曹操知道，荆州南部的粮草都贮藏在江陵城，刘备一定会去占据那里，安定大众。他就命令大军不带粮草辎重，轻装前行赶到襄阳。到了地方后，他听说刘备已经走过去了。于是，他又命令自己精锐的军队虎豹骑，立即马不卸鞍追击刘备。一天一夜，五千虎豹骑就跑了三百多里，到了当阳长坂坡，赶上了刘备的大队。
此时，刘备正在庆祝和江东联盟的初步达成，高兴着呢。人家说“祸不单行，福无双至。”正在刘备高兴的时候，曹军精锐的虎豹骑赶到了。五千大军如秋风扫落叶一样，打垮了刘备的少量防卫军队，切断了十多万士民南行去江陵的路。
在这一战中，刘备方损失惨重。尤为难以接受的是，刘备刚刚逃离大队，保住性命，喘过一口气来，就收到了一个噩耗：虎豹骑把刘备重要的谋士徐庶的母亲给俘获了。
徐庶称得上足智多谋，是刘备手下罕有的高明谋士，他也是诸葛亮的同学。正是在他的推动下，刘备才有了三顾茅庐，请出了诸葛亮这头“卧龙”，定下了三分天下的大战略。所以在他得知母亲被曹军俘获，被迫来向刘备辞行，要去曹军处跟随母亲同甘共苦时，刘备、诸葛亮都感到痛苦难当。他的离去，对弱小的刘备势力来说，绝对是一个重大打击。
可是，形势不由人。当时的观念就要求人要秉承“忠孝”的观念才能立身。曹操有那么大的权势也不敢称帝，孙权听到鲁肃一说帝王之术而不得不假意不同意，这都是“忠孝”观念的影响。这个时代，“忠孝”观念就是所有人都接受的********啊！如果徐庶不按照这种观念行事，去追随母亲，将会受到所有人的唾弃，包括刘备。形格势禁下，徐庶不得不离开刘备。
被虎豹骑击败，损失了所有士民和重要谋士的刘备，不得不和鲁肃、诸葛亮、张飞、赵云等等几十人，逃向汉津。曹操得到了刘备留下的全部百姓辎重。
刘备带领残兵败将与关羽水军汇合，渡过沔水，又在刘琦一万多人的接应下，前去长江边上的夏口屯驻。这里临近东吴，方便东吴军队的支援。
虎豹骑在当阳长板击溃了刘备，获取了大量的粮草人口，曹操也不由欢心大笑。其实，对于刘备，曹操一直抱着警惕的心理。当刘备还困居在许昌时，曹操就邀请刘备青梅煮酒论英雄。他认为当时势力强大的几个割据势力都不足惧，都算不得英雄，天下称得上英雄的，只有曹操本人和刘备。
尽管当时曹操这一番话其实主要说的是自己才是当今的英雄人物，出于礼貌提到了刘备。可是，那也是不得了的事情啊。
当时势力弱小，依附于曹操得保暂时平安的刘备，为什么得到曹操如此看重？原因就是刘备具有坚韧不拔的毅力，屡挫屡战，和他具有的强大的人格魅力。这些特质使他不仅招揽了当时的许多才智之士，也使他们死心踏地的追随，忠心不二。刘备的美德甚至都使曹操倾慕不已。曹操的手下多得是智能之士，也看到了刘备的长处，深表忧虑，建议曹操杀掉刘备，以绝后患。
出于种种顾虑，尤其曹操自信能够收复刘备，所以没有杀掉刘备。刘备抓住这点，后来跑到荆州，成了一方割据势力。
现在，曹操手下的虎豹骑击溃了刘备，那就说明荆州再也没有势力能够阻止他的脚步了，从此，他的势力就延伸到了长江边上。刘备尽管逃跑了，可是，领着一帮心胆俱碎的兵将，怎么可能是他的对手？
只要再拿下江东，南北统一，谁还能威胁他？如此功业，谁又能超过他？
他能不高兴吗？
志得意满中，他进了荆州首府襄阳。他大封荆襄官员去中原做官，满足荆襄士家大族的欲望，又分兵派将驻守在荆州各地，以收拢本地的民心士气。
这时，益州的张松前来拜见。
张松是益州牧刘璋的别驾，就是心腹助手。刘璋治理益州，听说曹操席卷了荆州，心中恐慌，怕曹操来统一他的地方，再说曹操又“奉天子以令不臣”，占据着道德的制高点，名正言顺，打他也理所当然。他如果反抗则名不正言不顺，说不定手下都会纷纷叛离他，把他卖给曹操。于是他派张松以汉室忠臣的名义来参见曹操---这时曹操是汉室的丞相，代表汉室---并派四千益州兵丁前来协助，听从曹操的指挥。
曹操兵不血刃，拿下荆州，手中势力庞大，心中得意不已。这时一看张松又矮又小，心中大为不喜。这时的曹操已经不是以前那个曹****。
以前的他，纳谏如流，礼贤下士，求贤若渴。南阳张绣来投奔，他就不再计较杀子之恨，握着张绣的手，和他结为儿女亲家；许攸来投奔，高兴的他不顾的没有穿上鞋子，光脚就跑出去迎接；陈琳被俘虏，他不再计较陈琳曾骂他骂的那样恨，爱才如命的他就任命陈琳担任书记。
现在的曹操，不光担任汉室的丞相，还手握几十万大军，又有皇帝的名义，稳居天下第一大势力。新近又轻松的拿下荆州。他自然不可一世，头脑发热，天王老子第一他第二了。
绝对的权力导致绝对的腐化。任何人都不可能抗拒滥用权力的诱惑，何况曹操又被一个接一个的胜利冲昏头脑。此时的他已经听不进别人的话了，绝对的权利和接连的大胜，让他过高的估计了自己的智力。
如果他稍微冷静一下，采纳了他的行军主薄杨修的建议，隆重的招待张松，把张松推荐到朝廷担任职务，那么，益州也会向他臣服，那时，诸葛亮隆中对的战略还能实施吗？刘备还能取益州作为根据地吗？还会有后来的三国局面吗？
可惜历史没有如果，曹操骄傲了这一次，就付出了巨大的代价！
曹操不知道，张松也不像他表面上看起来那样简单。他记忆力惊人，才华横溢。也有突出的组织能力，联络了益州重要的官员法正、孟获等等。还画下了益州的地形图带在身上。他早就看出刘璋懦弱非创业之主，时刻准备着另投明主，做一番事业。
他也听说了曹操的文治武功，佩服曹操的胸襟魄力，这一次来，就想投靠曹操，把益州作为投名状。不过，他也有常人的缺点：心胸小，特别爱妒忌。
曹操见了他一面，就拒绝再见他，完全对他无礼的行为，使他愤恨难平。
因为抱着对曹操对待他的待遇的极大不满，他在留下了益州兵的同时，就离开了襄阳，回去益州。
他没有想到的是，另有一个人，时刻关注着取益州，三分天下的大战略。在他离开襄阳后，没容他走到长江边上，刘备、诸葛亮等等人就来隆重迎接，给足了他面子，然后在夏口，刘备天天宴请他，诸葛亮天天陪着他。好像刘备、诸葛亮没有面临着生死存亡的关头，整天优哉游哉没事干似的。
几天过去，张松在感到虚荣心得到极大满足的同时，也为刘备势力面临的压力捏一把汗。他吃人家的嘴软，拿人家的手短。他还是正常的有良心的人，就给刘备出主意，想办法，似乎比刘备还要急。
最后，他拿出益州形势图，献给了刘备，并做了详细的解释，希望刘备势力夺得益州立足，自己愿意做为内应。
刘备假意拒绝不受，只讲和刘璋同为皇室后代的同宗之谊，希望张松这样的益州重臣全力辅佐他。其殷勤之意、期望之深令人动容，一代仁者明君的形象，顿时让张松感到更加高大。于是私下里和诸葛亮详谈，殷切希望诸葛亮要说服刘备，一定要取益州为根基。
在诸葛亮答应后，张松和刘备、诸葛亮也是尽欢而别。
曹操受降了荆州，击溃了刘备后，感觉南方的大势已定，只要再打下江东，就可统一全国。于是，他又南下直到江陵城，收编荆州水军。
他用人还是不拘一格，任用荆州水军将领蔡瑁张允，来统领所有水军，准备进攻江东，统一南北。
