趾叛离以来，这里虽名义上归属北国，却一直由交趾役属，不过现如今已经被南疆三大派阀接管，重重压榨使得这里的百姓生活更加困苦不堪，卖儿卖女的惨状时有发生。
经过诸年兵戈，如今在南疆十州峒中，在长生门控制下的有广源州、武勒州、南源州和西农州，在鬼星宗控制下的有万涯州、覆和州和温州，而弄州、古拂峒和八耽峒则控制在黑巫社手中，其中广源州和南源州处在下游平原地带，土地肥沃，因而最为富庶。
揭阳子此时只身来到西农州，因为这里刚刚来了两位不速之客。
银色的月光苍白无力，好像是大地的丧服笼罩在这里，看着眼前刚刚被处死的两个年轻人的尸体，揭阳子装作不无可惜道：“年纪轻轻便来送死，何苦呢！”说着便命手下把尸体拖到外面扔了，身旁的神秘门客黄道长听到此处拦道：“掌门且慢！”
此时的揭阳子对面前这黄道长的信任已有十之七八，对他的倚重也与日俱增。虽然尚没查清这黄道长的底细或者他果真没有什么底细，但他的卜算之术和极高的身手却已令他刮目相看，神农氏族重现天日，中土势力插手南疆，无一不在他的卜算之中；而今天为捉拿这两个元屺弟子更一展身手，道法出神，这样的高人必须留住，再多的钱也要花，否则单凭自己一己之力恐怕很难对付得了鬼星宗和黑巫社，长生门也将危矣。
“道长有何高见？”揭阳子问道。
只听黄道长意有所指道：“如此轻易丢掉岂不太过可惜，不如在他们身上刻上几个字，而后悬在惹眼的路上，等他们的同伴发现之后，我们就可以以逸待劳了。”
揭阳子拍了拍脑门，愰悟道：“道长点石成金，此计甚妙。”说完便命人把尸体拖了下去，对黄老道的佩服又多了几分。
以天朗和潘念竹的脚力，时日不多他俩便紧随两位师兄的步伐来到了南疆，这里水榭楼阁、民风民俗均与中土极不相同，为了避免引人注意，他俩也入乡随俗买了两件本地特有的装束，岂知这南疆的装束太过繁琐，大褂坎肩链子围腰，一个人身上竟要披七八件花哨的叫不上来的装饰，关键是不知道该怎么穿，他二人看着路人照猫画虎的胡乱一穿，也不知穿的对不对，总之摇身一变就成了披星戴月的当地人。
只因这潘念竹长的太过俊俏，即使布衣粗衫也难以与当地女子相容，天朗看了半天总觉得哪里欠妥，最后恍然大悟，拉着潘念竹寻到了一处发馆，一通编纂之后，一向趾高气昂的潘大小姐已经彻头彻尾的变成了当地土妞。
天朗欲笑又止，惹得潘念竹极是不满，若不是对他有意，岂容他对自己这般撒野！
就这样他们一路打探，再过不足百里便到了南疆最大势力长生门的地盘。为了更加全面的了解南疆的情况，他二人放缓了脚步，循着两位师兄一路留下的的暗记来到了一个还算繁华的集市，此时街市上正传来熙熙攘攘的叫卖声。
二人找了家小客栈落脚，点了几盘菜，边吃边向店伙计打听着南疆的时事。
店小二有一搭无一搭的回复着他们的问话，把南疆最近以来的热点新闻都说了个大概，什么伲望族和好莱族终于通婚啦，阿里家的又娶了三房啊，巫罗山又发现了金矿啊等等等等，潘念竹听得有些不耐烦，娇喝道：“停停停，我们要听的不是这些。”
“那您想听啥？”店伙计不解问道。
“我想听……”潘念竹想了想，口无遮拦道：“听说你们这有三个最能打架的帮派，跟我们说说。”
店伙计一听把脖儿一缩，瞧了瞧四周，见其他桌上的客人都在埋头吃饭，小声道：“这位客官您小点声！我们可都是小本买卖，再也禁不起折腾！”说完匆匆离去，再也不理会他们的问题，潘念竹气的撅起小嘴，嘿！店小二也这么大脾气？
本来她这一路气就不怎么顺，无论她如何讨巧，面前的钟天朗都是一副爱搭不理、敷衍了事的态度，让她这艮鬼门大小姐也尝到了闭门羹的滋味，如今连个店小二都对她这样，气得她把筷子往桌上一摔，不吃了。
天朗看着面前让他头疼的这个师姐，放下筷子终于开口道：“你这么问，谁还敢告诉你？”
潘念竹斜觑了他一眼，没好气道：“那你问啊！”
天朗激将道：“我如果问出来怎么办？”
潘念竹赌气道：“你说怎么办就怎么办。”
“好，一言为定，我如果问出来，等见到两位师兄，你就和他们一组，我自己单独行动。”天朗心里乐开了花，终于要把这丫头甩掉了。
潘念竹听到此处终于明白了天朗的用意，她一个大小姐竟被人如此嫌弃，不由得火冒三丈，小脸气得通红，扭头道：“分就分，谁爱理你！”
天朗不为所动，他放下碗筷，把店小二又叫了过来，凑在店小二耳边耳语了几句，从怀里拿出了块令牌给他看了一眼，店小二看罢急忙毕恭毕敬的退了下去，去了后院。
潘念竹看着店小二那恭敬地模样，更加不服气起来，嗔道：“你和他说了什么？”
天朗埋头道：“我和他说咱俩是官差，来南疆办桩案子，需要他协助。”
潘念竹听完哈哈大笑，眼泪都要流下来，她挖苦道：“官差！？大人，您的那个破牌子是哪里偷来的？”
天朗斥道：“小点声，什么偷来的，这是掌门给的，说是既为国教，外出办事自然也是为国办事，给个官牌方便行事。”
“我怎么没有？”潘念竹负气道。
“我怎么知道，大概因为你是女眷吧。”天朗不置可否的呜嘟着，说话间一碗米饭已经下肚。
这个时候店小二又走了出来，他把天朗和潘念竹请到了后院包间，掌柜的已经在此等候多时了，一见他俩跪地就磕头，痛哭流涕，青天大老爷，终于把你们盼来了。
天朗也是一惊，不知这是何缘由，等到掌柜的一说，他们才明白。
原来南疆三大派阀之间的征战已持续数年，弄得百姓怨声载道，民不聊生，为了补充兵员，三大派阀竟然相继抓捕壮丁，掌柜的三个儿子都被抓走充了军，到现在都不知道死活，没有一个音讯，要不是为了等儿子，谁还愿意在这鬼地方死撑。
掌柜的老泪纵横的哭诉着，只盼着青天大老爷能够帮他找回儿子，哪怕只有一个也行。
天朗没想到南疆的百姓生活竟这般凄苦，不禁为听雨十分担心起来，她一个女儿家在南疆是如何生活呢，有没有受到欺负？或者……
天朗眉头深蹙，不敢再往坏处想，心里已装不下别的事，正所谓除魔卫道，这个时候他必须挑起元屺弟子的担当与信义。
他又向掌柜的详细了解了南疆的相关情况，当他听到所谓真假神农鼎的过往消息时，心头一阵欢喜，神农鼎？听起来应该和听雨要找的神农氏族有关系才对，如此想来，找到听雨的希望便可能又多了几分。
天朗不再过多耽搁，放下几枚酒钱走出包间，出了客栈，面对人来人往的街市，跟潘念竹商量道：“我们先去找两位师兄，会合之后再商议下一步怎么办，你看怎样？”
潘念竹此时还记着前嫌，她虽老大的不愿意，但也不想覥着脸再继续跟着钟天朗了，便装作没听见，径直朝集市深处走去。
南疆的天说变就变，刚才还晴空万里，转瞬间便阴云密布黑了下来，雨很快就要来了。
二人加快脚步顺着主路又走出了三十余里，在一条深入腹地的必经之路上，在前面不远处黑压压的围了一群人，七嘴八舌地指点着什么，气氛惨淡压抑。
天朗和潘念竹来到近前，见众人都抬头仰望着头顶古树枝上挂着的什么东西。
这时轰隆隆几声沉雷响起，暴雨如听到律令般倾泻而下，冲刷着天地，很快便菏泽一片。围观的人群一哄而散，只剩下尚未看清眉目的天朗二人。
空旷菏泽的天野只剩下他们二人，还有挂在古树下的两个东西。
尸体！赫然是两具倒悬的尸体！！！
天朗瞪大了眼睛，气氛瞬间阴森起来，风雨交加，如鬼哭狼嚎般抽打着着吊在树上的尸体，鞭挞着世间的罪恶，令人毛骨悚然。
潘念竹突然如同遭受了电击般惊悚的尖叫起来，双手捂着嘴巴，花容失色。
天朗惊得侧目，只见潘念竹双目惊恐，紧紧的抓住他的胳膊，如同钢叉一般，像是要抠到肉里，面若死灰摇头道：“不！这不是真的，不是真的！”说着向天朗怀里钻去，惊惶万状。
天朗意识到了什么，他扶着潘念竹战栗道：“你怎么了？快说啊？他们是谁？”
潘念竹良久抬起头，声泪俱下吐出三个字：“是他们！”便瘫在了泥水里。
